步行者
步行者能成为最接近第一集团的球队的原因，是因为他们的四人组核心——保罗-乔治，大卫-韦斯特，乔治-希尔和罗伊-希伯特携手踏入了聚首以来的第三个赛季。兰斯-史蒂芬森通过努力已经融入了这支球队（尽管明年夏天他非限制的自由球员身份会使已经付出不少薪水的步行者有些头疼），而且丹尼-格兰杰也回归了。路易斯-斯科拉在韦斯特和希伯特身边都能打得很顺，他的存在也使得弗兰克-沃格尔教练能够在必要时削减大卫-韦斯特的出场时间。而C.J.-沃特森和2012-2013赛季的D.J.-奥古斯汀的区别就如同《哈里波特》中雷文克劳和赫奇帕奇的区别那么大。
很显然，印第安纳会是迈阿密的劲敌；步行者在内线的实力更强，热火没有人（除非一个健康的奥登）可以匹配希伯特巨灵神般的身材与霹雳大帽。步行者的“大球”打法在面对芝加哥公牛和布鲁克林篮网时也会打得风生水起。
但是我们要继续观望这支球队在面临拉锯战时能不能得到足够多的分数。上赛季，在一个灾难性般的开始后，步行者奋起直追，而恰好此时希伯特也从手腕伤势中恢复过来，最后球队场均得分才勉勉强强地达到了联盟平均线。如果伤病再次袭扰步行者年轻的核心们中的一位，格兰杰和斯科拉将会跳出来救火。
步行者倾向于打不怎么好看的，逼迫对方失误的拉锯战；上赛季他们在东部决赛把迈阿密逼到那般境地是令人印象深刻，但是之前一轮面对没有太多组织性的纽约尼克斯他们却显得有些困窘。印第安纳需要乔治在持球方面能继续进步，也需要希伯特在上场35分钟以上时仍可以攻防两端打出高效——他在去年的季后赛里还未曾做到过这一点。
孟菲斯灰熊
紧随步行者之后，灰熊也是咬着第一集团尾巴的球队。我们知道两件事：(1)要赢得总冠军，精英级别的防守要比精英级别的进攻更重要；（2）灰熊会让对手在每一个晚上得每一分的过程都不容易。科斯塔-库佛斯是马克-加索尔自进入联盟以来有过的最好的跟班，库佛斯和Ed-戴维斯的组合轮换会使得教练戴夫-乔格尔在季后赛时能确保加索尔-兰多夫组合的体力充沛注2。
注2：前提是，届时兰多夫依然在灰熊的名单上。我想他依然会留队，但考虑到兰多夫状态的下滑，高额的薪金，并且接近合同年——这赛季后拥有一个球员选项——使得他很有可能被交易出去。灰熊在鲁迪-盖伊的交易中还保留了一份高额的交易特例，但他们距奢侈线仅有两百万美元，因此再去增加薪资显得不太现实。
乔格尔教练深知灰熊需要在掌控节奏和扯开空间方面提升原本处于平均水准以下的进攻。灰熊将会拥有自同时拥有肖恩-巴蒂尔和O.J.梅奥时以来最高质量和最具多样性的翼侧阵容。在用鲁迪-盖伊换来泰肖恩-普林斯之后，孟菲斯灰熊在禁区得分排名全联盟前10。但是在去年季后赛，马刺粉碎了灰熊在账面上的一切优势。现在，我们只需拭目以待灰熊如何把休赛季的运作成果投入现实——他们能不能想办法让麦克-米勒的状态保持到4月；昆西-庞德塞特能不能在成熟的季后赛体系中继续作贡献；以及乔格尔教练能不能分配好得分后卫位置球员们的出场时间。
休斯顿火箭
火箭已经拥有了成为一支冠军球队所需的阵容潜力，但纵使他们拥有两名位列全联盟前十五的顶级球员，火箭依然存在许多问题，以至于也许难以夺冠。要么，其他球员给霍华德喂所有他想要的舒服的低位球，要么，想办法使得霍华德觉得自己是球队的核心（虽然事实上哈登/霍华德的挡拆组合才是火箭队的根本。）与此同时，相较于上赛季的快打旋风，新赛季火箭需要有一些减速。而教练组也已经在如何提高哈登林书豪和钱德勒-帕森斯的防守基本功的细节方面这一问题上有些困扰了。
