“祭灶果，吃了乖乖过”。麻枣、红白球配上油果、黑白糖、芝麻脚骨糖、寸金糖、白麻片、冻米糖，小年夜里最不能少的美味，你还像小时候那样翘首期盼长辈们送来的祭灶果吗？
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现在人们对小年夜的印象，基本只剩祭灶果了，其实宁波的小年习俗可丰富多彩着呢。不要让传统文化流失了，和小看一起来涨姿势吧！
腊月廿三“祭灶节”在望，宁波民间把这一天也叫做“送灶节”、“辞灶节”、“小年”、“小年节”、“小年夜”等。按宁波旧俗，腊月廿三灶神临行前，家家早起，将应市祭灶果品罗列灶前，入夜焚香饯祖。“祭灶果”是祭拜灶君供品中的“重头戏”，祭灶时分，备供灶糖、灶马及供灶马吃的草料，外加一盆熟黄豆和一杯清水。香烛元宝、焚香祷告毕，小孩分食祭灶果。
时过境迁，社会进步，现在甬城家家都用上了煤气灶，祭灶的习俗日渐淡化，市面上灶马早已难觅踪影，但祭灶果香甜依然如昔，商家也要为此竞争一番。
（最常见的左右联则是：上天言好事，下界保平安）
宁波民间“小年夜”的节日观念犹存。“小年夜”有别于“大年夜”，它是除夕、春节等一系列大节的前奏。小年时分，过节的氛围逐渐浓厚，从这一天起应该就算是进入过年时段了。
“民以食为天”，灶间这地方事关全家的吃喝。过去在以柴爿、花秆、麦秆、稻草为主要燃料的年代，宁波农村几乎每家都有一座烧饭做菜用的老灶头，庞大的灶身像一头老水牛，蹲在灶间一隅。灶台齐腰高，二三平方米。大灶用青砖、贝壳煅烧的灰泥砌成，灶分“两眼大灶”、“三眼大灶”或“四眼大灶”，灶台上依次埋着尺四镬、尺六镬、尺八镬，几口大镬按大小平行排列。镬与镬之间嵌有铜制的汤锅，铁镬是四面受火，汤锅单边受火，是利用灶镬洞里的余火来炖水的。汤锅的热水可烧菜，也可供一家人洗脸。灶面用灰泥刷成，由于使用年代久远，被揩得油光水亮。灶沿用朱漆木条围，弯曲犹如七星。故老式大灶又称“七星灶”。
生火做饭烧柴禾时，浓烟顺着灶镬洞凹处弥漫入烟囱暗道，Ｌ形的空心烟囱直达屋顶至屋外。屋顶上炊烟袅袅。烟囱横道，摆满油盐酱醋瓶瓶罐罐。灶台上有从屋顶椽子吊下来的木架，摆放着羹架、高镬盖、中镬盖、平镬盖、镬铲、瓢、镬勺、铜料勺、筲箕等烧菜煮饭的炊具。宁波谜语“有盖无底桶”就是指灶头上的锅盖。紧挨大灶边的，与灶台齐的，有张桌子，用来切菜斩鸡，叫“斩桌”。旁边有一只火缸，叫“灶沿地缸”，火缸的草木灰中安置一个黑色的小口大肚的甏，俗称“茶甏”。甏里盛有水，时间一长，甏里的水暖了，便是一家老少的饮水。大灶烧尽的炭火，铲至火缸内，外裹稻草结、砻糠，柴草末子，俗称“生料”，隔夜煨出来的青豆汤、赤豆粥、绿豆粥等，香气盈屋，软糯浓稠。火缸还可以煨番薯、煨年糕，味道极佳。
因为有大灶在，灶间俨然成了旧时一家人最重要、最温馨的地方。宁波人称只会在家里耍赖，一到外面就老实被欺的小孩叫“灶跟无赖”。宁波老话：“做生活人看地头，内客人看灶头”，指灶头干净与否，是衡量家庭主妇能干与否的标志。
（虽然用肉夹馍祭灶是河南地区的风俗，但图确实不错）
