中国民俗节日--重要的祭灶节

祭灶节是我国的传统节日，也被称为小年、谢节、灶王节，中国民间信仰俗称为“送神”。在不同的地方日期不同，一般都在农历腊月二十三或二十四附近。小年被视为过年的开端。据说每年年底，灶君、太岁神与民间诸神都要回天庭向玉皇大帝述职，尤其灶君会向玉帝禀告人间善恶是非，作为对人类奖惩报应的依据，故人们大多在此时奉拜家中诸神与灶君。

1、送神

家里供奉灶王或财神的，在这天要把神送回天界“述职”，就是汇报这家人一年来的善恶喜丧，一般可以在灶王爷嘴上抹些糖、酒，以求多说好话，少报恶事，为来年祈福；供财神的可以准备一些糖果供奉，也可以用些甜酒，但是送财神的正日子是腊月二十八，今天只是随喜一下即可。但要注意，送灶王时，家中女性不可参与。

2、团聚

民间讲究“祭灶必祭在家”，有“祭灶不祭灶，全家都来到”的俗谚。祭灶时，凡在外的人都要赶回，但已出嫁的女儿必须回到婆家去。

3、扫尘

祭灶节也是送神日也是“扫尘日”，要彻底打扫室内，俗称扫家，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等，意思是整理卫生准备过年。将众神送走之后，有人也会点香祭拜祖先，告诉祖先要开始打扫环境了”。然后可以清理神佛龛、祖先牌位上的灰尘。不过，若要登上神桌清理，通常只限家中男子。

4、理发、洗浴

大人、小孩都要洗浴、理发。民间有"有钱没钱，剃头过年”的说法，这个剃头日，就是指的今天。

5、婚嫁

过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。

也有些人会趁机犯点小错：开开玩笑、暴饮暴食、聚众小赌，稍稍放纵。但是道教认为，众神回天以后，旧历十二月廿五日开始，玉皇大帝会派遣代天巡狩之神或其他天神，到凡间考察善恶，称为“天神下降”。所以还是必须坚守正道，不要犯下错误。

6、饮食

祭灶节，民间讲究吃饺子，取民间“起身饺子落身面”之意，送诸神归位；吃灶糖（也有吃玉米糖、花生糖、麦芽糖），无非是沾些灶王爷的光，甜甜嘴巴；另外，火烧也是应时应景的吉祥食物，在这天可以买些火烧或者烧饼食用，寓意来年红红红红火火，财运旺盛。