大前锋位置是火箭如今的短板，所以他们非常有可能在赛季中做一笔或者两笔中等规模的交易。让我们期待火箭会换来什么样的拼图，还有观察下霍华德的背是否恢复到足够健康——足够到能把火箭的防守提到联盟前十。
洛杉矶快船
这是西部联盟，强硬粗犷得就如西部的山山水水：在6支不打小球的顶级球队里有几支会吓到你？孟菲斯灰熊肯定会是一支。但经历了灰熊的试炼，快船会突然觉得那些其他喜欢打“大球”的球队——马刺，雷霆还有别的球队——似乎不像灰熊那样出现那么多背筐得分。
快船依仗的两位大个子——布雷克-格里芬和安德鲁-乔丹，罚球都不行，而且没有任何记录表明他们是平均水准以上的防守组合。他们的替补是安托万-贾米森，莱恩-霍林斯和拜伦-穆伦斯，必须说句抱歉，如果这三个人中的任何一个在季后赛的某场比赛中有了大量的上场时间，那么快船一定遇到麻烦了。（如果这个赛季穆伦斯的投篮选择还是像在山猫时那样——“我拿到球没？拿到了？好，我马上投”和“没拿到？行，把球给我。”克里斯-保罗一定会杀了他的。）洛杉矶快船的翼侧人手充足，提升了快船以格里芬为中锋打小球阵容的可能性。
但是夺冠之路靠的还是长臂、禁区守护和体型。小球打法是一个选择，但是快船知道他们如果发展格里芬-小乔丹的二人内线组合会是一个更加稳妥的选择。熟悉锡伯杜教练防守系统的道格-里弗斯教练会帮到快船，而球队也始终为市场上能有所贡献的大个子敞开大门。可是快船已经超过了奢侈税的警戒线，这使得快船在赛季中期进行能够一些降低薪资的操作的可能性上升了。
布鲁克林篮网
布鲁克林-土豪镶金-篮网是一支组建得很合理的球队，篮网在翼侧拥有深度，他们既可以打大球也可以打小球，相较去年他们还有了更多的射手。的确，他们平均年龄较大，但是他们很老练机智；如果分享球权和共担创造投篮的责任可以使得球队获胜并且保护自己的身体健康的话，老兵们会义不容辞地这样做。篮网如果想更进一步，那么他们必须改善自己的防守，上赛季他们在平均每回合允许对手得分榜上仅仅位列全联盟第18。而单单新援凯文-加内特一人，就足以提升篮网的防守等级许多。加内特依旧是一个出色的防守篮板手，在与中锋布鲁克-洛佩兹搭档时他的表现会足够可靠。请记住这个事实：上赛季，雷吉-埃文斯不在了，在历史级差的篮板手（但是他已经有点进步了）——洛佩兹的带领下，他们的篮板球水平处于联盟垫底的一个级别。而另一方面来讲，如果篮网让一个像埃文斯那样完全没有进攻贡献的球员在场上打得过于久，他们就会很难从弱肉强食的东部出头。
加内特的健康是关键，而布鲁克林有着一大群年满30岁的老兵们。他们健康时会打得非常，非常的好，但是让我们看看他们在明年春天时候的健康状况吧；看看主教练贾森-基德（助理教练弗兰克会帮到他很多）能否处理好人员轮换的问题；看看如果他们在季后赛对战迈阿密热火时，热火的快速进攻会不会摧毁这支非常非常非常慢的球队。
生龙活虎的中坚力量
纽约尼克斯
这件事有点奇怪：尽管纽约尼克斯的休赛季没有什么大操作，不像同城死敌篮网那样大张旗鼓地引援，但是所有人都觉得东部第五把交椅是尼克斯的。在经济上没有很多操作空间的情况下，纽约已经成功做出了几笔漂亮的操作。管理层利用纽约大都会的吸引力，把慈世平和本诺-尤德里招致麾下。这两人的到来都可使得伍德森教练在面对不同类型对手时，更灵活地调配阵容。见鬼，有些废话我还是不得不提——在进攻端——卡梅隆-安东尼，安德鲁-巴尼亚尼和泰森-钱德勒的三人组会在新赛季重现尼克斯上赛季的小球风格，而也是小球打法会释放安东尼的火力和并让他有机会在低位进行高质量传球。在小球阵容里，慈世平（虽然他的状态不如从前）和伊曼-香珀特会组成非常具有看点的翼侧防守搭档。