上世纪50年代宁波使用煤球炉的居民日增，城区煤球厂应运而生，老式灶头开始受冷落。60年代至70年代，因煤饼炉比煤球炉更方便，省时省力，受到居民青睐，煤球炉开始被冷落。70年代末瓶头煤气悄然兴起，在老式的灶台上安放煤气灶，煮菜烧饭，方便干净。此后微波炉、电饭锅、脱排油烟机等新的灶具、灶柜、炊具等相继进入灶间，成为居民新宠。近年来管道煤气通往灶间，灶间设施日臻完善。
如今，如果让年轻人去参观农村老房子里的旧灶间，他们一定会指着老式灶头、汤锅、火缸、茶甏惊奇地问：这是啥东西？派啥用场？
灶君，又称灶神、灶王爷、司命灶君、火灶公等。古代宁波，上自州官，下至庶民，几乎家家灶间的灶台上都设有灶君神位。一个亭子似的小小的“福德宫”，神龛内贴着灶神像，供着灶君菩萨，人称“祝融”，或称“灶王爷”。别看他官不大，他却“掌管”着一家人的命运、祸福。
家中诸神最低调的神仙恐怕就数这位灶王爷了。人家菩萨都泥塑木雕，镶金镀银的，灶君很简朴，只有用红漆木板制作的神位或一张印有他老人家尊容的彩纸粘贴在神龛里。或者干脆用一张小红纸写上“司命神位”，供奉于厨房灶台上方。考究一点的，神龛最上面镶有半弯形横额，中有“司命府”，或“东厨司命”，两旁印有“上天奏好事，下界降吉祥”字样，横批：“一家之主”。横批之下为灶君神像。灶君慈眉善目，袍服端坐，众童绕膝，很有亲和力。
相传灶神夫人早逝，儿女均亲自抚养。灶君很容易侍候。平日里，逢初一或月半，屋主只消供一炷香和一杯净茶，他便笑纳。宁波老话“灶王爷本姓张，无事不烧三根香”。如家里临时出了点事，或预感将有什么灾祸、小孩久病不愈等，“临时抱佛脚”，香加到三炷，茶添到三杯，祈求保佑，逢凶化吉，他总是有求必应，使一家人好歹能平安度日。他脾气也很好，宁波的大人常常数落小孩：“看你的脸脏得像灶君菩萨介”。宁波人遇到问人问题依然无解时，会说：“问你还是问灶君菩萨好”。讲到本地美味佳肴诱人，会讲“狗腿烤烤喷喷香，灶君菩萨落来张（张：张望）”、“荠菜马兰炒年糕，灶君菩萨也馋唠”。“灶君菩萨倒头贴”，倒头：上下位置颠倒，比喻规矩颠倒。灶君度量很大，这些话无意间是对他老人家的大不敬，他却任人调侃，乐呵呵地权当没听见。
灶神爷掌管人间烟火，自然被供奉在厨房的灶火旁边。宁波人唐弢这样描述道：“灶君是一位好好菩萨，长年坐在火坑上，鼻子对着烟囱，好比口衔烟斗。眼看脚下一碗荤一碗素地煮好，端出，甜咸酸辣，味道也尽有好的，他却没有份；但人们吃了以后。万一肚痛起来，却还得怪他，不是说‘肚痛埋怨灶君’吗？”
往昔乡村灶间，并不天天打扫，一年烟熏火燎下来，难免灰土满面。宁波老话形容小孩邋遢的吃相，嘴边沾满食物，会说一句：“像灶王屁股介。”一到年终，宁波人要将灶堂上下打扫干净，粉刷得雪白。廿三那天，阿娘（祖母）要给小孙子猜宁波特有的谜语：“小小一座庙，菩萨年年调。”谜底是：灶君菩萨。灶王爷的神像是腊月廿三拿下烧掉，用宁波话讲是“送走”；大年三十晚再贴上新的神像，用宁波话讲叫“请回来”。
老宁波祭灶有一种特殊的供品，叫“祭灶果”。此物老少咸宜，人缘广泛，宁波老话有：“十二月廿三祭灶君，五色灶果摆当中”、“祭灶果，吃了乖乖过”，“乖乖过，明朝拔侬吃祭灶果”。
灶君菩萨吃素，免酒席，只享用一包“祭灶果”便足矣。祭灶果用红祭盘或锡盘盛装，以示对灶君的敬重。“祭灶果”并非单一的某一个品种的饴糖，而是一种搭配，一种组合，老宁波把几个品种叫几“色”，祭灶果最少的有六色，多的有八色、十色，最多的有十二色。其实也就是花生糖、芝麻糖之类。“祭灶果”包括麻团、寸金糖、鸡脚骨糖、红蛋白蛋、油枣、金钱饼等，还有一样必不可少的冻米糖。
