李未熟
我读到沈从文的《湘行散记》，便被湘西风光和风情迷醉；后来又读到了《湘行书简》，这下就整天跟那条沅江过不去了——我一定要走沅江，骑一辆自行车，或扛一只橡皮船，沿着沈先生回乡探母时泊过的所有码头走一回，以游为主，如果可能，也写一点文章，与沈先生当年写过的码头情景作个对照。
这想法一直在我脑海盘踞。离开沈从文的书本，我脑中的沅江是这样的：它被许多橡胶大坝切断成数截，我的自行车可以骑过江上的桥，畅通于江的左右岸；我扛着橡皮船艰难地走上大坝，一放到水里，便如镜面闲行，不用费多大力气，那个船便能到达各个码头。沅江，在我的心里，已变成一条温顺的小河，一直温顺到沈从文的家乡凤凰。
后来，我渐渐知道了沅江电站大坝们的巍峨，我橡皮舟的梦，没有再做；我骑行沅江的梦，也被后来网上的卫星地图吓傻了轮子。再后来，我有了汽车，我想这家伙可以圆我的沅江梦了。
2014年5月，我退休后的第一件事便是圆梦。坐在家里，关于沅江的路书，一做便是46页。我带着一大堆未知出发了，相信车到山前必有路，一程程地走，走不通再说。
迤逦的沅江风光，新奇的苗地风情，奇特的人事，山盘水转的惊险与刺激，凄婉的沅江故事，激越的辰河橹歌，收在我的眼底，注入我的脑海，我尽我可能，在这本书里，再现美丽的湘西和曾经生龙活虎的那条沅江。
沅江又称沅水，是湖南的第二大河流。沅江流经会同、洪江、中方、溆浦、辰溪、泸溪、沅陵、桃源和常德等县市，至常德德山注入洞庭湖。沅江有一条主要支流，叫辰水，民间称为辰河，它是史载著名的苗疆“五溪”之一。
我是带着《湘行散记》《湘行书简》游沅江的。整个游程，我都在寻找与回望当年的吊脚楼、当年的河街，沈从文的笔下，它们那么诗意盎然，充满人情味。
我是依着沈从文1934年年初回乡探母的水路寻找各个码头的，尽管行走路线与沈从文方向一致，但还是有些遗憾，那就是季节与他回乡探母时不同。沈从文说，“至少我还有十分之一的时间，是在那条河水正流与支流各样船只上消磨的。”我们的足迹，很想沿着先生走过的所有水路前行。只是时间和财力的关系，不能全部。
我一直在想一个问题，到底是沅江的奇特，让我们特别记住了它的名字，还是因为几位伟大的文学家，特别是沈从文优美的文字，让沅江得到传播，永驻读者心间？
沅江，我到了，我写了，我感受了，我为它多次哭了。不信请看本书。
（《沈从文的那条河》李未熟著，华中师范大学出版社2017年7月版，此文为该书序言，有删节。）
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