但是尼克斯上赛季低于联盟平均水准的防守在新赛季并没有任何会提升至真正的冠军竞争球队所需的防守级别的迹象。有肯扬-马丁在钱德勒身后很不错，但是马丁已然36岁高龄并有着很长的伤病史。纽约有着太多的防守漏洞了——太多的后卫在面对挡拆进攻时会被击破，而当钱德勒拉出去防挡拆时，又没有弱侧篮筐保护者了。如果说东部前五的球队里可能会有一支在新赛季出现下滑的，那就是尼克斯了——但这是，在我们仔细思考未来和看看斯塔德迈尔还能贡献多少之前的推测。
金州勇士
在新赛季我们有很大可能看到金州勇士处于比目前这个级别更高的位置。安德烈-伊戈达拉应该会很适应球队，他会使得马克教练有更多打小球阵容的选择，也会使得金州勇士从一支区域防守极端差的球队（他们不能同时让斯蒂芬-库里和加雷特-杰克同时坐在场下时）升华为另一个级别的球队。球队内部对哈里森-巴恩斯的期望十分之高，而球队的进攻在接下来的几年都是会非常动态的。安德鲁-博古特看起来挺健康，而一个健康的博古特可是勇士防守端中的大锚（勇士最欠缺的就是防守），他的存在可以帮助勇士更上一层楼。
上赛季，勇士的场均净胜分差仅仅超过了50%的球队。上赛季，库里个人史无前例的健康——直到打到季后赛他的脚踝又出现了状况。人们都在关注着“出现伤势的可能”，许多媒体和球迷都喋喋不休地讨论着这个充满着不确定性的话题。但是在这个情形下讨论库里的脚踝的确是人之常情，他的脚踝意味着一切。
在以较少的支出填补板凳所缺上，球队管理层做得十分出色。但是新来的替补们没有谁可以在上场大量时间的同时，打出之前杰克和卡尔-兰德里有过的那个级别的表现。
东部乱军
亚特兰大老鹰
在这级别里，老鹰是最好的球队。早些时候老鹰甚至被人们认为是最有可能成为东部第六的球队。与奇才的交易之后，埃梅卡-奥卡福的伤病给了老鹰旧将凯文-塞拉芬和扬-韦塞利得到更多上场时间的机会。
这是21世纪以来最出色的老鹰中的一支。他们会打得不错，甚至有打得出类拔萃的潜力，但是还不好到足以在季后赛中制造真正大的动静。如果他们恰好碰到被自己克的球队，他们也许会赢下一轮季后赛。但是说实在的，老鹰的外围缺少创造力（除了杰夫-蒂格以外的），也缺少篮筐守护者还有在翼侧更好的长臂防守型球员。但是老鹰的先发阵容会使人敬畏，5个位置的先发都可以投篮：凯尔-科沃尔可以在掩护边远程开炮，蒂格可以借助挡拆四处游动，保罗-米尔萨普——通过一笔花费低廉的操作刚刚换来的前锋——有一些无球攻击的能力。古斯塔沃-阿永，佩罗-安蒂奇二将会填补好扎扎-帕楚里亚离去后留下的空缺。伊万-约翰逊作为板凳球员，则可以在上场时充分娱乐到观众。
华盛顿奇才
奇才是几支进行了令人失望的交易球队之一。一部分原因是他们的总经理并没有像其他球队的总经理那样受到那么大的压力，其他经理面对的是自己工作的不稳定性和来自胖得流油的球队老板的“尼玛，必须给我赢”的压力。埃梅卡-奥卡福是个稳定的球员，特别是个扎实牢靠的防守球员，但是相比他伤病带来的状态下滑，他在技巧上相较奇才其他球员的差距更大；现在，奇才的板凳深度只能依靠翼侧了。
内内必须要保持健康，但好像他从来没有完全健康过。如果艾尔-哈灵顿能重新找到两年前他在丹佛的小球阵容里担任大前锋的感觉，他会帮助到球队。尽管上赛季奇才的进攻排列联盟倒数第一，但预计在约翰-沃尔，布拉德利-比尔和内内的三人组的带领下，新赛季的奇才会得到不少分数。
底特律活塞
