夏朝是由大禹创立的。大禹死后，把帝位传给了他治水时候的得力助手伯益。但是，禹的儿子启并不甘心把天下全部交给伯益，于是，夺回了帝位。夏启死后，又把帝位传给了太康，从此结束了从尧舜以来的“禅让制”，开创了中国历史上延续数千年的“父亡子继”的世袭制。
太康是一位不称职的帝王，他整日沉迷于享乐，喜欢游猎，常常一去十旬不返。有穷氏国君后羿乘机发兵，将其阻在洛水北岸，使太康不得人国。太康无奈，只得在阳夏筑城而居，终于老死于阳夏。后来，他的弟弟仲康继位，不久也忧郁而死。仲康之子相继位后，将都城从阳夏迁到帝丘。这时候，后羿又派大将寒浞进攻帝丘。
在与寒浞的交战中，相不幸以身殉国。相的妻子是有仍国君之女，名字叫缗,这个时候她已经怀有身孕了，在寒浞攻陷帝丘的一片混乱中，她从墙洞中爬出，逃回了娘家，回到娘家不久，便生下了少康。
缗把报仇雪恨、恢复国家的希望寄托在少康身上，少康在母亲的教导之下，从小就立下了恢复国家的雄心壮志。
出生在有仍国的少康，从小过着寄人篱下的生活，有仍是个小国，没有人把少康当成公子王孙看待，少康也和普通孩子一样，参加军事训练和生产劳动，没有半点特殊的地方。少康很稳重，干起活儿来任劳任怨，有条有理。有仍国君很器重他，说他是个有作为的孩子。长大后，有仍国君就让他去当“牧正”，管理有仍国的畜牧。由于他勤勤恳恳，不辞劳碌，很快使畜牧业得到全面发展，还发明了用高粱酿酒的方法。
后来，有穷国的寒浞杀死了后羿，自己登上了有穷国的帝位。寒浞有两个儿子，大的叫浇，小的叫豷，他的这两个儿子都是力大无穷的人，当年攻打帝丘，就是由浇带兵，一举灭掉了夏，杀死了夏的君主相。浇杀死了夏帝相之后，认为夏氏已经断绝。
没料到十几年后，有人告诉浇说，有仍国年轻的牧正，就是夏帝相的遗腹子。浇便派臣子椒去有仍国质询。
人未派出，在有仍国的夏人就跑来给少康送信、又跑去报告了有仍国君。有仍国君立刻君集大臣们商议此事，君臣都觉得自己国小力薄，很难对付浇。如果一味抗拒。不把少康交出去，必然落个国破家亡的下场；如果把少康交出去，少康定会没命的。
就在有仍国上下非常为难的时候，少康站出来说：“这事不难对付。我听母亲说，帝丘失陷时，城里到处都是寒浞的人马，官中火光四起，杀声震天，若非上天保佑，一个身怀有孕的弱女子是绝对逃不出来的，只要您一口咬定没有此人，那使臣就一定会相信的。”
有仍国君臣听了少康的话，都认为很有道理，于是就让少康立刻逃出，然后去应付椒，一口咬定没有这回事。椒回国后，将此事说给浇，浇就不再追究。
少康逃出有仍国以后，到了有虞氏那里，少康认为，自己住在有虞氏部落会很安全，一则因为平时有虞氏对后羿、寒浞的强暴统治非常不满；二则因为有虞氏是帝舜的后代，大禹生前对其不薄，逃到这里比较保险。
有虞国君名思，是帝舜的后代，他一见少康年轻英俊，气度不凡，就把少康收留在宫中，担任“庖正”，后来又将两个女儿一大姚、二姚嫁给他为妻，从此，少康有了自己存身的地方。
少康把这块土地作为基业，他同两位贤内助齐心协力，抚恤百姓，发展生产，收复夏众，逐步扩大势力，以图早日恢复夏朝。在这里，他充分施展了自己的才能，实行了有益于民众的仁政。农闲时还教青壮年学文修礼，入以事其父兄，出以事其长上，附近民众前来归顺者络绎不绝。一些对寒浞不满的部落，也向他靠近。经过十多年的苦心经营，少康的力量逐渐强大起来。
当年，帝丘失陷时，夏帝相的亲信大臣伯靡率人逃奔到同姓部落有鬲氏那里，安抚百姓，壮大实力，等待复国的机会。当他听到少康招募夏众的消息后，就派得力的人去联系。少康得到了伯靡这支强大的队伍，心中十分高兴，他又把平时串联的国家结合在一起，决定先把寒浞灭掉，剩下的浇和豷，都可以一举除掉。于是命伯靡率领大军直取寒浞。
伯靡手下的兵将，多是从帝丘逃出来的夏民，他们把国破家亡的仇恨在胸中埋藏了三十多年，好容易盼到了报仇雪恨的这一天，队伍所到之处，势如破竹，所向披靡，很快就把寒浞捉获了。
俘虏了寒浞之后，少康回到了夏国的故都，收抚被寒浞灭掉的部落，举用这些部落的遗民。原来依附寒浞的小国，见到少康贤明慈善，也都转过来归附少康，成了少康的支持者。
寒浞被活捉后，他的两个儿子浇和豷也被杀死，少康除掉寒浞之后，诏告天下诸候，豫、冀、青、兖、雍等数州诸侯闻之皆来推戴少康，少康终于在夏朝被灭四十年后，重新掀开了夏朝中兴的一幕。历史学家将少康恢复夏朝终于又坐钧台使诸侯来朝，开启夏朝中兴之首的史实，称为“少康中兴”。
智慧点拨
少康在位二十一年，他专心致志于华夏内部的团结和农业生产的发展，使天下得到安定。唐初大臣虞世南与太宗李世民论及古今政体时说：“历代中兴之言，以少康为冠。”少康的成功之处在于运用捭阖之力，一张一弛，能够在自己力量弱小的时候藏住锋芒，慢慢积聚力量，等到时机成熟的时候，雷霆万钧，当仁不让。聚集力量的时候为阴，发动攻势的时候为阳，阴阳相互补充，就会取得成功。
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