晚明的张瑞图天资过人,从小喜欢抄写经文典籍,练就了一手“以行为楷”的精绝小楷,后与邢侗、米万钟、董其昌并称为晚明四大家。张瑞图弱冠之年即名震泉郡,34岁中举人,38岁中探花,一直是仕途通达。他对绘画的兴趣除了能饱览古今名画之外,还因为曾奉命出使云南,半年间途经十余个省的饱游沃看,使得他对于山水自然深有体会。1630年张瑞图落职归里后,他开始忘情山水,一心向佛,优游田园,常往白毫庵中与僧人谈论禅理,以诗文翰墨自娱,于是潜心于书画创作,绘画佳作也随之不断涌现。
史籍记载张瑞图山水法黄公望,溯源董巨。画风多变,也有仿米家山水,山水取法于李唐、马远、夏珪。笔锋中侧并用,刚劲有力,披麻皴中带小斧皴,所画石质坚硬;墨染常与皴钩一次完成,喜用重墨、焦墨作树石,画树多夹笔带点染,可谓南北两宗博收并用,浙派吴派兼而取之。
此幅山水立轴《林亭秋色》,画面写照山体环抱之中,茅屋竹篱的山居生活,清幽静谧。浅绛设色,以大披麻为主,渴笔勾皴结合,湿笔点染兼用。勾皴多次,由淡而浓。可谓用笔大胆,气韵酣畅。既有浙派刚劲,又见吴派温婉。左上的“果蔬树前,场圃居后”题识点明主题,映射出宦海沉浮中作者内心中对于远离是非、归隐安居的向往。
故宫博物院藏有张瑞图《书画合璧图》,该书画册共十一页,书及款七页,画四页。其画皆山水,用笔秀逸,各有意境,颇得生机。每页均有题句,其中两页录《归去来辞》句,从其题款内容和钤印看应与此幅年代相去不远,都是表达山林隐居的淡泊心境,与此画有甚多相合之处。
《林亭秋色》裱边有溥儒丁酉闰月题记。溥儒题跋此画称瑞图书法“自有骨气,别成一格”,画则“笔踪酣肆,气韵尤盛”。赞其为精品,乃是知己者言。设色淡雅,细微刻画,布景取其一角,是这幅画的独具匠心。画中无人,但能使人感到浓浓的生气,也是此画极高明之处。