乔-杜马斯不会把这个赛季称之为“不进季后赛就是失败”的赛季，但是我会这么说：对活塞而言，这个赛季的主题就是“不进季后赛就是失败”，特别是考虑到奥卡福的伤病带来的赛区影响和其他乱军们相当之大的不确定性。挑战是：在2011赛季以4胜20负开局和上赛季以0胜8负开局之后，底特律再也承担不起落后的代价了，而这意味着莫里斯-奇克斯教练必须要尽快解决棘手的人员轮换问题。底特律让以吸引人眼球的“高大三人组”——约什-史密斯、格雷格-门罗和安德烈-德拉蒙德先发出场，加上常常没有效率的控球后卫布兰顿-詹宁斯，他会在显得非常、非常拥挤的球场上组织进攻。
先发阵容的最后一席竞争激烈，而如果奇克斯教练把这个位置给了罗德尼-斯塔基，一个非投篮手，那么活塞的进攻会有麻烦了。同时昌西-比卢普斯、肯塔维奥斯-卡德维尔-波普和凯尔-辛格勒三人中的任何一位也是不错的选择。即便易吉-达托梅在NBA级别下脚步速度有些欠缺，奇克斯也必须要为他分配出场的时间。达托梅是一名翼侧的可怕投手，他应该也有在小球阵容里担任大前锋的能力——也许这会导致约纳斯-杰雷布科被交易。
奇克斯教练需要学习大量的教练内容，而且要尽快——使得球队的不同阵容能相互平衡；排出最好的翼侧组合；联盟会不会允许他在史密斯身上装一个电动开关，每当史密斯在20尺进行跳投时他可以按下开关阻止史密斯这么做；考虑有门罗-德拉蒙德的前场如何在防守端配合得更好。活塞是又一支为了“立刻赢球”会进行交易的球队。如果门罗不可交易的话，活塞并没有什么有交易价值的筹码。与此同时，史密斯和门罗共同的经纪人，不久的未来几乎肯定会索要最大价值的合同注3。
注3：门罗的合同有效期一直到本赛季结束，但他可以在十月底前随时选择续约。
密尔沃基雄鹿
雄鹿几乎翻新了自己的整套阵容，在新赛季我们会看到他们在三分线上的优势，布兰登-奈特勤勤恳恳的比赛态度还有拉里-桑德斯从不知道什么地方窜出来送上的大帽。O.J.-梅奥作为第二持球手会打得很不错（卡隆-巴特勒仍旧觉得他也做得到），这是件好事，因为奈特缺少每一个先发得分后卫应该掌握的在各种各样的情形下阅读场上局势的能力。
奈特依旧是年轻人，而梅奥的到来会帮到他成长。当艾森-伊利亚索瓦的移动逼迫一名防守大个子远离篮筐时，雄鹿的进攻会变得非常难以防守。同时，伊利亚索瓦在市场上具备着不错的交易价值。雄鹿会继续观察桑德斯和约翰-汉森（以及他们的手臂）在进攻端会不会配合默契。在攻防两端，雄鹿都处于联盟的中游水准。
东部未来不明的球队
多伦多猛龙
猛龙的先发五虎：凯尔-洛瑞，德玛尔-德罗赞，鲁迪-盖伊，阿米尔-约翰逊，尤纳斯-瓦兰休纳斯，在一起上场的仅仅253分钟内，净胜对手85分——平均下来大约整场比赛可以净胜12分。这套先发是联盟中最好的5人组合之一。泰勒-汉斯布鲁是个出色的第三长人替补，兰德里-菲尔兹在肘部手术之后已经重建了他的跳投能力。瓦兰休纳斯和泰伦斯-罗斯已经在猛龙老班底下打了一个赛季，他们激烈争夺着洛瑞下场后的时间。换句话说：新赛季，猛龙队内竞争会很白热化，大约6-8个的轮换时间都不确定。
但猛龙的一切都是未知的。洛瑞处在他的合同年，而他已然在过去打出了自己的名气；盖伊为了试水明年夏天的自由市场选择了跳出合同；德罗赞的工资相比他目前的能力偏高，但是他还在成长。猛龙的新任总经理马赛-几日会做一些操作的机会注4，因为有许多球队为了胜利希望从猛龙队里引来天赋球员。如果管理层这么做的话，那么，就没什么混乱的问题了——他们直奔乐透区高顺位去了。
