马克沁重机枪──美国工程师海勒姆斯蒂文斯马克沁出身贫寒，通过勤奋自学而成为知名的发明家。
1882年，马克沁赴英国考察时，发现士兵射击时常因老式步枪的后坐力，肩膀被撞得青一块紫一块。这说明枪的后坐具有相当的能量，这种能量来自于枪弹发射时产生的火药气体。马克沁正是从人们习以为常、熟视无睹的后坐现象中，为武器的自动连续射击找到了理想的动力。
马克沁机枪 蘇軍陣地上的焦灼
马克沁首先在一支老式的温切斯特步枪上进行改装试验，利用射击时子弹喷发的火药气体使枪完成开锁、退壳、送弹、重新闭锁等一系列动作，实现了单管枪的自动连续射击，并减轻了枪的后坐力。马克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自动步枪。后来，他根据从步枪上得来的经验，进一步发展和完善了他的枪管短后坐自动射击原理。他还改变了传统的供弹方式，制作了一条长达6米的帆布弹链。为机枪连续供弹。为给因连续高速射击而发热的枪管降温冷却，马克沁还采用水冷方式。马克沁在1884年制造出世界上第一支能够自动连续射击的机枪，射速达每分钟600发以上。
實戰（1884年—1918）
馬克沁機槍公佈後一時間各國並未接受這種新武器，但是一些探險家為了其考量開始購入這種新武器作為防衛之用，比較有名的案例是由亨利·莫頓·史丹利爵士於1886-1889年間率領的艾敏帕夏援救探險隊；第一個採用馬克沁的軍方單位為1889年新加坡志願軍的採購，隨後這款武器才逐漸在英軍內開始配發。
1899年开始的布尔战争中的马克沁机枪
1898年非洲“布尔”战争中的马克沁机枪
馬克沁真正開始成名的時間為1894年，馬克沁機槍在羅得西亞的第一次馬塔貝勒戰爭中英軍以50人的軍隊操作四挺馬克沁機槍击退了5000祖魯人的进攻，馬克沁的強大威力讓馬克沁爵士成名，英國詩人兼愛國主義者海萊爾·貝洛克曾說：不管發生了什麼, 我們已經有了馬克沁機槍, 而他們卻沒有（Whatever happens, we have got The Maxim Gun, and they have not.）
1898年英军装备的马克沁机枪，马克沁机枪第一次真正参战是在1893-1894年，罗得西亚50名步兵使用4挺马克沁机枪击退了5000名祖鲁人的猛烈进攻，结果战场上留下了3000具尸体。
1898年的恩圖曼戰役，英軍也以機槍的優勢造成大量蘇丹騎兵的慘重傷亡。1904年爆發的日俄戰爭中，俄軍裝備大量的馬克沁機槍（其時俄軍制式步枪為莫辛-納甘步槍），而日軍僅配置少量的哈齊開斯機槍（其時日軍制式步枪為三十式步槍），該戰役傷亡中有近半是由於馬克沁機槍造成；馬克沁機槍改進型在第一次世界大战的索姆河战役中得到應用。
中国
该枪还在试制阶段时，清政府即对这种威力巨大的新式武器表现出了浓厚的兴趣。
中国驻外使节考察马克沁机关枪，照片中那棵大树刚被机枪打断，借此向中国官员证明该枪的威力。
早在1888年就由金陵制造局开始引进仿制，从此，中国开始进入重机枪的制造时期。由于当时该枪尚处在雏形，使用黑药铅弹，经仿制后发觉不甚适用，于1893年停造，仅生产了30余挺，部分用于朝鲜战场。
國軍士兵使用馬克沁機關槍打擊敵人。
