陶侃
小人物奋斗的奇迹
比起陶渊明，曾祖陶侃的知名度实在略逊一筹，但对于东晋王朝来说，陶侃的重要性却远远超过陶渊明。他是东晋的开国元勋，官至大司马，封长沙郡公，功勋仅亚于王导。史学家把陶与王相提并论，比作周朝夹辅王室分陕而治的周公和召公。而与王导不同的地方在于，陶侃出身寒门，靠个人奋斗踏入政坛，四十多岁才谋得一个小县令，其努力过程是那些贵族无法想像的。如果没有八王之乱，没有战争引起的局势动荡，或许陶侃在当时门阀政治的重压下，终其一生只是个碌碌无能的小吏。但幸运的是，战争让他成为了司马王朝的有力武器和军事保障。
在东晋复杂的政治权力斗争中，尤其是贵族蔑视不屑的眼光中，陶侃通过自己的军事才能赢得了步步高升。但无论是在做太守还是任大将军，他都处于高度警惕之中，"小心谨慎"、"细致缜密"是别人给他最多的评语，也是历史的评价。在他将近四十年的征战生涯中，正是依靠这两点，他打赢了很多场战争，同时在政治上站稳了脚跟，打破了"上品无寒门、下品无世族"的藩篱，挤入上流社会的门坎，这在门阀政治发展到顶峰的东晋，无疑是个奇迹。
晚年的陶侃虽位极人臣，但却没有涉入到朝廷权力斗争中，其实这是明智的选择。陶侃深知，只有远离斗争核心，才能保住子孙的前途。无论如何，陶侃是后世所有白手起家的年轻人的奋斗榜样，而《世说新语》里所记载的这个奋斗者的轶事，是他留给后人最大的财富。
名留史册的母亲教诲
陶侃的母亲湛氏很有名，为了儿子的教育，这位母亲可谓煞费苦心。
有一次，同郡举人范逵遇大雪，刚好寄居在陶侃家，如何招待贵客，陶侃一筹莫展。这时，陶母决定剪掉头发换钱用。不仅如此，陶母还揭床铺，将御寒的稻草搬来喂范逵的马。要知道在古代，讲究"身体发肤，受之父母，不敢毁伤"，陶母这样做，可是很大的付出和奉献，"截发留宾"自此成为千古美谈。
后来，陶侃做了一个小官，有人跑去送一陶罐腌制的小鱼给他母亲。陶母把鱼瓮封好交给来人，回信责备陶侃说："你做官，把官家的东西送给我，不但没有好处，还会增加我的忧虑。"
这些事迹记载在《世说新语·贤媛》和《晋书》里，陶母由此得名，与孟母、欧阳母、岳母一起被尊为中国古代"四大贤母"。
抓住每一次机会
今日看来，陶母的举动确实有些疯狂，为了招待客人吃顿饭，不惜付出这么大的代价，但这种付出却为陶侃的前途埋下了最好的伏笔。
放到现在，这也是最上等的待客之道，"截发留宾"之后，范逵离开时，陶侃又追出去送了一百多里路。范逵极为感动，为了表达心意，临别时问陶侃："你想当官吗?"陶侃一看机会来了，赶忙回答："想是想，就是没有门路。"范逵没有白白吃喝，特地向庐江太守张夔推荐了陶侃，并称赞其母是多么的贤德，有这样的母亲，儿子绝对出色。在当时没有科举，"推荐"是寒门改变自身命运最好的途径，就这样，陶侃被召为督邮，即代表太守巡行属县的小官。
陶侃做官相当尽职，对张夔的知遇之恩更是倾心报答。张夔老婆有病，需要从几百里的地方请医生，当时正有大风雪，一干幕僚下属面面相觑，只有陶侃说："我对您就像对待自己的父亲，您的夫人就像我的母亲，怎能有父母生病儿女还不尽心的呢?"遂挺身而出，冒着风雪请来了医生。
后来，长沙太守万嗣路过庐江，见到陶侃，陶侃的接待工作做得特别到位，虚心热情，谦恭周到，让万太守大为惊讶，临别时对他说："你日后定会成名。"随后不久，陶侃即被张夔举为孝廉。靠这种身分，公元296年，陶侃来到洛阳，开始找机会认识上流社会。
小人物的发迹史
洛阳不比庐江，陶侃的身分和容貌就是问题。身分寒微不说，陶侃还是少数民族，容貌与汉人大为不同，这使得他的求职过程极为艰辛。陶侃明白自身的劣势，唯有投靠世族，才能在官场上站住脚，为此，他特地去求见司空张华。但张华却非常疏远，不怎么搭理他。陶侃倒也非常耐心，多次求见，不以为意，终于得到了张华的垂青，做了郎中。
虽然陶侃的才华得到普遍承认，但因为出身问题，还是被瞧不起。当时预章国郎中令杨晫与陶侃一起去拜访中书郎顾荣，一位世族子弟当场就发难："怎么与这样的人在一起?"有人推荐陶侃的才华，也经常遭到非议。