注4：就连他们的教练组情况也不甚明朗，德维恩-凯西在其合同的最后一年，几日的直系助教——备受关注的尼克-诺斯和比尔-贝诺——也都在一年合约的基础上与凯西共事。
克利夫兰骑士
没有人可以预测骑士这帮人下赛季会打成什么样。这样说吧，如果安德森-瓦莱乔和安德鲁-拜纳姆两个人加起来能打120场比赛，并且骑士所有的青年才俊们都顺利按照期望成长，那么骑士会拿下东部第六的战绩，甚至可以向东部第五发起挑战。可若是瓦莱乔-拜纳姆组合打的比赛比希望的少很多，他们的新赛季可能甚至只有区区30胜。如果那样，这就会是骑士在勒布朗走后连续第四个只有30胜左右的赛季。麦克-布朗教练会给骑士松散的防守带来以纪律性为根基的防守连续性，但是所期望的底线仍然是相当低的——能达到联盟平均防守水准就好。凯里-欧文在进攻端是个杀手，但是骑士的小前锋位置是个漏洞，而且球队名单上的所有其他人都太过年轻了，以至于会有疑问产生。
拜纳姆的来到使得骑士的薪金空间快速减少，但骑士仍然是联盟中最有薪金空间来做一笔惊天大交易的球队。丹-吉尔伯特正一步一个脚印地带领骑士进入“现在赢”模式，骑士还拥有不少从全联盟各队换来的首轮选秀权，以及队中现有的青年才俊和未来薪金运作流动性。他们可能会不做动作，而在夏天翘首以盼勒布朗-詹姆斯的回归，这有可能降低了骑士的交易积极性。但从任何角度来说，其实都是一支不确定的球队。
西部乱军：谁能守住？
丹佛掘金
以下是过去20年中在之前一年拿下50胜却在之后一年连季后赛都没进的球队名单：
1.1996-1997赛季 马刺（大卫－罗宾逊和肖恩－埃利奥特遭遇严重伤病，马刺为了得到邓肯摆烂）
2.1998-1999赛季 公牛 （乔丹退役）
3.1998-1999赛季 超音速 （文-贝克受伤，萨姆-帕金斯离开）
4.2004-2005赛季 森林狼 （大面积伤病，桑德斯被炒，西部分区突然变得竞争异常激烈）
5.2004-2005赛季 湖人 （鲨鱼和菲尔-杰克逊教练离去）
6.2008-2009赛季 太阳 （小斯眼睛受伤，鲨鱼融入不了球队，在竞争残酷的西部46胜36负不足以进入季后赛）
7.2010-2011赛季 骑士 （勒布朗南奔）
所以，大体上说：如果某队在之前一赛季打出了精英级别球队的表现，在之后一个赛季连季后赛都进不了的先例不太多——除非这支球队失去了扭转乾坤的超级巨星而且/或者在西部打球（当今的西部是NBA历史级别的残酷）。
这个赛季西部依旧腥风血雨，因而很难估计赢多少场胜利才可抢得第七把或第八把交椅。而丹佛掘金，刚刚在乔治-卡尔教练的带领下获得57胜的球队，可能会是最难预估最终结果的一支。许多业内人士认为这只上赛季57胜的球队不太可能掉到乐透区，但是依旧有不少人（比例上是少数）觉得掘金有很大进不了季后赛的风险——甚至就是进不了季后赛。
我同意后者。这里在这个夏天发生了太多变动了。球队最好的全能球员如今去了金州，球队标志性的人物卡尔教练也退隐了，而继任者布莱恩-肖需要在攻防两端重新布置一切。球队中第二好的禁区外攻击威胁——达尼罗-加里纳利会在赛期初期缺席一阵子，他要从膝盖手术中恢复。威尔森-钱德勒上赛季在三分线上41%的命中率可能还是不时会波动。而由于薪金帽政策，为了节约支出，丹佛的总经理蒂姆-康纳利，在今年和明年都会想办法做一些省钱的交易。
最不乐观的一点：我们没有理由去相信肯尼斯-法里德-贾维尔-麦基-J.J.希克森的三人组合去合适地守护好禁区注5。掘金应该会是位于季后赛位置的最后两席之一，但是他们只是这样了——排位应该不会更高。
注5：达雷尔-亚瑟和季莫费-莫兹科夫也在其中，但亚瑟更有希望成为轮换阵容的第五号大个——就目前而言。
