孔府也称“衍圣公府”,与孔庙毗邻,是历代衍圣公(孔子嫡系长子长孙)及其家族居住的地方,也是我国封建社会中典型的官衙与内宅合一的建筑。
孔子的嫡系长支大多住在孔府,一直到1948年孔子77代孙孔德成离开曲阜,迁至台湾。
孔府为何又叫“衍圣公府”呢?
“衍圣”的意思是说“圣道”、“圣裔”能繁衍接续,其子孙可世代相袭、辈辈相衍。
其实当年孔老夫子只有3间茅草屋,因为老夫子思想的伟大,以至于后世凡孔府嫡长子(大多属于这种情况)都被朝廷封号。
随着孔子谥号的追加,历代帝王对孔子后裔也一再加封,到北宋宋仁宗赐封孔子第四十六代孙孔宗愿为世袭“衍圣公”,达到顶点,这一封号自宋至民国初年延用长达880多年。
“衍圣公”是我国封建社会享有特权的大贵族,被称为“天下第一家”,宋代相当于五品官,元代升为三品,明代上升为一品文官,清代不仅班列阁臣之上,还特许在紫禁城骑马,在宫中御道上行走。
当然历代统治者对“衍圣公”的抬举,主要的还是利用“孔子”这块招牌为自己的统治服务。
孔府为三路布局,九进院落,厅、堂、楼、房等建筑共有463间,加上后花园,共占地240亩。
前半部为官衙,后半部为内宅,中路是主体建筑。
修建的规格待遇,几乎只比紫禁城低一等,乃为人臣之极。