钛合金是骨骼和关节植入物、颅骨板、牙种植体根部、人工眼和耳钉、心脏瓣膜、脊柱融合甚至尿道狭窄的优良外科材料。钛合金之所以成为髋关节置换术和骨折骨钉的首选材料,是因为钛具有无与伦比的高强度重量比,这使得人体植入物重量更轻,而且钛还具有与人类骨骼相同的弹性,而且在人体内不会被排斥。
随着现代医学的进步,免疫学的发展,20世纪70年代的时候提出了第一代生物相容性材料,而第一代生物相容性材料主要强调的是毒性反应和稳定性(惰性材料),虽然这种材料无毒,但是其自生的局限性是相当明显的,身体与材料之间会有明显的界限。比如骨科常用的钢板,在体内常常会形成骨痂。举个简单的例子,就像“刺”长时间扎在手指中,周围会形成一个痂一样。第二代生物相容性材料强调的是生物活性,材料表面离子会溶出一些反应,使得材料表面形成一层类似于骨的磷灰石层,为后续形成新骨骼创造良好的环境,我们这里说的钛合金就是第二代生物相容性材料。第三代材料更强调的是分子水平针对细胞行为的调控,这个阶段是伴随细胞生物学的发展来设计材,我们这里还是着重介绍钛合金这种材料。
纯钛其实很容易被氧化的,一般用在人体的都是钛合金,与钛有相似功能的还有黄金,可惜黄金太软,又贵,所以强度高,重量轻的钛合金就成了人造骨骼的最好材料,钛本身作为一种活泼的金属,它的表面容易被氧化形成一层致密的惰性氧化膜,这层氧化膜使钛在王水中都不会被腐蚀,保护钛免受腐蚀的二氧化钛薄层,也使其成为植入人体最安全的材料。
钛种植体内后,首先与水接触,在很短时间内,水就能在钛表面形成水化层,无机离子和大量有机物都是以水溶液的形式存在,所以更加表现出亲生物性。人体中有很多不同的体液,钛合金能在这些体液中保持原有化学和物理形态,不溢出或者吸收电子,不易变形。
研究表明,钛植入物会触发人体免疫系统直接在钛表面生长骨骼,这一过程称为骨整合。说明钛是完全“生物相容的”,这意味着它无毒,不会引起过敏和排异反应,甚至可以与人体组织和骨骼融合。
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