金灯寺石窟位于山西平顺县杏城镇背泉村东的林虑山巅，这里与林州交界四面群山起伏，山坡树稀草薄，全年有三个季节在云雾之中。初名宝岩寺，后因萤光夜飞入寺，改称今名。石窟始凿于北周（557-581年），明正德、嘉靖、隆庆、万历年间（1506-1620年）扩建，共有大小石窟17个，雕像281尊，浮雕像1200余尊。雕像高3.1-0.3米，浮雕像高20-15厘米。最大洞窟为水陆殿，面积约125平方米，窟内陆面凿为池沼，水清见底，不盈不涸，沼上架“田”字石桥，佛台和藻井四周立雕石佛30余尊，浮雕壁画79幅。寺院内有关帝殿、钟鼓楼、丈八佛殿、延寿殿、聚仙楼等木构建筑20余间，明、清碑碣40余通。寺外有千佛塔等石塔46座。
金灯寺坐落在林滤山东面游云缭绕的陡崖之上。寺顶有巨崖当空，寺下俯万丈深渊，座北面南，由东往西形成了藏奇纳胜的一进七院格局。现存殿堂多具明清时期的建筑风格。由于北依陡崖，南临深谷，为山势所限，建成由东而西七个院落，各院均有殿堂，自成一体。主要建筑有山门、钟鼓楼、大佛殿、关帝殿、聚仙楼、地藏阁等，山腰北崖凿有大小十四个洞窟，其中最大最著名的是水陆殿。又名水罗殿，上置平顶，下面池沼晶莹，泉水从西北石隙中涌出，清澈见底。沼上凿有田字石堤桥，游人可沿桥观赏。摩崖上雕有规格大小相等的千佛。窟的外檐就山崖凿作，建成殿堂，中心辟门，方形檐柱上横施“额枋”，布局错落有致，雕刻十分优美。寺内有明代石碑多通，说明石窟是明嘉靖，隆庆万历年间先后开凿。明间扇面墙前后均有高出水面约50厘米的长方形佛台，正面并坐三尊佛像，背面倒坐三大士像。后面佛台上亦并坐三佛。前槽为八角形金柱，宝装莲瓣柱础。窟顶有精美的佛龛和主形藻井，藻井四周雕造佛像。四壁浮雕水陆画，上部周围亦雕佛、菩萨、罗汉等像，仪态灵活多样。第五进院中第十二窟规模较小，浮雕文殊菩萨故事。其余洞窟凿弥勒、伽蓝、千佛、观音、罗汉、泰山神等，神态各异，别具风格。
历代屡遭兵变之毁，现存殿宇30余间。由于该寺院地处僻壤，交通不便，并受当时生产力发展水平限制，建筑比较简陋，甚至可以说是粗糙。它的建筑材料多就地采掘，安装也不十分规范，同那些雕梁画栋，巧夺天工的建筑相比，它更显几分古老与凝重。金灯寺建筑突出了石窟的开凿，现存大小25个洞窟，依山开凿，多为南向，明嘉靖、万历年间开凿数量较多。窟之外沿就山崖凿作，建成的殿堂中心辟门，方形檐柱上横施额枋。金灯寺石窟被誉为中国石窟艺术的尾声。寺内殿堂石窟、摩崖造像、碑碣、石塔应有尽有。其中以水陆殿石窟规模最大，保存也最完好。2001年被公布为全国重点文物保护单位。
来到金灯寺很不巧的是赶上寺内维修，寺院大门有专人看管禁止入内。所谓的寺内维修，我看了一下，主要是寺院崖壁之上的山上正在施工开石头，山上也围起了挡板，是怕石头掉落院中罢了。山上像是要在开出的平地上，建设什么不得而知，可场面不小。问起何时能施工结束，看门的说，你冬天来吧，冬季不施工可以进。我看了一下今日上山的游客大概有几十人，这次肯定是进不去了。
记得传说九十年代金灯寺被强盗打劫过，当时上来了一帮蒙面人，是开着卡车来的。将看寺的人捆绑打晕，所有能搬动的佛像都被劫走了，剩下的都是些庞然大物。现在的内容都是后修复的。今日没能进入水陆殿，深感遗憾，但值得欣慰的是，还见到了金灯寺的塔林，还有南天门的大自然造化的美景也算是对自己内心的安慰吧！。
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