王时敏小像 明 曾鲸绢本设色 纵64厘米 横42.3厘米 天津市艺术博物馆藏
曾鲸是明末清初的肖像画大家，字波臣，福建莆田人。生于明嘉靖四十七年（1568年），卒于清顺治七年（1650年），享年82岁，一生往来于江浙一带。曾鲸善画肖像画，其绘画特点主要在于继承粉彩渲染传统技法的同时，汲取西洋画的某些手法，形成注重墨骨、层层烘染、立体感强的独特画法。所画人物肖像强调观察体会，抓住最动人处，精心描绘，尤其注重点睛，形象逼真，栩栩如生，有“如镜取影，俨然如生”之誉，从而学者众多，形成了中国绘画史上重要的一个肖像画派——“波臣派”。其代表作品有《王时敏小像》、《葛一龙像》、《张卿子像》等传世。
《王时敏小像》是曾鲸肖像画中颇具代表性的画作，上有曾鲸自题“万历丙辰五月曾鲸写”，由此推算此图为明万历四十四年（1616年）作，时曾鲸48岁。而根据画上方顾秉谦篆书题“逊之尚宝二十五岁小像”乃知此画所描绘的人物王时敏正值年25岁。
王时敏是明末清初的著名画家，字逊之，号烟客、西庐老人等。他出身明代官宦之家，极富修养，崇祯初年曾任太常寺卿，所以也被称为“王奉常”。他寄情诗文书画，尤擅山水，专师黄公望，笔墨含蓄，苍润松秀，浑厚清逸。家藏历代法书名画甚多，反复观摩，并曾得到董其昌等大家指点。其画风在清代影响极大，与王鉴、王翚、王原祁并称“四王”并居其首，外加恽寿平、吴历二人合称“清六家”，后又开创了山水画中的重要流派——“娄东派”，在中国绘画史上具有显著地位。据说王时敏年轻时就笃信禅宗，此像王时敏正值青春年华，曾鲸将其描绘得眉清目秀，英俊异常。他头戴冠巾，身着宽袖长袍，手持拂尘，神情自如，肃穆端庄，盘坐在蒲团上，姿态犹如禅僧一般。。曾鲸精心安排，严谨描绘，运用流畅的线条，清雅的着色，简洁的构图，恰如其分地反映了王时敏的身份和地位。
该图在人物面部的刻画上不仅采用了传统的线描技法，而且还运用了“凹凸法”，先以淡墨勾出五官轮廓，然后按其结构烘染数层，最后敷以淡赭色。在面部的刻画中最为显著的一点是左右眉毛和眼神的微妙差异，眼窝先以淡墨晕染，再在上面着色，墨色运用恰到好处，因而形神兼备，且富有立体感。同样的晕染方法也施用在鼻梁及嘴角处。嘴唇正中的线条极具个性，眼睛周围所画的线条也有相同之处。但是在手指形态结构的把握上却不够正确，这在曾鲸其他的肖像画中也多有出现。衣纹用笔稳中而有变化，线条简练和缓，寥寥几根，秀劲流畅，并施以淡淡的渲染，充分表现出衣服的质感。在衣纹的墨线上，施以一层薄薄的赭色，给人以柔和的印象。施于衣服襟口、袖口及指甲上的白色，以清新的感觉使画面显得较为紧凑。衣服整体也覆上一层薄薄的白粉，更加彰显出王时敏的儒风俊雅。画面上除了蒲团与拂尘之外，没有其他背景衬托，这是曾鲸十分青睐的一种表现手法。
曾鲸肖像画着色清雅，背景“不着一物”，画上除了蒲团与拂尘之外，没有其他背景衬托，这是曾鲸十分青睐的一种做法，像他另一幅代表作品《张卿子像》，背景更是不着一物。其余画作即使有，也都极简处理。如果委托人提出要复杂的背景的话，曾鲸就有可能选择与人合作的方式，如《徐元亮小像》是与吴门画家沈士鲠合作。
这种两个人合作或者说两种风格同居一画的情形，成为后来的中国肖像画一种非常特别的形式，一直沿用到民国年间。
比如，在徐悲鸿、张大千等人笔下，仍然有很多作品的人物面部用晕染、或者干脆用素描画出，而服饰、背景则用传统中国画法表现。
至于曾鲸的做法，也许与他不擅长画山水有直接关系。但从另一个角度看，这种极简的做法使得曾鲸笔下人物的个性得到最大限度地表现，观画者常常是在毫无其他视觉影响的情形下与曾鲸笔下的人物相对，体会他眉宇之间表达出的信息。并且，不仅是背景，曾鲸对于肖像画中人物的衣饰也都追求简练的风格。衣纹寥寥几根线条，略加渲染，给人很平整的感觉，而面部却相对有较明显的阴阳起伏。
曾鲸作为一个专门的肖像画家，画风独树一帜，能够在画史中留得盛名，一是与他活动范围广阔有关，从早年的福建到后来的南京、杭州等江浙一带，加上他桃李满天下，因此画风广泛传播；二是由于他的画风为文人名士所接受，像他给画过像的王时敏、黄道周、张卿子、顾梦游，以及画像作品没能留下的董其昌、陈继儒等，都是明末清初有名的文人。当一种画风为强有力的媒介力量所认可接受时，它所能产生的影响就非常可观了。
在当时，曾鲸的肖像画法从学者甚众。据史记载，继承他的画法并留下姓名者就有四十余人，如：谢彬、金谷生、沈韶等，因曾鲸字“波臣”，遂把这支声势浩大的肖像画派称为“波臣派”，其中谢彬当数最得其师衣钵而造诣最高者。谢彬从曾鲸学画，只施寥寥数笔，便神态毕现，眉目传神。他偶尔也画些山水，笔墨间颇有“元四家”之一的吴镇之笔意。
可惜的是，却没有人留下一张描绘曾鲸的肖像画。也许，他的形象正隐藏在他的得意门生谢彬或沈韶的某幅画作中，只是我们还不知道而已。（刘芯荣）
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