达拉斯小牛
上赛季达拉斯小牛简直是一团乱，仅仅以50%的胜率结束赛季。但是必须要说只要卡莱尔教练还在，德克-诺维斯基保持健康，还有几个不错的帮手，他们仍然是一支可以达到45胜的优秀球队。
德克身边的帮手是富有竞争力的——进攻上，何塞-卡尔德隆会和德克组成杀伤性很强的挡拆二人组；蒙塔-埃利斯，在这支球队里他不是招牌球员了，但与史上最伟大的投射型大个子合作，他应该会打出自2007-2008赛季以来最好的表现。而德克本人，在上赛季不太理想的开始之后，他也慢慢重新打出了自己的无球进攻的效率。
防守会是大问题，但是它去年也是；在每回合允许对手得分榜上，小牛仅仅排名联盟第20位。除非萨缪尔-戴勒姆波特每个夜晚能打35分钟（警报响了：“他不行的”），这个赛季小牛的防守会更差。球队的替补深度还未经证明，除非杰-克劳德大多数时候在小前锋位置都可以投得进。光看看球队阵容，就可以知道下赛季肖恩-马里昂要很累了。
但无论如何，小牛都会是联盟中的一支强队。
明尼苏达森林狼
什么，蔡司-巴丁格已经受伤了？为什么，篮球上帝，你就不能让这支球队保持健康么？
森林狼就像一直年轻版，打磨处理过的小牛队。只是森林狼砸得钱更多（起码这个夏天他们已经超支了），未来也更加不确定（凯文-乐福已经选择在下赛季结束后跳出合同）。一支健康的森林狼，加上巴丁格和凯文-马丁的百步穿杨，应该会是联盟中进攻前十——甚至更好的球队。问题在于防守端，赛季前半段在允许对手平均每回合得分榜上他们位列前十，可后半段他们的表现开始下滑。
新赛季是乐福与佩科维奇合作的第三个赛季了，他们不再会共同出场那么久了，但是在过去的三个赛季他们共同出场的时候在防守端都很挣扎，根据per NBA.com网站的数据。这两个人都没有封盖投篮的威慑能力，但是两个人在联合防守的体系里都表现得不错——特别是如果乐福可以改掉自己的一些坏习惯。巴丁格-马丁组合有很多不确定性，但只要森林狼能够打出联盟平均水准左右的防守，他们在狂野西部会有自己的一席之地。
波特兰开拓者
这里的一切都是关于防守的。如我之前所写，我怀疑开拓者能否在新赛季有足够好的防守——即便罗宾-洛佩兹加盟。练特里-斯托茨会让球队打更多保守的挡拆进攻来配合洛佩兹的力量。但就像小牛和森林狼一样，开拓者要在进攻端加把劲，以成为联盟进攻最好的6支球队之一。现在开拓者有许多3分球射手，一个真正的低位明星球员——拉马库斯-阿尔德里奇，和在练斯托茨教练的“流动”体系中第二好的持球手的尼可拉斯-巴图姆。上赛季，在换来埃里克-梅诺——一个真正NBA级别的板凳球员之后的15场比赛里，波特兰打出了联盟最好的进攻数据，（根据per NBA.com的数据）。可是在赛季末段他们的进攻水准有所下降。
而这个赛季波特兰终于有了真正的板凳火力！有真正NBA级别的球员以及别的一切!C.J.-麦克勒姆受伤的腿可能会降低一点板凳深度，但是开拓者依然富有天赋。我敢担保，他们会再次进入乐透区，但是如果他们保持健康，再加上一点运气，他们可能会超过丹佛、明尼苏达和达拉斯。
新奥尔良鹈鹕
在这个级别的几支球队里，鹈鹕可能是最为激动人心的一支，但也是最需要进步的球队——除非他们的竞争对手没有遭遇伤病潮，不然鹈鹕就是进入季后赛几率最低的一支。鹈鹕计划将格雷格-斯蒂恩斯玛作为中锋提上首发，而看看蒙蒂-威廉姆斯和安德森和戴维斯组合搭配的前场表现如何将会非常有趣。双人组有着巨大的释放空间与火力的潜力，但上赛季他们在防守端做得同样很出色。
