夹馍君从小就对武侠片中飞檐走壁的大侠十分敬佩，常常幻想着自己有一天也能成为某个绝世高手，惩恶扬善一番，长大之后虽然明白这些神乎其神的武功在现实中不太可能实现，但仍然会为中华武功精妙的拳脚功夫所吸引。中国的武功拥有极长的历史。
远古、先秦时期
论起武术的起源，可以追溯到远古时期。原始社会人们依靠狩猎为生，在这一过程中，人们开始或赤手空拳或以棍棒、石块等简单工具与野兽搏斗，这其实就是武术技术的萌芽。氏族出现后，各部落之间常常发生战争，人们将在战斗中的经验总结出来并传授给年轻人，因此，武术的出现首先与军事的需要密不可分，且即便发展到后代，也一直与军事有着不可分割的关联。
先秦的武术可以分为三个部分：以角力和手搏为代表的肢体相搏、剑技及武舞。其各个部分都有着值得一说之处，因此在今天，夹馍君先着重说一说不需要器械的肢体相搏。
角力在周代是一种军事训练手段。《礼记》：“孟冬之月，天子乃命将帅讲武，习射御、角力。”而到战国时，原属于讲武内容的角力与军事的关系逐渐变得不那么密切，开始成为一种带有娱乐观赏性质的人体活动。
除发展自军事的角力之外，此时还逐渐形成一种徒手搏斗之技。这种活动虽然也与军事有关，但更多地是一种先民与野兽搏斗的遗留。夏商周三代还有人与兽搏的娱乐性的田猎活动，《史记·律书》：“夏桀、殷纣手搏豺狼，足追四马，勇非微也”，《诗经·大叔于田》：“袒裼暴虎，献于公所”，即是说徒手与虎相搏。春秋战国时，手搏在社会上的传播更广。《左传·僖公二十八年》：“晋侯梦与楚子搏”，杜预注：“搏，手搏也。”《庄子·内篇·人间世》：“且以巧斗力者，始乎阳，常卒乎阴，大至则多奇巧。”说明当时的人们已经开始总结手博的技巧。
北周第290窟人字披西披相扑中将
春秋战国时期，社会动荡不安，统治阶级对武术的重视推动了民间习武风气，《管子·小匡》中记载：“于子之乡，有拳勇股肱之力，筋骨秀出于众者，有则以告。有而不以告，谓之蔽才，其罪五。”即表明了当时的统治阶级对民间武术人才的求之若渴及“高手在民间”的社会现实。此外，民间还出现了一种身负武艺的“侠”的群体。《韩非子·八奸》：“为人臣者，聚带剑之客，养不死之人以彰其威”，说的就是这一个群体。
随着武术的发展，相关理论也逐渐出现。有学者将这一时期的武术理论分为三类：对技击方法的描述、对武技之道的阐释和习武者的基本礼仪。可以说，这一时期的武术理论虽然内容上与后世相比尚不完善，但在大体结构上已经基本成型。
秦代至唐代
秦汉时期，先秦的角力活动更名为角抵，并沿用至后代。东汉应劭说：“角者，角技也；抵者，相抵触也。”文颖则说：“角抵者，两两相当，角力角技艺。”可见当时的角抵并非单指一种活动，而是包括拳斗、摔跤对峙等多项内容。
湖北江陵凤夙山出土秦代木蓖角抵图
汉代“角抵”俑
两晋时，又出现“相扑”一词，某种程度上，角力、相扑和角抵三词代表的都是相似活动，因此在记载中时常出现互通的现象。
两晋南北朝时期，相扑活动在宫廷盛行，《北齐书·孝昭帝纪》：“诸贵戚家角力批拉，不限贵贱”。但值得注意的是，当时宫内的角抵相扑具有极强攻击性，甚至会出现生命危险。
五代第61窟西壁南起第十二扇屏风画相扑
到唐代，以“两两相当”为形式的角抵活动依旧非常盛行。当时的宫廷内还有专门为此设置的机构——左右军。“内园恒排角抵之徒以备卒召”，足见皇帝对相扑运动的热爱。
敦煌文献P2002 相扑图
