在阿富汗北部城市伊哈努姆的纪念碑上，刻着来自希腊圣地德尔菲的箴言：“童年时，听话；青年时，自律；成年时，正义；老年时，智慧；死去时，安详。”这是西方历史上最著名的军事统帅亚历山大大帝留下的印记。
公元前331年，整合了希腊的力量开始东征的亚历山大，在一次闪电般的突袭中驱逐了波斯的埃及总督，随后向帝国的心脏发起全面攻击。在高加米拉平原上，他以少胜多，击败了大流士三世指挥的波斯军队。一座座富足美丽的城市，纷纷拜倒在这位年轻英雄的脚下。
亚历山大不知疲倦地继续征战，他环绕兴都库什山脉而行，又沿印度河谷直下，不停地兴建要塞，不断地占据一片片陌生的土地。古希腊的哲学思想和观念，也随着征服的脚步四处传播。
然而，瑞安·霍利迪在他的新书《绝对自控》中写道：“此刻，你已经站在巅峰之上。看到了什么？高处是否真的不胜寒？原以为路会越走越好走，谁想障碍反而越来越多。想要常胜不败，就必须管理好自己。”
亚历山大是古希腊先哲亚里士多德的学生，他之所以能一统天下，有一部分原因来自亚里士多德的启发。亚历山大勇敢、杰出、慷慨、有智慧，但始终没能学会老师传授的最重要一课。这也是年仅32岁的亚历山大被自己的手下谋害致死的原因。在咽下最后一口气前，他才说出那句最珍贵的道理：“足够了。”
雄心壮志从来都不是错。只是亚历山大从未真正理解亚里士多德所坚持的“中庸之道”。亚里士多德说：“美德和卓越都沿着一条双向之道发展。例如，勇气的一端是怯懦，另一端是鲁莽；而我们一致欣赏的慷慨，则介于挥霍和吝啬之间。很难说这条双向大道该如何界定，但如果不管理自我意识、控制欲望，就容易走向极端。”
任何事物都有三种状态：过度、不及和中间。与亚里士多德的“中庸之道”相同，儒家创始人孔子说：“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣。”任何行为和感受都有一个中间性的问题，过度与不及容易产生误会，中间往往能够获得成功并受人赞赏。清末大儒曾国藩说：“在人之上，要把别人当人；在人之下，要把自己当人。生为庸人，应当以勤补拙；生为才人，应当谦虚稳重。庸人惰，废；才人傲，亡。”
亚历山大征服整个波斯之后，已经得到了地跨欧亚非的辽阔土地，本可以返回家园，休养生息重新筹划他的帝国。但他征服的欲望并没有得到满足，继续挥军进入印度。亚历山大的许多昔日好友及亲信，因为他的奢糜作风、自封为神的傲慢，以及动辄杀人的暴怒，而感到胆寒。他已变成为所欲为、喜怒无常的暴君，亚历山大的老师亚里士多德说：“无人可以忍受如此的统治。”
亚历山大死后不久，被他征服的土地又回到了他崛起之前的样子。既然这样，他为何而死？为何而奋斗，为了虚荣？亚历山大的时代很快便逝去了，一切皆成空。想要避免如此可悲的结局，方法不过是保持清醒和谦卑，避免贪婪和偏执，坚守目标，不要为了权力和虚荣迷失自我，失去洞察事物本来面目的能力。
相对于亚历山大，古希腊犬儒学派哲学家第欧根尼则代表另一个极端，他一无所有，崇尚苦行僧似的低欲望生活。他们之间曾有过一次不寻常的碰面。据说，当时第欧根尼正躺在地上享受暖融融的阳光，亚历山大走过来站在他身旁，以君主的身份谦虚地请求：“能为您做点什么？”第欧根尼的回答堪称经典：“请别挡着我晒太阳。”
即使在两千年后，我们似乎还能感受到亚历山大被人公开讥讽时的尴尬心情。他可是一个无时无刻不想树立权威的人啊！英国作家史蒂文森曾经这样评价这场会面：费尽千辛万苦才爬到山巅，却发现竟然有人对你的成就漠不关心。这真是让人怒火中烧。而第欧根尼显然并不在意，触怒世界上最有权势的男人会有怎样的后果。
犬儒学派对之后的斯多葛学派产生了深远的影响。在社会生活中，斯多葛学派强调尽人事以听天命，唯有遵守大自然不变的法则，学会接受自己的命运，才能得到幸福。因为没有人总能站在世界之巅，而苦寂的低谷也不是恒久不变的。生老病死、兴衰荣辱、潮起潮落、星辰幻灭，世间一切莫不如此，繁盛到极致，必将回归原点。
作为一名成功的企业家、学者和作家，瑞安·霍利迪在创作《绝对自控》时，深受斯多葛学派以及其他伟大思想家的影响。在研究大量历史和商业文献的基础上，通过描述从古希腊到美国总统奥巴马执政时期众多历史人物、商界精英以及作者自身的经历，探究他们在其人生的各个阶段成功或失败的根本原因，对人性之中的“自我”之恶做彻底剖解。
书中所指的“自我”是对自己价值的盲信。盲目的自大，自私的野心。它像个任性的孩子，隐藏在每个人的身体里，爱使小性子，完全不考虑现实及他人，非理性地盼着做到更好、得到更多，获取别人的肯定。这种自身的优越感和确定感远远超过了自信和天赋的界限。
瑞安·霍利迪认为，人的一生总逃不出以下三个阶段：①殷切渴望，急于获得肯定；②有所成就，不论大小；③陷入挫折，或短暂或持续。三种状态之间没有明确的界限，由渴望到成功，再由成功到失败或到更多的渴望，最终都会经历失败，然后重新渴望或者再获成就。
渴望、成就、失败是人生的必经阶段。在整个过程中，“自我”都站在敌对的一面，我们需要不断和“自我”对抗。瑞安·霍利迪希望读者在积习难改之前先行下手，对过度的“自我”进行压制。在成功的时刻，用谦逊和自律来取代“自我”诱惑，变得更有力量，更加刚强。这样，当你面临失败的危险时，就不会被挫折击溃。
简而言之，《绝对自控》的主旨在于让读者：求索时不急不躁，成功时保持谦虚，失败时得以复原。
可是现实并非如此简单，德国宰相俾斯麦说过：“所有傻子都能吸取自己的教训，而稍有难度的是如何吸取他人的教训。”也许你也会有同样的体验，我们都可以在自身的挫折中，得到教训，增长智慧。但无论我们怎样学习，怎样吸取他人的教训，却总是无法摆脱自我主义，总会在相同或不同的地方犯下相似的错误。
我们欲壑难填。我们都想做成功的商人、出色的运动员、伟大的征服者。我们渴望无所不知，渴望富甲一方，渴望实现伟大的成就。这是事实，然而伟大的成就还有很多种形式：我们可以成为更好的人，变得更开心、更平和、更满足、更谦虚无私。
一个显而易见却又时常被人忽略的真相是：在完善自我的过程中，如果拥有了这些美德，事业也会逐渐成功。但若是过于偏执地一心追逐成功，却很难让你变成更好的人。
或许，当你学着打磨心性，借鉴古圣先贤所坚持的“中庸之道”来管理内心的“自我”，控制争强好胜的欲望时，便可以变得更加出色，安然渡过欲望苦海中的大风大浪。
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