中国龟鳖类的资源相当丰富,有34种之多,但可惜的是,所有的野生龟鳖,不论是什么种类,在2015年环保部将要公布的生物多样性红色名录评估中,都被评估为濒危以上级别,其中21种龟鳖极危,这其中就有本文的主角——鼋Pelochelys cantorii。
鼋在浙江、福建、云南、广西、广东和海南都曾经有踪影,国外分布于孟加拉湾沿岸和东南亚各国,曾经多得可以让周穆王“鼋鼍为梁”。然而,就因为近三十年来的过度利用,它们已经极为罕见。
就在我们觉得再也见不着它的时候,它又出现了,其貌不扬地出现在百度贴吧(图1),还被人认为是野生的大个儿的中华鳖!而且很有可能已经下了人肚!
图1:鼋(图片来自百度贴吧)
这么珍贵稀有的国宝,为啥会被认为是中华鳖Pelodiscus sinensis呢?这要从它们的亲缘关系说起。它们亲缘关系较近,都是鳖科Trionychidae大家庭的一员,都没有坚硬的背甲和腹甲,只有柔软的革质皮。亚成年的鼋粗略看起来和大个子的中华鳖没有什么区别。
如此珍惜的动物,本来就很少见,鼋中的骚年出来透透气,偶尔被人发现了又容易被误认为是中华鳖,还被当做老王八给吃了,冤!本来是国家保护动物,要是被当做中华鳖了,就完了!那么,怎么样避免和中华鳖混淆?我们看图表说话(表1、图2)。
表1:鼋与斑鳖、中华鳖的区别
图2:鼋与斑鳖、中华鳖的区别(顺序同表一)
经过了多年,科学家们才较清晰的认识了鼋属Pelochelys。曾被认为是鼋Pelochelys cantorii的同物异名的Pelochelys bibroni,中文名叫花背鼋或比布隆鼋,分布在新几内亚岛南部和澳大利亚的萨拜岛(Sabai Island)。这俩货的各种纠结事这里就不表述了,有兴趣的可以看Webb在1995的文章。花背鼋的背盘有褐色花纹,而鼋没有。
图3:成年的鼋(左,图片由Annette Olsson拍摄)成年的花背鼋(右,图片来自arkive.org)
与花背鼋相似的另一个物种是印度小头鳖Chitra indica。但印度小头鳖的背盘花纹是虫纹,吻端比花背鼋细长,脑袋与身体的比例也比花背鼋小很多。
图4:花背鼋(上,图片来自TRAFFIC Southeast Asia 2011)印度小头鳖(下,图片来自arkive.org)
鼋家族中,最新的一个成员则是2002年才发表的Pelochelys signifera,中文名叫北新几内亚鼋,分布于新几内亚岛北部低地。北新几内亚鼋背盘的斑点比鼋明显,有一些小黑点。成体颜色是均匀的橄榄棕色。
图5:北新几内亚鼋幼体(图片来自chelonia.org和ownersfish.com)
图6:北新几内亚鼋成体(A)和鼋成体(B)的黑白照(图片来自Webb, 2002)
鼋属物种大概在3000万年前出现,而鼋大概在1000万年前产生,是龟鳖动物中少有的巨星。它的两个亲戚——花背鼋和北新几内亚鼋都分布在新几内亚岛上,距离如此近就产生了物种的分化。鼋的分布比它们复杂很多,它内部会不会还有新种没被发现?它们身上会不会还有很多科学知识没有被我们发现?我们不得而知。我们目前只知道鼋的数量已经不多,就算它内部真有这些,我们也可能再也没有机会去发现了。
图7:鼋的分布(图片来自IUCN)
所幸的是,鼋被列入了国家一级保护,也被列入了CITES附录Ⅱ,被限制国际贸易。然而其貌不扬,它的亚成体或者幼体较难和中华鳖区分,因此在保护方面有难度。如果大家看了本文的科普,能从认识开始,关心爱护它们,那么它们将不再被忽视。也希望相关部门能尽量保护好现存的鳖中大熊猫——鼋,让它们活下去,让它们子孙也能活下去。
来源:中国科普博览
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