这一段时间内，民间相扑运动发展也十分迅速。南北朝时梁人宗懔的《荆楚岁时记》云：“荆楚之人，结伴为相攒之戏，攒即扑也。”发展至唐、五代，民间角抵更为兴盛，并进而形成一种民间习俗。唐《吴兴杂录》中有“七月中元节，俗好角力相扑。”与宫廷观赏性相扑角力运动不同的是，民间的这项活动在唐末时起，便已经拥有了鲜明的体育竞技色彩，四川民间春日里会组织角斗比赛，调露子《角力记》记载：“或赢者，社出物赏之，采马拥之而去。观者如堵，巷无居人。从正月上元至五月方罢”。
摔跤壁画
除摔跤、拳斗外，秦汉至唐这一段时间内的手搏之术也有了极大发展，关于手搏与角抵相扑之间的关系，古人对此有所争论。有人认为二者所指不同，如《汉书·哀帝本纪》苏林注“手搏为卞，角力为戏”。前者偏重实用性，后者偏重观赏性；但也有人认为，二者是同一种活动在南北方的不同发音。扬雄《方言》曰：“南楚凡相推搏曰㧙，或曰㧾。”其中“㧙”与“扑”同。
寺庙习武在民间武术中占据一个特殊位置。南北朝开始，佛教大兴，寺院土地广大且自主性较强，因此，很多寺院都需要习武来建立自己的武装防卫。唐笔记小说《朝野僉载》中记有小和尚“常角力，腾越为戏。”隋末，李氏父子统一全国时还接受过寺庙武装力量的帮助，因此，以少林寺为代表的寺院武术在唐代又得到极大发展，武僧刻苦练习武艺，促使少林武术得到极大提高。
十三棍僧救唐王
无论称呼上有什么差别和变化，这些都是搏斗之术，武功之中除了“武”，还有“功”。相比起实打实的武术，这些“功夫”更容易包含一些看起来比较神奇的内容。
这一段时间的功夫主要有几种。手上功夫，今天看来就是手劲奇大。《北史》中记北魏孝文帝：“少善射，有膂力，年十余，能以指弹碎羊骨胛骨。”可见手上功夫了得。
弹跳功夫，就是跳得高、跳得远，这也许是最接近武侠小说中飞檐走壁的轻功的一种功夫。《十六国春秋·前赵录》中记载了一个叫郭默的人：“郭默字玄雄，河内怀人，世以屠沽为业。默壮勇拳捷，能贯甲跳三丈堑，时人咸异之。”此外，《梁书·羊侃传》中说：“尝于兖州尧庙蹋壁，直上至五寻，横行得七迹。”可见此人不光跳的高，还能在墙上行走几步，颇有高手风范。《朝野僉载》中说有人有“身轻如燕，飞檐走壁”之术。
我国战士弹跳功夫对决场景
抗击打功夫，比较接近于武侠小说中的“刀枪不入”。《魏书·释老志》中记一惠始和尚“惠始身被白刃，而体不伤”。
战士们练习抗击打能力场景
此外，在《朝野僉载》中我们还能看到关于“站桩功”的记载：“彭搏通者，河间人也，身长八尺，曾于讲堂阶上临阶而立，取鞋一只以臂夹之，令有力者后拔之，鞋中段，搏通终不移”。
这些记载虽存在夸大现象，但亦可看出当时民间习武，已然获得较大发展。
释小龙练“站桩功”图
秦汉至唐，武术理论也有所发展，此时的武术理论有两种表现形式。一是口耳相传的口诀、秘术等，另一种则是理论专著，《汉书·艺文志》中便有“<手博>，六篇”的记载。此外，这一时期内还出现了较为明确的武德要求。《史记·太史公自序》：“非信廉仁勇，不能传兵论剑，与道同符。”“内可以治身，外可以应变，君子比德矣。”可见，从汉代开始，武功与君子的“德”之间开始出现明确关联。
宋元时期
宋代，政府实行“尚文政策”，武功的发展更多地流入民间社会。
