“印章”又名“印”，古称“玺”，研究印章称为“印学”。印章是我国的书法和雕刻相结合的独有的工艺美术。
因其所具有的书法艺术属性，与一般的工艺美术略有不同，故又叫作“篆刻艺术”。中国的篆刻与书法堪称中国艺术中的孪生姐妹。
关于印章的起源，《周礼》，《左传》中都有使用印章记载，这些可以说明早在春秋中期，印章已应用于社会活动中。
从近代考古发现的实物来看，殷商时期就已存在印章了，而战国时期的古印，已经达到相当高的艺术水准。
这以前的印章，统称为“玺”。秦统一后，规定只有皇帝的印才能用“玺”，至于官员和百姓的印章，只能用“印”了。
以后封建社会中历代王朝大体沿袭这一制度。汉代开始出现在官衔下加“章”或“印章”的印，如“广汉大将军章”等，而唐武则天，因“玺”同息灭的“息”谐音改用“宝”，如“皇帝之宝”等，此外，还有称为“记”、“朱记”、“图章”等。印章上的文字最早是与当时通用的字体是一致的，如战国时期，采用的是各国流行的大篆、籀文，秦用李斯的秦篆，秦汉以后，用于印章上的字体范围扩大了许多，出现了缪篆、鸟虫篆等多种篆体。
隋唐以来，不仅沿袭使用篆体类文字，而且把隶、楷等字体也应用于治印，以至殷代的甲骨文都被吸收进来。当然，始终处于主导地位的依然是篆体类的文字，这一点时至今日仍然没有变。
印章的用材，最初以铜、金等金属材料为主，这与当时的印章大多为铸冶而成是分不开的。亦有少量的犀牛、象牙、玉印和石印。古玺印一般比较扁小，并雕有坛、台、龙、虎等各种形态的印钮，通常挂在腰带上，以便随时使用。先秦古印用材、形制，各随其便，并无定制。
秦以后，官印有明确规定，是区分官阶的标准。其等级次序为：玉最贵，一般为皇帝所专用，金次之，银再次之，一般官吏只能用铜印，私印印材则没有这么多讲究。隋唐以后，官印渐大，印材也更丰富。
元王冕发现了质地松软的花乳石，为篆刻艺术的发展开辟了广阔天地。这一发现使文人自篆自刻形成风气，篆刻艺术如雨后春笋迅速发展，更有明代文彭、何震拔地而起，师承秦汉，大胆突破前人樊篱，穷尽毕生精力为篆刻艺术推波助澜，此后印坛各种流派异彩纷呈，名家辈出。
有清一代更是百花齐放、万紫千红，至近现代，篆刻艺术更为普及，各种流派不乏继承、创新者。
如今，篆刻艺术这一传统艺术宝库中不可多得的瑰宝，以其特有的艺术魅力，屹立在世界民族艺术之林。
历代篆刻作品欣赏
商代古玺
田形印
甲形印
亚形印
战国古玺
右司马战国 铜鼻钮 15.5*15.5mm 上海博物馆藏
大司徒长[*]战国 12.5*49mm 铜 柱钮 上海博物馆藏
昌战国
上官黑战国 铜鼻钮 13*14mm 故宫博物院藏
日庚都萃车马战国 铜钮 70*69mm 朵云轩藏
战国官玺
平阴都司徒
都司徒
将渠惠玺
端都用玺
左司徒
执关
敖陵右司马¤玺
左¤之玺
王¤右司马玺
王¤右司马玺
战国私玺
古印陶
咸¤里致[秦都咸阳遗址]
咸高¤里¤器[秦都咸阳遗址]
咸商里宜[秦都咸阳遗址]
诏丞相状绾法度量则[邾国]
豆[邾国]
卫[秦始皇陵]
¤当[秦始皇陵]
系[秦始皇陵]
大匠[秦始皇陵]
美阳工苍[秦始皇陵]
古烙马印
战国.日庚都萃车马
曲革
汉.灵丘骑马
夏丘
常骑
古肖形印
虎 战国 11*11mm
斗舞 战国 12*13mm
动物 战国 直径13mm
凤 战国 直径24mm
鹿 战国20*18mm
动物 战国16*16mm
鸡 战国 直径15mm
车骑 战国15*15mm
双凤 战国18*18mm
鹿 战国 12*12mm
人雀 战国10*10mm
驯兽 战国 13*14mm
双雀 战国 直径12mm
虎 战国 直径18mm
凤 战国 22*22mm
骑射 战国 直径11mm
龙 战国12*12mm
虎 战国 18*15mm
龙凤虎 战国17*17mm
虎 战国 15*15mm
双人 战国15.5*23mm
双鹿 战国 直径18mm
鹿 战国 直径15mm
双鸟 战国 直径13mm
戏兽 汉 9*10mm
四雀 战国 直径19mm
戏兽 战国10*10mm
凤凰 战国 直径18mm
虎 战国 20*18mm
朱雀 战国15*15.5mm
虎 战国 直径22mm
兽 战国 直径18mm
雀 战国 直径22mm
动物 战国 直径15mm
鼠 战国 直径21mm
鸡 战国 直径11mm
鹿 战国 20*18mm
雀 战国 直径19mm
双鱼 战国15*16mm
双雀 战国 15*15.5mm
鹿 战国 直径15mm
虎 战国14*15mm
双兽 战国13*14mm
骑
搏斗 汉 14*14mm
坐骑 汉 15*13mm
双兽 汉 32*25mm
人 汉 14.5*14.5mm
驯兽 汉15*15mm
坐骑 汉 12*12mm
门阙 汉 17*17mm
虎 汉
斗舞 汉
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