中元节

民间相信农历七月是阴间善魂来世间游玩的日子，俗称“鬼月”；是我国民间留传已久的传统节日，根据民间对“中元节”的由来，大致可分为“道教”与“佛教”两个说法。

道教尊奉“舜帝”为“中元二品赦罪地官大帝”，并择农历七月十五日为其圣诞日，据传“地官大帝”位镇清虚宫，主掌人间罪过，若于这天诚心礼拜忏悔，必获赦罪，因此，定这天为“中元节”，且因“舜帝”事亲至孝，故“中元节”又称“孝子节”。

信众普遍相信在“中元节”这天，诵经礼忏，能让自身平顺，亦帮助诸魂脱离苦海，而得以转生福地。

在佛教方面则将农历七月十五日称为“盂兰盆节”。

“盂兰盆”一词是来自佛教经典中，目莲救母的故事，为梵文的译音（或译为乌蓝婆拏），原指“倒悬”之意，系谓以豊盛祭品供养诸佛神仙及出家僧侣，来解救地狱受苦的鬼魂。

传说；目莲自幼天资聪颖，性喜礼佛，及长即出家为僧，专心潜研经典，但目莲之母亲却不敬神拜佛，又喜欢吃鳖，对僧众亦不礼遇，因此种种恶行，死后灵魂被拘押入阿鼻地狱，接受惩罚。

当目莲得知母亲在地狱遭受苦刑煎熬时，伤痛欲绝，决心下地狱救其母脱离苦海。

于是，他向佛祖请示救母之法，释尊感其孝行，乃赐他衣钵和一支九环禅杖，助他开启地狱之门，并嘱曰：

“于七月十五日备菜饭、五果等供养十方大德僧众，即能解其母厄难，脱离苦海。”

目莲依法施行，果将其母救离苦海；从此农历七月十五日供“盂兰盆”的习俗即广为留传。

在台湾，每逢农历七月份，各地皆举行大规模的祭祀活动，来祭拜“阴公”（俗称好兄弟），此活动即称为“普渡”，尤以七月十五日最为盛大。

话说普渡的型式，可分为‘公普’和‘私普’。

私普是指街、庄等居住单位为主；举行普渡的当天下午，家家户户即在门口摆上丰盛的祭品，脸盆和毛巾，并在每样祭品上都须插上一枝香，如此，众“好兄弟”才得以享用豊盛祭品，而此仪式亦称“拜门口”。

公普又称“庙普”，是以各村庄寺庙为主，大部分都在七月十五日举行，俗称“拜七月半”或“中元普渡”。

每至这天，庙方皆会设置焕彩普渡坛与供桌，供道士登坛说法与信众摆放祭品之用。且在每样祭品上皆会插上一供户竹韱的三角旗，俗称“孤棚”。

且在道士登坛说法之际，时向台下抛洒零钱、饼干、糖果等物品，此仪式即俗称为“普施”。

农历七月无论是佛教的“盂兰盆节”或道教的“中元普渡”，最终目的都在于普渡众生，时日一久两者间的界限逐渐模糊，而形成目前这个以孝顺、博爱为宗旨的节日。