当戈登-霍勒迪-埃文斯三人组中的正在持球的一位遭遇挑战时，球队必须要找出让另外两位进行接手的方法，而这一点正是威廉姆斯教练应该有能力做到的。霍勒迪的三分球还算稳定，而戈登在遭受伤病困扰的这两个赛季前也是一位很棒的狙击手。而埃文斯相对要弱一点，他截击球的能力时好时坏，他的跳投更是最需要提高的一环——尽管他上赛季的远距离跳投有了些许提高。但他在萨卡门拉托的岁月里作为挡拆进攻进攻者已经有了大幅度提升，而且显露了一些具备打低位能力的苗头。
关于攻防两端的战术，关于威廉姆斯教练的轮换，加上关于重要的潜在板凳深度的问题，鹈鹕都有许多需要理清头绪。如果戴维斯在攻防两端都能有巨大的飞跃式的进步——在防守端更为笃实，在进攻端禁区外的发挥更为高效，那么这支球队的未来就会是截然不同的状况。
糟糕的球队
洛杉矶湖人
就这支球队的现状，你可以这么告诉自己——科比可能比预期早地复出，甚至比料想的更加强壮！这一年是韦斯利-约翰逊表现得一年，伙计加把劲！尼克-杨现在有了大量开火权，而他也回到了自己的家乡洛杉矶——这会让他打得很开心！克里斯-卡曼留起了胡子，使他看起来更为粗犷，他的业余爱好是打猎，他和加索尔可能会组成非常棒的组合！史蒂夫-纳什的体型保持得很好，他将会保持健康！泽维尔-亨利在季前赛简直像是一个大杀器！
关于这支湖人许多事情是真实存在的。卡曼和加索尔会在进攻端配合得很好；卡曼的传球技能有所进步，哪怕他投篮还是投得太多了。加索尔在掌控球上简直是个天才。纳什保持良好的体型会保证他的发挥。科比是个篮球狂人，他有可能以最好的状态回归。季前赛的磨合，使得每个球员都更了解如何去用自己的方式为球队做贡献。
但是在霍华德离去之后，湖人几乎没有引进任何防守型球员来做替代，新赛季这支球队的防守将会惨不忍睹。科比的防守能力已经下降了许多，而且他的归期未定，我们对他在遭遇让全洛杉矶男默女泪、职业球员最严重的伤病之一后归来能打成什么样也一无所知。请球迷们做好心理准备：这支湖人似乎并不在争夺季后赛席位的集团中，而如果在赛季初期湖人表现不佳，管理层将会需要站出来，考虑一下进行交易。
夏洛特山猫
山猫为了引进一名不太会防守的长人（他的防守可能在过去两年都是联盟垫底的级别），放弃了他们之前的重建策略，对于山猫来说除了尽力提高战绩之外他们别无选择。但是艾尔-杰弗逊的确是个出色的进攻球员，他在打内外线连线战术时，会给到那些在创造进攻机会的球员们额外的推动。迈克尔-基德-吉尔克里斯特,杰拉德-亨德森,以及非常有天赋的杰弗里-泰勒(他在这个夏天扣遍了欧锦赛）他们会如鱼得水。上赛季是肯巴-沃克的第二年，他打得非常具有效率。山猫还有不少优秀的板凳球员。
但是山猫的战绩还是会非常，非常的差。可即便他们给了杰弗逊过高的薪水，他们还是有大量的薪金空间来进行操作。
萨克拉门托国王
如果麦克-马龙——一位有着防守至上理念的教练，不能让刚刚签下顶新合同的考辛斯在防守端认真努力一点打（虽然考辛斯从来没有是一个易于合作的NBA球员的记录），国王队就有麻烦了。
但是新赛季他们将会变得更好。马龙教练将会建立起强硬而快速的防守体系——这要求球员严格地执行战术，他会把那些做不好防守的球员摁在板凳上。国王的前场配置了联盟平均水准的球员，而联盟平均水准已经相当令人满意了。格雷维斯-瓦斯奎兹能做好传球的工作——尽管之前许多国王球迷对此怀疑。上赛季在全明星周末之后，国王曾经打出了联盟前十的进攻。
但是进入季后赛将会需要国王几个赛季的努力。如果他们能够在赛季中期处理掉哪怕仅仅一份中产合同，他们都将会得到不少薪金空间和许多操作可行性。
