子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
【钱穆译】先生说：“人若在朝上得闻道，即便夕间死，也得了。”
【杨伯峻译】孔子说：“早晨得知真理，要我当晚死去，都可以。”
【傅佩荣译】孔子说：“早晨听懂了人生理想，就算当晚要死也不妨。”
这句话很有力量、很励志，很有鞭策的意味。孔子可能在喟叹，在茫茫人世，奔波这么多年，致力于人生正途，但一直毫无成就。但假如有一天，让我在早上知晓了人生真理，就是让我晚上死，我也觉得不可惜了。这种勇往直前探求真理的大无畏精神即使到今天也值得被称颂，这种汲汲以求、孜孜不倦的求道精神在今天依然给我们警策和勉励。这不是一句虚假的口号，也不是一句忽悠人的豪言壮语。人往往在突然觉悟、顿悟和悔悟的时候，大发感慨，感慨自己像是自己的生命得到重生一样。
古人对“死”敬畏、礼到，前面我们学习过，“死，葬之以礼，祭之以礼”（《论语·为政5》）。孔子作为专业的殡葬师，深知死的重要性，但他为了求道，竟然可以牺牲自己的生命来成就自己的人生理想，他完全把追求人生理想看作比珍惜自己的生命还重要。“未知生，焉知死。”（《论语·先进11》）他已经了解了生命的意义，也知道死的意义，所以他对生死的选择完全出自于内心。
当然现在的伦理已经把尊重生命提到了前所未有的高度，是的，没有什么比生命更为重要和珍贵的了。在任何时候、任何场合，我们都不能放弃自己的生命。如果一个人愿意用生命来换取其它的东西，我想，他并不是不尊重生命，他只是觉得那个东西太重要了，可以和自己的生命一样重要。如果人人都珍惜生命，那么这个和自己的生命一样重要的东西怎样得到呢？舍生，舍生是一种态度，一种信念，一种坚定不移的决心。
古往今来，这样的舍生态度影响了很多人。“生，我所欲也；义，亦我所欲也。二者不可得兼,舍生而取义者也。”（《孟子·告子上》还有“朝与仁义生，夕死复何求。”（陶渊明《咏贫士其四》）还有“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”（文天祥《过零丁洋》）我们不推崇舍生的做法，我们推崇和发扬舍生的决心和精神。
这种例子就很多了。比如在对一个人极度倾慕时，常常会说，如果你答应我，我可以为你去死。这种情况很常见，为了达到目的，以生命为代价来争取。当然获得爱情和闻道是两码事，不能相提并论。我只是举例说有人会拿自己的生命去换取他们认为的更重要的东西。但古往今来，有些人为了真理或理想，可以不惜牺牲自己的生命，如屈原、岳飞、康有为，如江姐、刘胡兰.董存瑞、黄继光等，他们的信念就像孔子所追求的道，此刻，信念高于一切，甚至比生命更重要。在二者的选择中，他们选择放弃生命来坚守自己的信念。
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