河南有个姓张的男子,祖先是山东人,明朝末年山东大乱,他的妻子被军队抓去,他便在河南娶了一个妻子,生了个儿子叫张讷。没多久,第二个妻子去世了,他便又娶了一个姓牛的继室,生了个儿子叫张诚。
牛氏性情凶悍,对张讷心怀嫉妒,把他当成奴仆一样,总是拿最差的饭菜给他吃,却让他每天都必须砍一担柴。张讷完不成任务就要被鞭打或责骂,简直难以忍受。牛氏还总把好吃的东西悄悄给张诚吃,让他到私塾读书,张诚渐渐长大了,性格十分友爱孝顺,不忍心让哥哥那么辛苦,常常私下劝说母亲,可是牛氏根本听不进去。
一天,张讷进山砍柴,一担柴还没砍够,忽然风雨大作,他只好在山岩下避雨,雨停的时候,太阳已经下山了,张讷腹中饥饿难忍,便担着柴下山回家。牛氏一看他砍的柴不够,十分生气,不给他吃饭,张讷饿得难受,便进屋躺在床上,张诚放学回来,见哥哥神色不好,便问:“哥哥病了吗?”张讷说:“我只是太饿了。”张诚心中难受,默默地走开了。
过了一会儿,张诚悄悄拿了一些饼送给哥哥吃,张讷问:“这是从哪里来的?”张诚说:“我偷了些面,求邻居家大妈做的。你只管吃,不要说出去。”张讷吃完了,叮嘱弟弟说:“以后千万不要再这么做了,事情一旦泄露了,会连累你的。我每天只要能吃一顿饭,就不会饿死。”张诚说:“哥哥身体虚弱,怎么能砍那么多柴?”
第二天吃过饭后,张诚偷偷跑到山里,找到哥哥砍柴的地方,张讷大吃一惊,问:“你来做什么?”张诚说:“我来帮你砍柴。”张讷问:“谁让你来的?”张诚说:“我自己想来,就来了。”张讷劝他赶快回去,张诚不听,用手和脚把树枝折断,还自言自语地说:“明天应该带着斧头来。”张讷连忙阻止他,可是他的手已经被刺破了,脚上的鞋子也磨出了洞。张讷难过的说:“你再不回去,我就用斧子砍断自己的脖子,死在这里!”张诚这才回去了。
张讷砍完柴回家的途中,特意赶到私塾,叮嘱老师说:“我弟弟年纪小,应该好好待在学校里,山中虎狼多,恐怕他受到伤害。”老师说:“上午不知道他跑到哪里去了,我已经责罚过他了。”张诚放学回到家中,张讷说:“你不听我的话,被老师责罚了吧?”张诚笑着说:“没有呀。”第二天,他带着斧子又来到山中,张讷惊讶的说:“我不是告诉你不要再来了吗?怎么又来了?”张诚也不说话,只是急急忙忙的砍柴,一会儿就累得满头大汗,汗水像小溪一样不停地往下流。大概砍够一担柴的时候,他一声不吭就跑了,回到私塾,老师责罚他,他这才说了实话,老师也很感动,便不再禁止他了,张讷多次劝张诚不要再进山帮自己砍柴,可是张诚始终不听。
一天,兄弟俩和数十个人一起砍柴,忽然一只猛虎闯了过来。众人都吓得伏在地上不敢动弹,老虎竟然叼起张诚跑了。张讷急忙追赶,老虎衔着人走得缓慢,被张讷赶上,他把手中的斧子用力向老虎砍去,正好砍中老虎屁股,老虎痛得发呆狂奔,很快失去了踪迹,张讷哭着回来,众人都好言安慰,可是他哭得更加痛楚,说:“我弟弟不同于一般人,况且他是为我而死的,我怎么能独自活着呢?”说完用斧子向自己的脖子砍去,众人急忙救他,斧子已经砍到肉里约一寸深,血如泉涌,眼看就不行了,众人十分惊骇,忙撕裂衣服把伤口包扎起来,扶着他回到家中。
牛氏知道后,哭着骂道:“你杀死了我儿子,以为砍伤自己的脖子就能搪塞过去吗?”张讷呻吟着说:“母亲不要烦恼,弟弟死了,我也不活着。”他躺在床上,伤口疼得睡不着觉,他便日夜靠墙坐着哭,父亲恐怕他也死了,时时在床边喂他吃些东西。牛氏看见了,就破口大骂,张讷因此不再吃东西,过了三天也死了。
村里有个巫婆,能到阴间去,张讷的魂魄遇到她,便询问弟弟在哪里。巫婆说:“没有见过。”然后带着张讷到一个都城,看见一个穿皂衫的人从城里出来,巫婆替张讷打听张诚,皂衫人在自己的佩囊中反复查找,里面共有一百多人的名字,并没有姓张的。巫婆怀疑在别人那里,皂衫人说:“这一路归我管,别人怎么能把他抓走呢?”张讷不信,拉着巫婆进到城里。
城里有许多鬼魂,往来不息,其中有些还是以前的熟人。张讷逢人就打听张诚的消息,可是没有人知道。忽然有人喊:“菩萨来了!”仰望半空,只见有一个高大的身影,浑身发出夺目的光彩,顿时感觉世界一片通明,巫婆高兴的说:“你真有福气呀!菩萨几十年才来一次冥界,帮助众人解脱苦难,你正好赶上了。”说完,拉着张讷便跪了下来,众鬼纷纷攘攘,合掌齐诵慈悲救苦之声,声音响彻云霄。菩萨用杨柳枝洒下甘露,像灰尘那么细微,很快,雾收光敛,菩萨也不见了。张讷感觉自己脖子上沾到了甘露,伤口也不疼了,巫婆带着他回去,看到家门口才告别而去。
