3D打印半月板进入临床试验的时候,许多运动员或者运动爱好者大呼过瘾“有救”,膝盖上中箭不再害怕。【YCdemoday】上3D打印义肢项目Standard Cyborg也是看到了3D打印在医疗领域的想象空间,为折翼天使配备防水防滑的腿。
在36氪硅谷团队帮助下,我们联系到了Standard Cyborg创始人Jeff Huber做了一次专访。他是自己产品的首位用户,也是第一个体验到“平价义肢”的美国人,使命召唤。
为什么现在是3D打印义肢的好时机?
从3D打印技术的发展来看,随着生物材料、干细胞、组织培养等多学科的科技突破,3D打印技术在医学领域已经广泛应用,而且出现了许多创举,已经能够打印人造肉、血管、人体骨骼以及制作生物模型等等。
从用户教育和需求来看,对防水义肢从未停止过追求,对产品并不陌生,在原有昂贵的义肢基础上增加了一种选择(并非替代),瞄准的算是存量市场。
“整个义肢的制造流程非常高效快捷,我们拿到用户的传统假肢后,内外扫描一遍,然后打印出防水义肢,这是过去完全没法想象的”。
“在没有解决方案之前,大部分的医生和病人都选择使用塑料袋包裹义肢或者患处洗澡,容易滑倒,危险性高。后来,他们也想到了各种其他的解决方案,但没有人想过‘用我的自己腿站立洗澡’。”
“直到我问身边的残障人士:你最想要什么样的义肢?没有一个答案不是‘防水义肢’,当然,也会有人加上一句:‘便宜的义肢’。Standard Cyborg就像是一把雨伞,一双雨靴,任何有水的情况下都能使用。”
“所以在产品教育和推广时,团队并没有花太多精力去说服对方,医师和用户一看到产品本身,就懂了。”
在销售时,需要从推广医生开始吗?
主流的医疗器械市场,医生是推动产品销售的主力军,小到血糖仪,大到院内医用器械。但对于Jeff来说,医生反而不用推广,也不需要补贴,但他也强调,这可能是暂时的。
“大部分的医师很懂得呵护残障人士,比如用药和恢复指导,但他们毕竟不是朝夕相处的朋友,并不会约着一起玩,或者在一起生活。比如他们会考虑用户装上假肢时候感觉如何,却忽视了长期穿戴和平日洗澡时的体会。”
“对于我们来说,目前抓住用户本身还是最重要的,大部分产品都是由用户向医师提议。团队既没有给医生做广告也没有付钱。但这个问题确实值得考虑,我也不知道以后会怎样,毕竟也劳烦医师为病人指导使用。”
医保不能cover的情况下,怎么卖出去?
Jeff的3D打印假肢并没有受到保险公司的关注,但他觉得799美元的价格并不高,也更不会让使用3万美元假肢的用户有太多顾忌。随着销售量增加和成本降低,价格也会随之下降。
“我们原定的价格是499美元,这只是硬件本身的费用。后来考虑到不同用户的信息获取成本(比如带他们来扫描原来的义肢),配送成本,使用指导成本等,我们干脆将价格改成了799,避免其他服务费让用户困惑。”
“目前用户对价格反馈还还行,毕竟传统的义肢动辄上万。不过我们鼓励用户向保险公司提出申请,让产品含入保费中。事实上,Standard Cyborg现在确实体量很小,我们没有太多谈判的话语权,也没有什么保险公司关注到我们。”
“一方面,我们需要积累更多的用户和样本;另一方面,也要拿出数据和证明,比如在我们的帮助下,多少用户减少了多少摔倒的几率。”
曾经放弃过这个想法吗?
最初想到义肢产品创业的时候,Jeff还是一枚标准大学生。他很兴奋的将计划写在了论文里,并且获得当时指导教授的支持。一切都很顺利,一直到大三前,他毅然决定跳出高校系统,先后进入创业公司Knowit和MightyHive。
“不能说放弃,其实当时是将这个想法存起来,等到更合适的时候再去做。就像我之前说的,为什么现在是good timing,那个时候不是,那时候(2010年)我没法想象3D打印可以发展到现在的状态,从研究变成了商用。”
“另一个方面,很诚恳的说,当初直接离开学校也是因为我对当时的高校体系很失望。我提出这个想法的时候,教授们很支持,可是周围的人仿佛并不在意。这种感觉你明白吗,大环境并不在意你在做什么。他们更关心每天哪里有quiz,去不去夜店或者上课、家庭作业。”
“于是,当我觉得学校已经不能带给我什么新东西的时候,离开了那里。”
Jeff的这种孤独感并不陌生,对于很多创业者而言,挖掘的越深刻,很可能懂你的人越少。自己走的并不是大众商品这条路,说的矫情些,有的情感困惑还是要承受的。Standard Cyborg的下一个使命是什么?他说还没有想好,可能是手臂假肢,也许是让用户听上去都十分兴奋的奔跑型义肢,但最重要的,还是怎么让产品更舒适。
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