中国的民族服饰素以色彩鲜明、工艺精美、装饰丰富而著称，对服饰细节的重视往往与其族源历史有关。那些世代相传的纹样、图案和饰品的背后往往都有一些神话传说。通过这些传说，人们发现，这些服饰细节不仅仅是精工细做的工艺品，更是一个民族文化传统的延续。人们可以从中品味丰富的社会内涵，亦可发掘出其背后的习俗。
彝族和柯尔克孜族的帽子
帽子，因为在整体服饰形象中居于最高位，因而格外受到重视，往往集中体现着服饰文化。有的记载着民族的起源，有的显示着人们的聪颖。
聚居在云南红河等地的彝族姑娘，都有一顶心爱的鸡冠帽。这里有一段故事。传说一对恋人为了寻求幸福和光明，为了解救乡亲于黑暗当中，他们高举火把去与魔鬼搏斗。可是不幸落入魔掌。后来，姑娘机智地逃出，在老人指点下，让公鸡高叫，将太阳唤出，驱除了魔鬼。姑娘救活男友，众乡亲也见到了光明，摆脱了黑暗。人们认为公鸡能给人间带来吉祥、光明、平安和幸福，也为了永世不忘公鸡的救命之恩，便做成鸡冠帽戴在姑娘的头上。除彝族外，云南的哈尼族、白族少女也喜欢戴鸡冠帽。其形态、风格大同小异。
新疆的柯尔克孜族人的帽子也有着一段传奇。古时候，有一个勇敢贤明的大王，发现在战斗中因为本族人衣帽不一致，部队杂乱无章，而且也不易辨认。于是，他召集各部，下令用40天时间，给战士们设计好一种统一的帽子，这种帽子，既要像一颗光芒四射的星星，又要像一朵色彩斑斓的花朵，既要像一座白雪皑皑的冰峰，又要像一座绿草如茵的山坡，既能躲避雨雪，又能防止风沙袭击。39天过去了，始终没有设计出令大王和民众都满意的帽子。到了第40天，一位谋臣的聪明美丽的女儿设计出了一种带装饰性的白毡帽，大王非常满意，下令所有军民戴用，从此传留至今。
柯尔克孜族的这种帽子用羊毛毡制成，平顶或尖顶四棱的卷檐形，帽檐左右两边各开一个口，使帽檐形成前后两半，同时上卷，可以遮雪避雨；如将前檐垂下，可以遮蔽阳光；两檐同时垂下，可以防止风沙。柯尔克孜人将这种帽奉为圣帽，平日不戴时，要把它挂在高处或不易被人碰到的地方。不能随便抛扔，更不能用脚踩踏，也不能用它开玩笑，认为这些都是不吉利的。
畲家女的“凤凰装”
到过中国浙江、福建、广东、江西等地的人，如果见到当地的畲族姑娘，一定会被她们奇特的服饰——凤凰装所吸引。畲族起“凤凰装”这个很吉祥的名字，表达了对凤凰图腾的崇敬之情。
关于“凤凰装”有个美丽的传说：畲族的始祖因平番有功，高辛帝把自己的女儿三公主嫁给他。成婚时帝后给女儿戴上凤冠，穿上镶着珠宝的凤衣，祝福她像凤凰一样给生活带来祥瑞。三公主有了儿女后，也把女儿打扮得犹如凤凰一样。当女儿出嫁时，凤凰从广东的凤凰山衔来“凤凰装”送给她做嫁衣。从此，畲家女便穿上凤凰装，以示吉祥如意。有些地方把新娘直接称为“凤凰”。因为新娘具有“三公主”的崇高地位，婚礼夫妻对拜时，新娘无需拜新郎。
“凤凰装”由凤凰冠、凤凰衣等组成。凤凰冠的大小均不等，她们在戴凤凰冠时先用红头绳扎起高高的发髻，然后放上绣工精致的大红或粉红色三角形饰品作为支撑，外面再裹上红布，贴上凤鸟图案的银牌，配以若干条自然下垂的用红线串成的五色珠。
戴好头冠后，畲族女子还不忘“锦上添花”，插上一只凤凰钗。凤凰钗由白银制作而成，形如花环状，周边多处悬挂着银链与铃铛。走路晃动时，银链和铃铛摩擦便会发出“鸾凤和鸣”的悦耳声响。钗子佩戴的数量颇为讲究，少女时插两只，订婚后取下一支，表示已许配他人。已婚的畲族女子戴的凤凰冠上都有块圆银牌，下垂3个小银牌于前额，称为“凤髻”。