张讷死了两天,竟然又苏醒过来,他对家人讲了在冥界的见闻,坚持认定张诚还没有死。牛氏认为他在编造谎言,反而骂得更厉害了。张讷难以辩解,摸了摸脖子上的伤口,已经痊愈了,他便起身拜别了父亲,说:“我这次上天入地也一定要把弟弟找到。如果找不到,我也不再回来了。希望父亲到时不要悲伤,就当儿子已经死了。”父亲看着他流泪,可是也不敢挽留他,张讷因此离家去四处寻找弟弟,半路没有了路费,他便一边乞讨,一边打听弟弟的消息。
过了一年,张讷到了金陵,身上的衣服破破烂烂,弯着腰在路上慢慢地挪动。这时有十余个人骑着马经过,他便站在路边躲避,其中有一个人看起来是官长的样子,约四十来岁,骑着一匹矫健的马,身后跟着奴仆,很快就过去了。后面一个少年骑着一匹小马,多次看着张讷。张讷以为是贵公子,不敢抬头看,那个少年忽然停马跳了下来,喊张讷道:“可是我哥哥吗?”张讷抬头看,竟然是张诚。兄弟两抱头痛哭,张诚问:“哥哥怎么流落到这里?”张讷细细说了经过,张诚更加悲伤,那个官长也下了马询问情况,令人给张讷腾出一匹马,带着他回到家中。
原来,张诚被老虎衔走后,也不知道跑了多远,后来便把他扔在了路边,在那里躺了整整一夜。正好张别驾从京城回来,经过那里,看见了张诚,十分怜爱,便令人给他医治。张诚苏醒过来,说出自己的家乡,才知道距离已经很远了,因为身体还很虚弱,便和张别驾一起回到家中调养,过了一段时间才好。
张别驾膝下无子,便把他当作了自己的儿子。张诚把经过详细地告诉了哥哥,张讷对张别驾拜谢不已,张诚找出新衣服,让哥哥换上,这才准备酒席,招待张讷。宴席上,张别驾问:“你家在河南,家里人口多吗?”张讷说:“不多,我父亲本是山东人,后来才搬到河南的。”张别驾说:“我本也是山东人,你们老家在山东哪里?”张讷答:“记得听父亲说过属于东昌府。”张别驾惊讶的说:“原来我们是同乡!那你们为什么搬到河南?”张讷说:“明朝末年,清兵入关,掠去了我们的前母,因为兵灾,家产都毁了,父亲由于以前在河南做过生意,十分熟悉,所以就搬到了那里。”张别驾又问:“你父亲叫什么名字?”张讷说了。张别驾惊得目瞪口呆,低着头似乎有什么疑虑,然后忽然快步走进了内室。
不久,老夫人出来,张讷、张诚连忙施礼拜见。老夫人问张讷:“你是张炳之的孙子吗?”张讷说:“是。”老夫人忽然痛苦起来,对张别驾说:“这是你弟弟呀。”张讷兄弟俩满头雾水,不明白是怎么回事。老夫人说:“我嫁给你们父亲三年,被掠到了北方,跟着黑固山过了半年,生下了你们的哥哥。半年后,黑固山死了,你们哥哥继承了他的位置,后来升到这个官职,现在他已经辞官了,时时刻刻都想回老家,因此脱离了旗籍,恢复了原来的姓氏。我们多次派人到山东打听,可是一直没有音讯,不知道你们父亲原来已经搬走了。”然后对张别驾说:“你把弟弟当儿子,这会折福的呀!”张别驾说:“我曾经问过张诚,可是他没有说自己祖先是山东人,想来是年纪小,不记得了。”兄弟三人按年级排了大小,张别驾四十一岁,为长兄,张诚十六岁,最小,张讷二十二岁,是老二。
张别驾和两个弟弟相认,十分高兴,每天都在一起休息,一起出门,各自又详细地述说离散后的情形,计划和父亲团聚,老夫人担心牛氏容不下自己,张别驾说:“能容下大家就住在一起,不能我们就分家,难道因为这就不去见父亲吗?”他卖了房子,准备好行装,很快就出发了。
到了村里,张讷和张诚先跑回去告诉父亲,自从张讷走后,牛氏也去世了,父亲只剩下一个人,十分孤独。忽然看见张讷进来,高兴极了,又看到张诚,又惊又喜,话都说不出来了,只是拉着兄弟两个流泪。张讷又说了张别驾母子的事情,父亲十分惊骇,呆呆地站着,不会流泪也不会笑了。不久,张别驾进来,拜见父亲,父亲和老夫人相对流泪,看着满屋的奴仆婢女,不知道该怎么办,张诚不见母亲,向父亲打听,才知道她已经死了,他悲痛得晕倒在地,很久才苏醒过来。张别驾在村里盖了新房子,请老师教授两个弟弟,短短的时间,就成了村里的大户人家。
异史人说:“我听说这个故事的时候,哭了好几次,不知道后世的人看到这个故事时会不会像我这样多愁善感呢!”
本文摘录于《聊斋志异—张诚》。
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