旧时，在十二月廿三日那天，宁波的升阳泰、天丰茶食行、宁波甜心食品公司，以及灵桥门、濠河头、天后宫等处的南北货号门口悬挂着招贴：“祭灶果”三个大字，下书“六色”、“八色”、“二万”、“三万”等字样。
祭灶果品种虽多，却年复一年并无太大的“革新”，足见传统文化的力量。一种叫“红球”的，用糯米油炸，硕大一个，里面空心，外染红色，口感松脆甜香；“白球”色泽金黄，寓意“金银满堂”；“麻球”无非是外面多一层芝麻，其原料、工艺都跟“红球”“白球”大同小异；“寸金糖”名字不错，其实只是在麦芽糖之外滚上一层芝麻，切成一寸长短薄片。至于“黑胶切”（黑鸡脚骨糖）、“白胶切”（白鸡脚骨糖），总称“鸡脚骨糖”，不过是黑白芝麻花生糖的薄片。三北产的这种饴糖，生产须等到立冬之后，当地有所谓“鲤鱼风未起，做糖成堆泥”的说法。
过去，物质贫乏，糕点是难以奢望之物，唯有一年一度的祭灶果，小孩子断断不忘，往往三四天前就在念、盼着这一天，眼睛盯着祭灶果，但等灶君一上天，孩子们就可以吃了。有些人家小孩子多，常为争吃食祭灶果而打闹啼哭。也有的趁机相互“贸易”，或以“白球”易“红球”，求色泽亮丽；或以“白球”换“麻球”，图口感香甜，忙得不亦乐乎。大人们很担心灶君爷是否真会去汇报。
1964年祭灶节，宁波商家为顺应新形势，想出奇招，将“祭灶果”改称“迎春果”。各食品商店里，一样的“红球”、“白球”，一样的“黑胶切”、“白胶切”，有了不一样的崭新的名称“迎春果”，将“祭灶果”赋予了新意：辞别旧岁，迎来新年。商家的精明令人佩服，这传统的习俗，在特殊的年代里，竟然就这样堂而皇之地保留了下来。
相传灶王爷自上一年的除夕降落凡尘以来，就一直留在老百姓家中，职司监督一家善恶，奏报玉帝。即使没有大事，每年腊月廿三晚上，灶君菩萨也一定要上天的，汇报他所掌管的那家人一年来的善行或恶行，作为冥冥之中赏善罚恶的凭据。举凡有否兄弟相争、父子不睦、婆媳失和、邻里纷争、子女不孝，以及谋人财产、妒人技能、唆人争讼、坏人名利、破人婚姻、倚权势而辱善良、恃富豪而欺穷困等。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。因此，灶王被称为“人间司命主，天上耳目神”，他的汇报将决定一家人来年日子的祸福，至关重要。“人非圣贤，孰能无过？”所以，在他老人家临行那天，家家都要将灶间、灶台、镬碗碟盆洗得干干净净，准备设供，为他饯行，叫“祭灶”，或者叫做“送灶神”，让他吃点冻米糖、黑胶切、白胶切之类，“愿神口舌甘如饴”，由于糖很黏，嘴被粘住了，上天庭述职时，自然会甜言蜜语了。
甬上旧俗，送灶通常在农历十二月廿三午夜前举行，由家中男主人主祭，宁波乡俗“男不拜月，女不祭灶”。实际上往往是男性先祭，女性后拜，男女共同参与。祭灶节的供品，因贫富不一而丰俭由人。士绅世家可供２４碗菜，有金针、木耳、腐筋、肉皮、花生、瓜子、灶糖灶饼、柑橘果子、荸荠、甘蔗、豆腐、红枣、蜜饯等。贫者仅供一节甘蔗尾也可。腊月廿三那天，等灶君双眼被烟气所迷茫，无法细细查看之际，主人会悄悄地在筷笼中加上一束新筷，好让灶君摸到后，感到这户人家“添丁”了，应该“添财”了。