凤凰衣分为上衣、下装（女性为裙子），样式根据着装者年龄的不同进行严格区分，共分为“小”、“大”、“老”三款。未成年女子及未婚姑娘穿的“小凤凰衣”，领、袖口、边角等处都绣着大红、桃红夹着金黄色等五彩花边；已婚女子或40岁以下已婚妇女穿的“大凤凰装”，衣领、袖口、边角等处都则镶绣各种色彩艳丽的宽大花边；40岁以上妇女穿的“老凤凰装”，制作工艺与大凤凰装差不多，只是选用布料的颜色均为淡雅，以天蓝色、藏青色为主。每款女装，款式都不一样，图案内容也极为丰富，襟边从领口到衣角不是五色的山水图，就是红、青、白、黑、等颜色的直花纹，袖口则由大红、墨绿、青紫等三色图案组成。相比之下，成年男装就显得稳重、简单些，颜色大多为蓝色或黑色，用苎麻布缝制而成。
除此之外，在配饰方面，畲族女子还会给自己搭配上围裙、包包、手镯等。运用的技法更是随心所欲、别出心裁，或挑中带绣，或织绣结合，只需记住每一件都印刻上畲族独有的畲纹，一切从实际生活需求出发，能突显出鲜明的民族艺术特色，寓意“吉祥”、“美丽”、“勤劳”就可。
畲族女子对自己所穿的“凤凰装”十分珍惜，一直珍藏至本人去世作为寿衣入土，表达出她们活着与凤凰为伴，死后也要与凤凰相随的心愿。
傣族女子的孔雀装
散居于云南大部分地方的傣族女性喜欢在服饰上绣饰孔雀，除了表达对祖先的追忆，她们虔信孔雀能给傣人带来吉祥。
在傣族的一首长诗中，描写了一位美丽善良的孔雀公主，有一天，她飞到湖中沐浴，被深爱着她的王子偷拿了孔雀衣，王子希望以此留住孔雀公主。他们相爱了，遂结为夫妻，过着幸福的生活。孔雀王得知后却不允，派兵来征讨，王子率兵前去应战。可是王子的父亲听信谗言，要杀死孔雀公主，公主要求死前穿孔雀衣跳一次舞蹈，结果借机飞走。王子祈求神龙相助，越过山河海洋重新与公主团圆。为纪念这对幸福的爱侣，傣家人每逢节日都要穿上孔雀衣，或是在服饰上绣上孔雀纹，大家一同起舞，表示对美与幸福的祈愿。
瑶族白裤
生活在广西的瑶族人，男人都穿白裤，但并非素白，而是在膝盖上缝着五条或七条竖直的红布装饰，也有的是用红线绣成，再缀上各种形状的小图案。
这种在白裤上缝红布装饰的做法，也是来源于一个感人的祖先崇拜的故事。很早以前，他们的祖先过着安居乐业的日子，忽然来了一个魔鬼，要人们把粮食和姑娘都献给他，并要所有人都听命于他。部落中有一位英俊勇敢的小伙子，带领男女老少上前搏杀，并率先追杀到了山里。当人们赶到时，发现小伙子已经和魔鬼同归于尽了。他手中还抓着魔鬼的头发，衣服上留下了被魔鬼巨爪抓破染红的血迹。人们为了缅怀这位为人民驱除恶魔的英雄，就在白裤上绣或缝出红色的竖纹图案，象征抓破的血痕，以纪念先人，激励自己。
彝族人的皮铠甲
生活在川滇大小凉山的彝族人崇尚皮铠甲，因为相信皮铠甲能护佑家族和个人平安。传说古人用犀牛皮和大象皮制成铠甲，现在流传下来的都是黄牛皮制成的，它用生牛皮为胎，髹饰漆并饰有彩漆花纹，其动物纹为龙蟒，四周是箭头，边饰为云彩。
其寓意为：龙蟒是天神派遣降临人间，帮助铠甲的主人战胜敌人，可防矛避剑，保护穿甲人平安并取得胜利。彝族民间将铠甲分为雄性和雌性两种，雄铠甲色彩以红为主，雌铠甲色彩以黑色为主。在彝族人的其它艺术品中也爱用黑、红、黄三色，黑色表示尊贵庄重，红色象征勇敢热情，黄色则代表美丽和光明。彝族人尚黑、敬火、尚武，这在皮铠甲上得到了完美的体现。
