可对抗流感的大脑蛋白

美国华盛顿大学的教授杰姆斯·M·克瑞格发现，大脑中的一种特定蛋白质可以改变流感病毒在小鼠身上引发的睡眠反应。如果没有这种蛋白参与的话，小鼠感染病毒后的症状将更加严重，死亡的几率将会上升。

克瑞格说，由此发现可能得到流感及其他感染类疾病的最新治疗方法，即通过鼻喷雾来刺激上述大脑蛋白AcPb的产生。

之前的研究已经表明，睡眠有助于免疫系统的健康，并且会对身体对细菌、病毒的对抗反应产生重大影响。

克瑞格表明，以上过程有AcPb和免疫系统中的信号物质“白细胞介素-1”的参与。在健康的动物体内，AcPb可与白细胞介素1结合，调节睡眠情况；而在患病的动物中，它们也可以令动物多睡一段时间。

在实验中，缺乏AcPb相关基因的小鼠感染流感病毒后，睡眠时间较短；它们还会变得消沉、行动迟缓、正常的生物钟被打破，最终死亡的数量超过睡眠时间较长的小鼠。

实验详情

在实验中，克瑞格及其同事分别给正常小鼠和缺乏AcPb相关基因的小鼠使用了类似于H1N1流感病毒的鼻喷雾。H1N1流感病毒就是2009年席卷全球的流感病毒。

这些小鼠感染后，正常小鼠的睡眠时间如预料般延长，而缺乏AcPb基因的小鼠睡眠时间较短，而且后者的感染症状更加严重，死亡率更高。

神经学分析

克瑞格说：“流感是肺部的疾病，其致死的原因可能是肺部积液。但是现在我们发现，大脑中缺少AcPb蛋白时，流感的致死率更高，大脑怎么会影响到这种肺部疾病呢？”

“感冒病毒是在肺部繁殖的，但是其中部分病毒也会到达脑部，引起一种炎症反应，这就牵涉到了白细胞介素1和AcPb蛋白；它们令患病者睡眠时间延长，帮助身体对抗感染。”

白细胞介素1还能影响流感病毒感染后身体的发冷、疼痛、发热反应。克瑞格说：“此发现有助于我们进一步了解流感恢复过程中起作用的分子。”

新的流感疗法？

克瑞格认为，白细胞介素1和AcPb的信号组合与免疫系统中的一个特殊分子“生长素释放激素”及其受体有关。

此前已知，生长素释放激素受体与流感病毒感染后的睡眠恢复反应有着紧密的联系。由此，可能找到治疗流感等微生物疾病的新方法。

克瑞格说，目前还没有人使用生长素释放激素治疗感染疾病，但是已有科学家对其进行实验，试图用它来辅助记忆和睡眠。

2012年，华盛顿大学的睡眠研究专家劳拉·贝克进行过一项实验，发现每天注射生长素释放激素可提高老年人的智力水平，无论是有轻微认知能力退化的老年人还是正常老年人都有效。

2009年，德国科学家用白细胞介素6制造出一种鼻喷雾，据称可以在快速眼动睡眠期巩固情绪记忆和程序记忆。