编者按：相信不少看官早已通过各式各样的信息平台获知，奥斯卡电影《美丽心灵》中男主角在现实中的原型——约翰-纳什及其爱妻于2015年5月24日遭遇车祸，不幸去世。相较其四处碰壁、跌宕起伏的一生，约翰-纳什的科研成果——纳什均衡显然更值得人们在他逝世后缅怀。让我们一起重温纳什均衡这一改变经济学发展轨迹的伟大发现。
纳什均衡拓展了博弈论这一学科，使其从理论走向现实，如今被广泛应用到经济学研究、国际贸易、外交博弈甚至哲学理论的研究上，它早已不仅仅局限于经济学范畴。纳什均衡属于非合作均衡，即博弈各方不可以互相沟通（因此存在信息不对称的情况），在此条件下，达到纳什均衡时，对于博弈各方来说，每个人都以为自己获得了最高利益。简单来说，就是你好，我好，大家好，然而局外人并不这么认为。
例如经典的“囚徒困境”，假如两个同伙抢劫犯A、B被抓，隔离审判（两人没有任何信息交流），警察给出的条件是：若两人都保持沉默，则两人皆被判刑1年；若一人沉默，另一人揭发他，则沉默者被判刑20年，而揭发者无罪释放；若两人互相揭发对方，则两人都被判刑5年。这时，A、B囚犯的心理活动如下：
1. 若对方选择沉默，而我选择揭发，那么我会被无罪释放；
2. 若对方选择揭发，而我也选择揭发，那么我只被判5年（较低刑期）；
3. 若我选择沉默，对方很大可能揭发，我会被判20年。
所以，我方选择揭发。双方通过博弈，达到纳什均衡的结果是互相揭发对方，所以都被判5年。
这一简单例子其实是“贸易壁垒与自由”、“中日钓鱼岛之争”的缩影。例如后者，达到纳什均衡时，中日双方都选择开战。然而事实并非如此，由于双方都展开外交行动，在谈判桌上表明立场（信息交流），所以打破了纳什均衡，改变了博弈的结果。
值得一提的是，纳什均衡表面上否定了亚当·斯密的“看不见的手”理论。因为纳什均衡理认为：在非合作博弈中，每个人所选择的最优策略并不能导致这些人在总体上的策略最优。而“看不见的手”理论则认为：由于每个人都基于个人利益最大化进行理性的选择，所以社会利益能达到最大化。显然，这两个理论相悖。
然而，事实并非如此简单。对于“囚徒困境”，虽然A、B都招供对于他俩不是最佳选择，但是对于另一方（即警方，虽然没参与博弈）却获得了最大成绩（成功使俩人招供）。另外，在现实中，博弈双方可以共享信息，两个囚犯有权聘请律师，通过律师传递双方的意向，最终结果必然是两人都保持沉默。总而言之，纳什均衡考虑的是博弈各方的利益，适用于非合作博弈，而“看不见的手”理论考虑的是社会总体利益（博弈各方与非博弈各方都考虑）。
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