德昂族和彝族的腰饰
各式各样的腰饰也不可忽略。它们以其丰富的文化含量和特有的装饰效果吸引着现代的人类学者和时装设计师。
中国西南边陲居住着古老的德昂族人，德昂族服饰中最引人注目的是女子腰间的数圈或数十圈藤箍。传说德昂人祖先是从葫芦里出来的，男人的容貌都一模一样，女人出了葫芦就满天飞，天神将男子的容貌区分开来，又帮助男人捉住了女人，并用藤圈将她们套住，女人再也飞不了了，从此与男人一起生活，世代繁衍。
腰箍是藤篾做成的，也有的前半部用藤篾，后半部是螺旋形的银丝。腰箍宽窄粗细不一，多用油漆涂上红、黄、黑、绿等颜色，上面还刻着各种花纹或包上银皮。佩带的腰箍越多，做工越讲究，就越显荣耀。恋爱期间那些颇为精心制作的腰箍，可以显示情郎哥的心灵手巧和对姑娘赤诚的爱；成年妇女佩带腰箍越多，所用质料越高级，则表示她丈夫的经济实力强和她在家中的地位高。
在云南、四川、贵州、广西生活的彝族妇女的腰饰也很独特，非但谈不上美丽轻柔，甚至还很粗犷。彝女传统上佩戴黑色大腰环，一般由榆树皮做成。这里有一段传说，古代的彝族人遭遇敌战时，女子也和男子一起奔赴战场，她们英勇善战，战斗中常以铁皮腰环护身。后来，彝族妇女不参战了，但仍然坚持用黑色腰环这种装饰，以此作为一种护身符和吉祥物。
长角苗的头饰
在中国西南部贵州省梭嘎乡，居住着苗族的一个分支——长角苗。长角苗总人数仅6000多人，是中国人口最少的民族支系之一。他们长期生活在海拔1600米的大清山上，过着一种现代人认为与世隔绝的、原始部族式的生活。这里的女性头饰巨大而沉重，用一根1.5尺～2尺的牛角状木板将3公斤～6公斤的黑发盘在脑后，再在木角上把假发盘成巨大的“∞”字形。头饰高约15厘米，两头垂于耳下到两肩上方。为了?狗⑿拖缘酶优哟螅改瓿そ敲绲呐嗣前衙咭才探朔Ⅶ倮铩?
长角苗为什么要用“长角”作为头饰呢？关于这一标志的由来，说法不一。有些长角苗女子说，每天梳头时，她们会把掉的头发用麻线编织起来，并且把这些头发作为嫁妆传给自己的女儿，如此代代相传，长角苗女子的头发就越来越多，她们把对先辈的思念牢牢地绑在了头发上。
另一种说法是，苗王战死后，苗族人举行盛大的送别仪式，他们把弓、弩反插在脑后，誓为苗王报仇。以后苗族人用木制长角取代兵器，并作为饰物，一代代传下来。
对长角苗历史文化颇有研究的牟辉绪先生介绍说：“因为他长角苗在生产方面主要是依赖牛，所以对牛角是一种图腾崇拜，这是一种说法。第二种说法是长角苗以前在这个地方的时候靠打猎为生，到森林里去有鹿啊还有其他的野兽，带角的这种。长角苗认为野兽有角我也带角，可以起到迷惑野兽的作用。”
佤族的手镯
在云南的少数民族佤族聚居区西盟，无论家庭贫富妇女们都有一副宽手镯，长年套在手腕上。
相传，从前阿佤山的原始森林里常有野熊出没，野熊有个特性，抓住人死不放手。一天，一个美貌的少数民族佤族姑娘上山采集，碰上了野熊，躲避不及，聪明的姑娘赶忙从竹篮里拿出饮水的竹筒，套在手上，大胆沉着地迎上去，让野熊握住。野熊自以为猎物到手，竟飘飘然起来，姑娘乘机悄悄从竹筒抽出来，化险为夷。从此，姑娘们外出将竹筒套在手腕上，以防不测，久之，竹筒就演变为少数民族佤族服饰的一部分。手镯宽约五公分，多用白银制成。上面刻有精致的各种图案花纹，美观闪亮，是佤族妇女喜爱的装饰品。
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