在洛阳待了五六年，陶侃依然毫无作为，而西晋的内乱愈演愈烈。洛阳内外已成为兵家必争之地，江东贵族纷纷返家避乱。此时的陶侃认识到，在洛阳的这种门阀政治下，他是难于出人头地的，必须到新的地方寻求发展。此时恰好在别人的推荐下，陶侃补任武冈（荆州南部）县令。这算是一个小有职权的官职，虽然陶侃已经四十多岁了。
若非战争，陶侃很可能永无出头之日，非常态的年代就要用非常规的手段脱颖而出。陶侃在镇压张昌起义军的过程中表现出非凡的军事才华，让西晋皇朝抓住了一根救命稻草。荆州刺史刘弘也十分欣赏陶侃的能力，认为他将会继承自己的伟业。果不出刘弘所料，因为镇压张昌起义有功，陶侃被封为东乡侯，食邑千户。此后更当上了荆州刺史，真成了刘弘的继任者。
谨慎行事，深谋远虑
从一无所有，靠母亲截发招待宾客做到小吏，再从县令做到刺史，权倾一方，但难得的是，陶侃不仅没有"人一阔，脸就变"，反更为低调谨慎。
别的将领打仗胜利，自然是按照军衔分赏，而陶侃与众不同，凡是有所缴获，都分给士卒，自己分毫不取,冲锋陷阵就身先士卒、义无反顾。武将多外向粗放，但陶侃无论做什么事，都有详细长远的计划。
陶侃战绩的不断增加，引起了当时的大贵族王敦的疑忌。为了削减陶侃的军事实力，王敦把陶侃派到偏僻的广州任职。
广州远离京城，按说这个职务就是闲职，有人或许就在此养老了，但年近半百的陶侃依然思谋着东山再起。为了防止自己精神懈怠、意志消沉，陶侃想了个方法：每天一早，他亲自将一百块砖头运到室外，傍晚时分，又把砖头一块块地搬回室内，每天都坚持这样做。这种举动让陶侃的部下觉得既荒唐又可笑，但陶侃另有一番道理："大伙都在准备恢复中原，可现在生活过于安逸，恐怕今后难以担当大事，所以要不断上进!"这就是"生于忧患，死于安乐"的陶侃版本，由此，陶侃愈发出名了。
因为自小出身贫苦之家，陶侃不像其他士大夫讲求清谈，相反对此非常厌恶。在其他世族看来，他节吝俭啬到极点，不懂吃喝玩乐，根本就是个"农民"。但在某些时候，农民的"节俭"作风又发挥得恰到好处。有一次，工人在制造战船时，留有许多木屑和竹头，本来扫掉也就完事了，但陶侃下令造船的工人，把这些木屑和竹头全部扫起来收好。当时大家只觉得麻烦，忍不住心里抱怨。第二年春天，一连下了几天大雪，积雪融化时，地面又湿又滑很难走。这时候，陶侃叫人把原先收藏的木屑拿出来铺在路面上，行人走起路来果然方便了许多。几十年后，桓温为荆州刺史。伐蜀造船时，缺少钉子，陶侃储藏的竹头又发挥了作用。
小到竹头木屑，大到设城驻兵，陶侃行事考虑都异常慎密细致，所以后世有人称赞他的仔细谨慎，甚至能与诸葛亮媲美。
政治风云变幻，我独巍然不倒
平定了大大小小的叛乱，陶侃逐渐进入东晋王朝的政治核心。但是满朝文武，像他这样靠自我奋斗出身的人实在太少了，不是姓谢就是姓王，都是权臣贵族。陶侃必须在变幻莫测的政冶风云中，既维护自身安全，同时一展抱负。"墙头草，随风倒"，虽然形容陶侃有点不堪，但在当时，对陶侃这样一个没有贵族出身的高级将领而言，却是非常重要。
最初，陶侃与一个权臣华轶关系不错，侄子陶臻还当了华轶的参军。但随着华轶与司马睿矛盾越来越尖锐，陶侃也有所变化，最后终于背弃了华轶，后者兵败被杀，陶侃也官升龙骧将军、武昌太守。尽管这有违忠义，但在当时，司马睿是贵族，地位高于华轶，时人并不觉得有何不妥。
陶侃与贵族王敦的关系更是一波三折，恩怨夹杂。是王敦发现并任用陶侃，但他对也是陶侃的屡立战功感到特别不安，屡次起了杀心。幸亏陶侃与周访有姻亲关系，后者的权力亦不能忽视，王敦才改变主意。这在陶侃的政治生涯中无疑是非常惊险的一次经历，连夜逃出的陶侃见到周访，一向严谨的他也不免放声大哭，说："如果不是你支持我，我早就不行了。"
世族们不会允许一个寒门总揽东晋朝权的。陶侃明白自身处境，做任何事情总不能完全放手，当然更不敢轻易侵犯世族权益。但这种小心谨慎为陶侃赢得了一个风光的晚年，当其他争权夺利的贵族或死或贬，黯然退场时，陶侃以七十六岁的高龄善终，并得无数追赠，不能不说是个奇迹。当然，从他最初的奋斗，在军中四十一年，冲破门阀政治，当上东晋炙手可热的荆州刺史，成为一代名将，整个人生即是一部传奇。
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