明朝嘉靖第一猛将，是明朝嘉靖、隆庆、万历时期名将马芳（1517年-1581年），此评价并非出自后人，而是明世宗亲口所封。
马芳8岁时被蒙古鞑靼可汗巴图蒙克掳为奴隶，精练骑射武艺，练成“箭无虚发”的本领，因一箭击毙猛虎，阿勒坦命他“随侍左右”。嘉靖十六年（1537年），马芳逃出蒙古，投奔大同军营，被任为队长，发誓“愿尽逐鞑掳，求一死以报国恩。”因熟知蒙古骑兵特点，马芳每次出战都重创来敌，成了蒙古骑兵的克星，升为千户。
嘉靖二十九年（1550年）九月，马芳先在怀柔与阿勒坦交战，阵斩其部将，两个月后又在敌众我寡的情况下，三战三捷，追击蒙古骑兵至山西泥河大破之，升任宣府游击将军、正二品都督佥事，后又加封为正一品左都督。
马芳作战勇猛，每战必身先士卒，浴血杀敌，军中称其为“疯子马”。嘉靖三十四年（1555年），阿勒坦率骑兵次闪击至明朝京城外围怀柔地区，数万援军畏惧阿勒坦兵威，纷纷观望不敢战。马芳率麾下两千精骑在保安（河北逐鹿）与阿勒坦军血战，打得阿勒坦措手不及，下令全军北撤。此战中马芳身负五处刀伤，坐骑被射杀，可谓以命相搏，明世宗朱厚熜听闻后赞道：“勇不过马芳！”蒙古军中也被马芳神勇所震，尊他为“马太师”，马芳自此以勇猛闻名，成为嘉靖皇帝亲口所封的第一猛将。
嘉靖三十六年（1557年），马芳升任蓟镇副总兵，刚到任土蛮即发动十万骑兵南下侵扰，被马芳一战击溃。十几万土蛮骑兵听说明军主帅是“马太师”，立刻仓皇北撤。嘉靖四十年（1561年），马芳移守宣府，再次与阿勒坦交战。出塞、奔袭、破敌、追杀、决死恶斗，奔袭千里，七战七捷，马刀砍断三把，打得阿勒坦落花流水，捷报传来，朝野上下一片狂喜，明世宗擢升马芳为宣府总兵。
嘉靖四十五年（1566年）七月，阿勒坦集结十万骑兵，对明朝边境重镇万全右玉（今河北万全镇）大举进攻。马芳率一万精兵在马莲堡与蒙古军骑兵大战，蒙古军大败，马芳一路奋勇追杀，“沿途斩首俘获甚重”。杨博在奏折中称马芳“以汉李广之智勇，首挫寇之兵锋，当为头功也。”
马芳把蒙古骑兵彻底打残了，阿勒坦汗终于在隆庆四年（1570年）十月屈服，他提出条件：“天子若封我为王，统辖北方诸部，我当约令称臣，永不复叛。”明朝答应他的条件，与他达成 “隆庆和议”，阿勒坦汗俯首称臣，明朝封其为封顺义王俺答汗。
万历五年（1577年），阿勒坦又闹事儿，向朝廷索要封赏，并威胁要兵戎相见，朝廷立刻启用马芳复任宣府总兵。马芳到任后便整治兵马，在宣府郊外率领骑兵举行了数次“游猎”，蒙古各部闻讯后大惊道：“马太师归也！”阿勒坦急忙向朝廷“奉表谢罪，痛悔前过”。在马芳神威震慑之下，一场战争没有爆发。
万历七年（1579年），马芳因积劳成疾退休回乡，最终解甲归乡。万历九年（1581年）二月，马芳在家乡蔚州逝世，享年六十四岁。神宗闻讯后，按例赐祭葬。
马芳为帅十余年，大小百余战，以少胜多，无不大捷。《明史》言其“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为一时将帅冠。”马芳三代为将，一门忠烈，子孙五人均战死疆场，其中次子马林官至辽东总兵官，于萨尔浒之战中战死，孙子马燃、马熠也在萨尔浒之战中战死。孙子马爌官至甘肃总兵官，后战死。孙子马飚官至沔阳州同知，后战死。
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