在周代（公元前1122—公元前256年）和与之重叠的战国（公元前475年或403年一公元前221年）时代，中国社会自身处于极大的动荡中。政治的不稳定、封建主义以及强有力法制的缺乏构成了危险的社会环境。这个中央之国（中国），举国上下的贵族、学者、诗人或其他人精神上倾向于远离“尘世”、归隐山林是常有的事。巫师们长期以来的苦行生活在那时开始成为社会主流。此时，道家己经在中国建立，那些著名的语录就产生在那个时代。
道家的信仰包括了对自然与祖先魂灵的膜拜，与宇宙和谐共处的原则，在简单与平衡、不受自我干扰的行为中得到启迪。为了顺应时代，道家哲学也主张脱离感官诱惑的简单隐居生活。他们相信森林里朴素、不张扬的生活为人带来他与自身及世界的和谐。没有道德的说教煽动人们走向山林，那是一种内在的无法言说的诗意力量。正如受道家思想影响颇深的中国伟大诗人李白，在被人反复问询为何远离城市要孤独地居住在山上时，他所回答的是：
问余何意栖碧山，
笑而不答心自闲。
桃花流水杳然去，
别有天地非人间！
在很多地方，古代的托钵僧人被称作“云游者”，因为环绕在他们深山隐居之地的云雾，常常流连在比他们的住处更低的地方。这种天堂般的比喻——也许是山下那些尘世中的凡人凝望着这银色的朦胧面纱所臆想出来的——却足以让今天或很久以前的旅人，在看到如此生动、足以装饰中国博物馆的古老泛黄的丝绸画的景色时，忍不住流下激动的泪水。这些云游者也发现了茶叶的治疗和镇静功效。
像早期的巫师一样，这些自然主义者也精通草药，并发现茶能使他们头脑清醒、注意力集中，使师生间的交流更加顺畅。经过他们饱经风霜的双手，茶成为招待旅人、传播智慧、超脱冥想的方式。在简单、粗陋的棚屋或洞穴中，伴着茶叶在碗里滚烫的水中漂浮，他们谈天论道。他们发现冥想的提升和清醒的头脑使智慧的传递像茶水一样顺滑，从数学到历史，从冥想到武术，师生共同品茶的传统一直保留至今。
茶对于这些隐者来说也是他们与宇宙交流的一部分。他们取山泉水，用手工制作的壶烧开，再用简单的茶碗饮茶。他们的茶没有任何艺术，只有精神。
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