关于世界竞技状态的传统智慧大概是这样的：自2007-2008年金融危机爆发以来，发达世界在挣扎着复苏，只有美国有能力做出调整。新兴国家表现更好，但它们也最近也开始步入低迷。这一观点认为，在恶劣的经济环境下，唯一的赢家是富人，这导致了不平等性一飞冲天。
这一情景看上去无懈可击——但若做一番更仔细的考察就能发现它完全是错误的。
从经济增长开始。据国际货币基金组织（IMF），本世纪第一个十年，全球年平均增长率为3.7%，而20世纪80和90年代为3.3%。在过去四年中，平均年增长为3.4%。这比人们期望的增长低得多；2010年，我预测在未来十年，世界将以4.1%的年增长率增长。但从历史标准看，3.4%也远不是什么灾难。
平心而论，所有大型发达经济体的增长都不如经济引擎充分转动时快。但在最近几年中，只有欧元区令人大失所望。我在做出2010年预测时假设，该地区的不利人口因素和低下的生产率将使其增长率无法超过每年1.5%。事实结果是更加令人失望的0.3%。
日本、美国和英国的前景要好一些。它们可以以超过过去十年的平均增长率（包括了金融危机最剧烈阶段）增长，这应该是相对直观的判断。此外，原油价格的暴跌相当于消费者获得巨大的减税。事实上，IMF决定调降今年的世界大部分地区增长预测，这令我十分困惑。在油价下降的背景下，要调整也应该是调高。
另一个支持更加积极的前景的因素是世界两大经济体——美国和中国之间已经开始了再平衡。中美两国都是带着巨大的经常项目失衡进入金融危机的。美国的赤字超过其GDP的6.5%，而中国的盈余接近其GDP的10%。如今，美国的赤字已降到2%左右，而中国的盈余也已不足3%。由于中美之间的不平衡是金融危机的重要因素，因此这是个值得欢迎的趋势。
最新的流行趋势是看淡新兴大国的经济表现，特别是中国和其他金砖国家（巴西、俄罗斯和印度）。但这些国家不再如过去那样高速增长并不令人奇怪。2010年我预测中国年增长率将下降至7.5%。此后的平均值为8%。印度的表现比中国更差，尽管2014年初增长有回暖之势。
唯一真正令人失望的是巴西和俄罗斯，这两个国家都深陷大宗商品价格大跌的泥潭（这也不令人奇怪）。它们的低迷表现，再加上欧元区的萎靡，就构成了世界经济无法达到我这样的乐观派认为应该达到的4.1%的增长率的主要原因。
类似地，关于财富和不平等性的传统智慧也是错误的。从2000年到2014年，全球GDP翻了一倍多，从31.8万亿美元增长到75万多亿美元。与此同时，中国名义GDP从1.2万亿美元增长到10万亿美元以上——增长速度比全球快4倍。
2000年，金砖四国经济体加起来大约能达到美国GDP的四分之一。如今，它们已接近赶超，其GDP之和超过16万亿美元，只是略低于美国的17.4万亿美元。事实上，2000年以来，金砖国家为世界贡献了近三分之一的名义GDP。其他新兴国家表现也同样出色。尼日利亚经济自2000年以来增长了11倍，印度尼西亚也翻了五倍多。2008年以来，这两个发展中巨人对全球GDP增长的贡献比欧盟更大。
这些数据有力地反驳了全球不平等加剧的观点。收入和财富的差距也许在个体国家内部有所加剧，但发展中国家的人均收入增长远快于发达经济体。事实上，正因如此，联合国千年发展目标（Millennium Development Goals）的关键目标之一——让生活在绝对贫困状态中的人口数量减少一半——提前五年实现了。
所有这些都不是为了否认我们生活在极具挑战性并且不确定的时代。但有一件事是清楚的：至少从经济上说，世界仍在变得更加美好。
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