昆曲曾经是历史上风靡一时的流行曲，所以才有“家家收拾起，户户不提防”这样的说法。从源流上讲，昆曲起源于昆山腔，而昆山腔从中国的南北划分来讲，属于南曲。
但是现在的昆曲中，既有南曲又有北曲。很显然，在它发展的过程中，吸收了从北方元杂剧一脉下来的北曲部分。北曲在元代时已经发展到了很高的艺术层次，但到了明代，北曲逐渐衰落。现在，我们在舞台上已经看不到元杂剧，却还能昆曲中听到被部分保留的北曲艺术。
南曲与北曲
很多人会问，那么南曲跟北曲有什么区别呢？我们不做太学术的讨论，大家只要知道以下几点就可以了。
1、南曲有五声音，而北曲有七声音。简单说就是南曲里只有简谱中的12356这五个音，而北曲有1234567七个音。
2、南曲腔多字少，北曲腔少字多。并且南曲跟北曲的有些字发音是不太一样的，比如“得”在北曲中念“逮”，“落”在北曲中念“烙”等等。最典型的不同是入声字，这个相应的知识大家在语文课中应该都学过。
3、如果全出都是北曲，那么通常是一个演员的“独角戏”，比如接下来我们要讲的《长生殿·弹词》；如果一出戏中是南北套曲，即一支南曲一支北曲这么交替演唱，那么唱北曲的那位是主角，比如同样是《长生殿》，里面《絮阁》一出就只有杨贵妃一个人唱的是北曲。
回到“不提防”的出处《长生殿·弹词》这出戏，演的时候台上只有一个抱着琵琶的糟老头李龟年，没有漂亮的小生小旦，也没有雍容华贵的帝王妃子，他唱的是“天宝遗事”，即之前台上已经演过一遍的唐明皇和杨贵妃的故事。
▲美美哒帝王妃子
天哪，一个糟老头絮絮叨叨地从头唱到尾，没有间歇，辅助的身段表演也很少，唱的内容还是之前你看过一遍的事儿，这怎么想也该是没人要看的一出戏，到底为什么它可以这么红呢？
一句话解释，就是它的曲子太好听。
【一枝花】 不提防余年值乱离，逼拶得歧路遭穷败。受奔波风尘颜面黑，叹凋残霜雪鬓须白。今日个流落天涯，只留得琵琶在！揣羞脸上长街，又过短街。哪里是高渐离击筑悲歌？吓哈倒，倒做了伍子胥吹箫也那乞丐！
【九转货郎儿】 唱不尽兴亡梦幻，弹不尽悲伤感叹。抵多少凄凉满眼对江山！俺只待拨繁弦传幽怨，翻别调写愁烦，慢慢地把天宝当年遗事弹。
北曲悠扬高亢、雄劲悲激，在这段里就正合了李龟年的情绪。
《弹词》的唱，用的是北曲套曲。拿《弹词》的这段[九转货郎儿]套曲与今存元杂剧剧本《风雨像生货郎旦》第四折的[九转货郎儿]套曲相比较，大家会发现，洪升巧妙地套用了很多句式。
例如[五转]中用了6个“恰便似”排比句，描述杨玉环创制和演奏《霓裳羽衣曲》的美妙，《货郎旦》里[五转]用6个“恰便似”句式描写男主人家被烧时的熊熊大火。
《弹词》
[五转] 当日个那娘娘在荷亭把宫商细按，谱新声把霓裳调翻。昼长时亲自教双鬟，舒素手拍香檀，一字字都吐自朱唇皓齿间。恰便似一串骊珠声和韵闲，恰便似莺与燕弄关关，恰便似鸣泉花底流溪涧，恰便似明月下泠泠清梵，恰便似缑岭上鹤唳高寒，恰便似步虚仙佩夜珊珊。传集了梨园部，教坊班，向翠盘中高簇拥个美貌如花杨玉环。
《货郎旦》
[五转] 火逼的好人家人离物散，更那堪更深夜阑，是谁将火焰山移向到长安？烧地户，燎天关，单则把凌烟阁留他世上看。恰便似九转飞芒，老君炼丹，恰便似介子推在绵山，恰便似子房烧了连云栈，恰便似赤壁下曹兵涂炭，恰便似布牛阵举火田单，恰便似火龙鏖战锦斑斓。将那房檐扯，脊梁扳。急救呵可又早连累了官房五六间。
再如，《弹词》[六转]里用了许多双声叠韵词，这也与《货郎旦》相仿，且《弹词》[六转]最后一句是“霎时间画就了这一幅惨惨凄凄绝代佳人绝命图”，《货郎旦》[六转]为“倒与他装就了一幅昏昏惨惨潇湘水墨图”，曲辞套用得相当巧妙。