一切都是为了乐透
费城76人
76人还是一支NBA球队，但是新赛他们并不会真的试着努力成为NBA级别的球队。他们目前有全联盟最大的薪金空间——差不多1300万美元和最少的由于薪金过高而导致的风险。管理层会继续估算埃文-特纳和赛迪斯-杨的交易价值。布雷特-布朗，球队的新任主教练，不论在场上还是在场下，很多事情他都会无为而治了，说不定会有什么有趣的事情因为球队的自由主义而发生。但是这支球队的战绩会非常糟糕，事实上，他们故意摆烂来的。
波士顿凯尔特人
波士顿有几员不错的老兵和一些潜在的防守悍将，可是要让这套班底去争夺东部第8的位置太难了。凯尔特人在过去两个赛季的进攻都是联盟倒数前十，而且彼时还有着拉简-朗多，保罗-皮尔斯，凯文-加内特（2011-2012赛季还有雷-阿伦）。凯尔特人每一回合进攻都不会打得太好看。这个赛季凯尔特人最终的每回合平均得分可能会排到联盟第25位，甚至更差。
在防守端他们会非常强硬，而布拉德-史蒂文斯教练会使他们在攻防两端都打得井井有条。但是凯尔特人缺乏篮筐保护者。这会很尴尬。可如果凯尔特人在赛季中期一不小心发现自己处在竞争东部第八的队伍行列中，他们会非常愿意进行交易以换来更有帮助的球员，他们会把康特尼-李，布兰登-巴斯，克里斯-亨弗里斯还有其他一些球员摆上交易台。把朗多也交易了也未必不可能，即使发生了也不是难以置信的——但是一笔包括了之前所述名字的交易显得更加可能；交易掉李或者巴斯会使得波士顿在明年7月有许多薪金空间。
菲尼克斯太阳
他们的新赛季主题关于选秀权和薪金空间。除了埃里克-布莱索和潜力新秀们也许是非卖品之外，太阳的其他球员都可能被交易。因为新任总经理麦克多夫有志于处理掉太阳的垃圾合同，一切为了未来。看布莱索-德拉季奇组合将会颇具乐趣，而看到钱宁-弗莱回到三分射手大队也很是让人欣慰。肯道尔-马绍尔已经开始为他的职业生涯努力奋斗了。
犹他爵士
爵士并不像上赛季的老鹰。你可能会说上赛季的老鹰在有两名出色的，有许多天赋的低位球员约什-史密斯和艾尔-霍福德的情况下，非常不可能有很差的成绩。伊内斯-坎特和德里克-费沃斯会是很好地NBA球员，而在米尔萨普和杰弗逊离去后，这个组合理当建立扎实牢靠的防守。但是这两位同时在场时，爵士的进攻将会很不给力。尽管他们各自具备个人技巧，但爵士要找出让他们共同发挥的方式。
在没有一位老兵先发控卫的情况下，海伍德——一位非常优秀的球员，可能会在进攻端担起对于他而言有些沉重的责任。如果马文-威廉姆斯还是像上赛季那样打得那么糟糕，爵士的板凳将会非常平庸。爵士乐意勾画志向远大的未来蓝图，但是新赛季他们的战绩不会很好。
奥兰多魔术
于魔术而言，新赛季是他们年轻球员继续成长的一年。魔术最终会步入拥有很大操作灵活性的2014年夏天——特别是如果他们交易贾米尔-尼尔森或是买断他最后一年的合同注6。魔术现在有一些很有潜力的球员，上赛季在他们处于逆境时，看看托拜厄斯-哈里斯和莫-哈克雷斯如何拯救球队会相当有乐趣。但是在格伦-戴维斯在2012-2013赛季初期打出令人惊奇的表现后，魔术的防守瓦解了。魔术的进攻也从没好过。在拉开球场空间的问题上，魔术相当困窘。所有的年轻球员都会经历成长的痛楚——特别是雅克-沃恩交付给维克多-奥拉迪波主攻的重任时。
注6：尼尔森2014-2015年的800万美元合同只有200万美元的保障。
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