江南西道产白檀，有巧匠采之制为扇，刻画精致，略具檀香，世之达官富商抑或公孙嬖出者，莫不以百金求之。偶得，饰之以玉坠，纳之以锦囊，虽寒腊莫释于手者。是故，山乡以香扇驰名遐迩，世代乡民皆精于此道，历数百年不衰。
百年下，西域有手表传入中华，盖因其时尚脱俗，时人不惜数十万金为之一掷。贪官墨吏，更谐其“代表”之音，如蝇之逐腐，动辄以数十枚为计数，购金屋以藏之，随日月而更替，以显“与时俱进”之意。此风之下，檀香扇堪同蔽履，扇乡因之中落矣。乡民为生计所迫，或雀棲北阙，或萍漂南海，渐次背井离乡。
扇乡非一乡之所谓也。其南村曰南塘，乃昔之香扇集散地。南塘西有公馆，始建于前朝，极尽画栋雕梁之美。今人去楼空，梁蠹柱倾，颓墙之内，蓬蒿过人。一村仅存者，一叟、一犬、二鸡焉。
叟乃昔之村长，盛年难舍桑梓，偕发妻艰守祖业。自妻故，日与狐兔为伴。今老迈力衰，不堪鸮啸狼嚎，每至日昏，早塞蓬门。忽一日，蒲扉方启，有美少年揖于门左，曰：“老丈钧安。此处方圆凡十数里，屋舍千百而无居者，未知何故？晚生之族民正无蔽身之所，欲重金以税之，未知钧意？”叟曰：“此处无民可扰，老朽几二十载无处闲话矣，苟且安之，不计值。”少年曰：“晚生黄姓，小字伟儿，忝为族长。祖居九华，世代托庇于地藏。今地藏金身为文物商高价鬻与英吉利人，继尔幽锢于花旗之保险箱不得出，村舍亦为旅游开发之推土机所夷。伟儿偕一众余生颠沛至此，虽非踽踽，然十不足其一也。苟得老丈假以栖息之所，延吾族以残喘，恩同再造。”
自此，南乡始现人语。但逢朔望，黄伟儿预置箪食壶浆于废亭，邀叟登临对酌。
一日，三杯既下，叟放目废园，满眼萧煞，烛光摇曳处，流萤隐隐于蓬蒿之杪，秋虫唧唧于败墙之根，感从中来，乃抚须长吟：“夜静星初现，秋低月未明。舍空人迹杳，园废鸟孤鸣。露早萤难去，霜迟雁不行。有心光祖业，无奈度残生。”黄伟儿赞一声，继而曰：“老丈忧思凝重，未知何故？”叟曰：“初逢之际，君已存疑，今为君释也。”遂将扇乡兴亡事细细白与黄伟儿。黄沉吟有许，叹曰：“吾族素以小术称世，终害之于术也。方羡世人以实业兴邦，孰料竟尔步吾族之后尘。弃本逐末，虚华幻境也。”倏而曰：“老丈欲兴祖业而憾于乏人，吾等冀实业兴族而困于技艺，大可两全也。”叟闻言未语，捉壶引颈狂饮之。少顷，放声曰：“来！”至家，叟于卧榻之侧出一椟，肃容曰：“此乃《制扇要笈》，宋元以降，历为村长所握。村长，德才兼备者居之。老朽老矣，寄望君以一方苍生为要兴一方事业也。”黄惶恐而长跪，受。
非一日，得闻东山伐檀丁丁，叟老怀大慰。
居无何，黄伟儿领高轿谒叟，请移趾鉴扇。至一大屋，条案一字排开，分列各色样品。叟注目细览，择其一反覆端详，叹为观止。赞曰：“此一品为老夫多年侵润，极有心得。不意后生了得，几可与老夫媲美。”忽而面色微变，举扇一嗅再嗅，曰：“虽品相极佳，何以……”再嗅之曰：“何以全无檀香之气，反类欧美老妇人之体膻味？”黄伟儿长揖曰：“晚生惶愧，前辈息怒，容禀。”即令人升座。坐次，黄伟儿低眉曰：“乞前辈恕罪，方敢明言。”叟曰：“何罪之有？”黄曰：“吾辈实非人类，狐也。得前辈收留一载有余，向所匿者，非相欺也，实自卑尔。”既而曰：“愚窃思，香扇之于手表，孰雅孰俗，不辩自明。然如此雅物何至败于手表？”叟曰：“君之虑，吾之惑也。愿聆高论。”黄曰：“久居鲍鱼之肆，不闻其臭。财，铜臭也；色，体臭也；酒，粪臭也；官位，行尸之臭也；即便专家之言，亦多具另类之臭。时人失分辨之能，方以追腥逐臭为时尚矣。”叟抚掌大笑，曰：“快哉！人言狐类狡黠，果不虚。”黄续曰：“‘行情’既明，唯适而应之。得红高粱以人尿兑酒之启发，于扇料熏蒸之工艺，略添狐尿几滴，几经试验，方成欧美款式。晚辈已遣营销经理亲自出马，不日当有佳音。”
言未已，有人来报：经理来电，所携样品售罄，订单纷增，尤以宫式为俏，诸小三翘首以待，望上调产量，不至延误云云。
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