送灶仪式过后，小孩子们就开始分食灶饼、灶糖、麻球了。祭灶之俗源于宁波古代先民对火的崇拜、对火神的祭祀。古人赖火取暖、照明、煮食，产生了崇拜火及原始祭祀活动，视火为神。随着砌石垒灶的出现，火神也就转化为灶神了。
经济拮据的人家往往用几块冻米糖敷衍祭灶；一些赤贫的百姓买不起灶糖，只好空口许愿道：“灶王爷本姓张，一碗凉水三炷香。今年日子过得苦，来年再请你吃糖。”以应祭灶之俗。
宁波老话讲“过年掸尘贴纸马，送灶祭祖拜天地”。天路遥远，灶王爷上天去做年终汇报的坐骑叫“灶马”，由家里手巧的人来完成，孩子们最喜欢的也是看大人扎灶马。
做灶马，先挑选几根细竹篾扎出马体，外加两大一小三只元宝，大的两只对接就成了马身和四条腿，那只小元宝倒转来装，成了马头，再在马头点上眼、鼻、嘴，要把马脸画得驯顺些，以免灶君他老人家受惊，好让他骑着舒服，然后粘上纸画出马鬃和马尾，再用彩纸做成马鞍和缰绳，一条灶马就成了。做灶马得花半天功夫。当时，灶马也在街上可买到，不很贵。
在灶马处，供上一碟炒黄豆和一盅清水，将稻草秆切成寸许长，作为灶神坐骑“神驹”的饲料，称之“马料豆”，要让灶马也吃得饱饱的。然后自灶间至大门外，向天空中抛撒“马草料”以喂灶马。然后与灶君像一同焚化，以示升天。
灶王爷上天后，玉帝并不留他过年，在除夕夜他便下凡回家。
以竹篾扎成纸桥、纸马在门前焚烧，谓之“送灶”。为能粘住灶神之口，不言一家过失，明州城乡各家于廿三夜以糯米、豆沙馅做成金团，俗称“送灶团”，或“糖年糕”等粘牙甜食，供祀灶神，或以糖粘灶门。宁波古风，用酒糟涂抹灶门，谓之“醉司命”。亦有以糯米粉捏成酒缸、鸡窠等形，以祀灶神。
灶神上天之后，宁波民间照例有几天“乱岁日”，百姓看到灶神已然上天，不到除夕不会回来，对全家的监视性活动暂时地解除了。于是百无禁忌，嫁娶之事也多于这几日进行，无非是酒后易闹事，可趁机痛快一场，释放平素压力。
灶君一来一去七天，民间一般于除夕子夜时分迎接灶神，称“接灶”、“迎灶”。事先把新“请”来的“灶王爷”新的灶神像贴在灶台边的墙上，神像旁还要贴上新对联，常见的有：“上天言好事，下界保平安”、“黄羊能致富，青钱可通神”、“挑柴童子，运水郎君”、“张七相公，李氏夫人”等，横楣上多写“一家之主”、“司命灶君”等。再点燃香烛，供祀香果祭品。在灶前燃烧竹制的老虎，孩子们在旁大声呼喊：“富！富！富！三十年夜烧竹虎！”声音喊得越响越好。这是预示来年一家富有的征兆。一直到竹虎烧完了，才告停止。“家和米粉为丸以接灶”，称“接灶丸”。俗谚云：“接得早，灶君年幻小；接得迟，灶君年纪老。”灶君除夕重返寓所，可带来更多福祉。
宁波民间流行的《祭灶歌》歌谣：“又到腊月二十三，老灶爷爷要上天。剪好草，拌香料，壮马喂得咴咴叫。走大道，过小桥，一路顺风平安到。别忘人间糖瓜甜，玉皇面前添好言。多说好，不说坏，五谷杂粮多多带，大胖小子抱个来，家家敬仰人人爱。祭灶果，供小菜，除夕夜晚迎您来。多施恩，别作怪，老少早晚把您拜。”
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