这一时期，武术最大的发展在于出现了“套路”。当时的“套路”叫“套子”，也就是在武术中形成的一套套固定套路。宋代《梦粱录》中记载：“先以女飐数对打套子，令人观睹，然后以膂力者争交。”可见当时的人们对打，先行套路，再上蛮力。与相扑角力非二人不能行不同的是，此时的套路还有单人的。《太平广记》中记“蜀城卖药人”就说：“见市内有一人弄刀枪卖药。”
此时武术的另一大特点是出现了较完备的拳棒擂台赛。这与宋代经济繁荣，市井文化的发展脱不开关系。宋人称相扑擂台赛为“露台争交”。《梦粱录》卷二十“角抵”记载：“若论护国寺南高峰露台争交，须择诸道州郡膂力高强、天下无对者，方可夺其赏。如头赏者，旗帐、银杯、彩缎、锦袄、官会、马匹而已。顷于景定年间，贾秋壑秉政时，曾有温州子韩福者，胜得头赏，曾补军佐之职。”可见此时的角抵相扑擂台赛已经规模较大，广受关注，且奖品众多，获胜者甚至还能获得官职。
《新水浒传》中燕青打擂
宋元时期，话本小说和杂剧的发展与武术发展相辅相成。宋代，民间艺人常表演一些包含武打戏份的剧目以吸引观众，《东京梦华录·中元节》：“自过七夕，便搬<目连救母>杂剧，直至十五日止，观者增倍。”北宋末年，《张协状元》中有：“棒来与他使棒，枪来与他刺枪。有路上枪，马上枪，海船上枪。如何使棒？有南棒，有北棒，有大开门，有小开门。”其中“南棒”“北棒”“大开门”“小开门”等都是当时武术的专业术语。
《清明上河图》清摹本局部图
明清时期
明清时期，中国的传统武术进入了繁荣期。
这一时期，拳种、门派大量涌现，这些门派从宋元时期的“套子”发展而来，在明代戚继光所写《纪效新书》中，总结有“古今拳家，宋太祖有三十二势长拳，又有六步拳、猴拳、囵拳，名势各有所称，而实大同小异。至今之温家七十二行拳、三十六合锁、二十四弃探马、八闪番、十二短，此亦善之善者也。吕红八下虽刚，未及绵张短打，山东李半天之腿，鹰爪王之拿，千跌张之跌，张伯敬之打。”可见在当时，叫的出名字的武术流派已经不少了。
值得一提的是，由于明代周边形势复杂，将士们将民间流传的武功招式融入军事训练，创造出了很多战阵用于御敌，如在戚继光《纪效新书》《练兵实纪》等书中，就记录了他训练军队、行军打仗的经验，是我们今天考证明代历史和民间武术的重要著作。
明清两代，僧人尚武、从军之气更盛，形成独特的“僧兵”，少林武术获得极大发展，有学者认为，此时在佛僧群体中形成一股“崇武尚侠”之风。
《少林僧兵》海报
气功因其有着养生静心功效而历史悠久，发展到此时，气功和武术出现了交融，明中叶《峨眉道人拳歌》中有：“百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手。……余奇未竟已收场，鼻息无声神气守”就是武术和气功内外兼修的表现。气功和武术的交叉对今天还有一个较大影响，即促进了太极拳、八卦拳等非攻击性拳种的产生，起源于《周易》的太极学说一直作为养生手段的一种被古人重视，融合了内练气和外练武的太极拳一直流行至今。这些拳种的产生初衷已经不是自卫防身，而是为了强身健体。
明清时代，武术理论发展较快，武术著述大量出现，《武编》《荆川文集》《纪效新书》《武备志》等都是或武术专著、或包含其他军事部分的著述。
少林《拳经拳法备要》
中国的传统武功起源于原始社会的人兽相搏，脱胎于战争和军队建设，发展至今，有人以其强身健体，有人练武防身自卫，有人以此谋生，从诸多方面融入了日常生活。
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