《弹词》
[六转] 吓哈恰，恰正好喜孜孜霓裳歌舞，不提防扑通通渔阳战鼓。划地里慌慌急急、纷纷乱乱奏边书，送得个九重内心惶惧。早则是惊惊恐恐、仓仓卒卒、挨挨挤挤、抢抢攘攘出延秋西路，携着个娇娇滴滴贵妃同去。又则见密密匝匝的兵，重重叠叠的卒，闹闹吵吵、轰轰劐劐四下喧呼，生逼散恩恩爱爱、疼疼热热帝王夫妇。霎时间画就一幅惨惨凄凄绝代佳人绝命图！
《货郎旦》
[六转] 我只见黑黯黯天涯云布，更那堪湿淋淋倾盆骤雨，早是那窄窄狭狭沟沟堑堑路崎岖。知奔向何方所。犹喜的消消洒洒、断断续续、出出律律、忽忽噜噜阴云开处，我只见霍霍闪闪电光星炷。怎禁那萧萧瑟瑟风，点点滴滴雨，送的来高高下下、凹凹凸凸一搭模糊，早做了扑扑簌簌、湿湿渌渌疏林人物。倒与他妆就了一幅昏昏惨惨潇湘水墨图。
《货郎旦》这出戏在昆曲中也有演出，相对应的那一折称为《女弹》。
▲女弹
《弹词》一折全部唱下来大概需要半个多小时，对于演员来讲是个不小的考验。即使后来，乾隆年间流行的《缀白裘》所录《弹词》减去了[梁州第七]一曲，同治年间的《遏云楼曲谱》又减去了[八转]，其后大都不唱这两支曲子，至今仍是，不过这样唱的《弹词》依然需要28分钟左右。
临了，我还想讲一讲李龟年的一个同事雷海青。在《长生殿》的故事里，也有一出他的重头戏《骂贼》。也许很多人对骂贼很熟，因为与《长生殿》并称清初“剧坛双璧”的《桃花扇》里也有一出《骂贼》，主角是著名的李香君。 雷海青和李龟年同为宫廷乐师。关于雷海青还有一段轶事。说他长到18岁还不会说话，却通晓音律，尤善琵琶。开元二年（公元714年），唐玄宗置教坊，选乐工，雷海青应选入梨园。有一回，玄宗梦游月宫，得仙乐却无人识谱。这时候，海青开口说话了，他说那是《霓裳羽衣曲》，并按谱演奏了一番。玄宗大喜，赐他御酒三杯，结果海青当场醉倒，因此有“十八年后开口笑，醉倒金阶玉女扶”之说。 安史之乱后，李龟年流落江南。杜甫有《江南逢李龟年》一诗，其中“正是江南好风景，落花时节又逢君”是最脍炙人口的两句。也许看了《弹词》后，大家能更加体会到杜甫这首诗背后的情感。 与此同时，雷海青陷在了敌军手里。天宝十五年（公元756年）八月初，安禄山大宴于洛阳凝碧池，逼所俘梨园弟子100余人歌舞为庆。雷海青以琵琶击贼，不中被捉，当即被斩于戏马殿，以身殉国。雷海青的这段悲壮历史在戏曲演绎中发展出了[骂贼]一折，也十分精彩。
▲昆曲《长生殿·骂贼》
当时同样陷入敌手的还有著名诗人王维。他当时称病不去参加安禄山的宴会，写下了一首《凝碧诗》：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落深宫里，凝碧池头奏管弦。”也正因为这首诗，王维在之后肃宗朝定罪伪臣时逃过一劫。
《长生殿》之祸
康熙二十八年（公元1689）年，《长生殿》问世热演的第二年，给事中黄六鸿在皇帝面前参了一本，说洪升以及部分官员在皇后之丧未满百日的时候就观剧饮酒，大玷官箴。于是有一票人包括洪升在内都被革职处分。
因为这场“长生殿之祸”在当时太轰动，所以不少清人笔记中都有记载。但也正由于传于众口、成于众手，以致于关于这个案子的起因、观剧的地点以及牵连的人员等问题，都是众说纷纭，莫衷一是。
不过显然，这场祸事并没有妨碍《长生殿》的流行。只是，民间户户“不提防”之余，据留存下来的清宫剧目档案和演戏档案看，清代宫廷里虽不时演出《长生殿》的一些折子戏，如《疑谶》《骂贼》等，但没有演《弹词》的记录。
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