徐悲鸿在康有为的藏书楼中接触到了全新的外来的书籍和印刷品，也渐渐萌发走出国门、洋为中用的渴望。画中女子们发式的描绘，仿佛充满了对日本、对日式浮世绘的理解。1916年，徐悲鸿结识黄儆寰先生，后又结识哈同花园的姬觉弥，因而进入震旦大学法文专修科学习法文，为去法国留学做准备。当时为了瞒住家人而改名黄扶。
在约定与蒋碧微（蒋碧微原名蒋棠珍，字书楣；碧微是徐悲鸿与她私奔时取的名字）同时去法国留学时，徐悲鸿匿居在辛家花园的康有为先生家里，当时康有为已经收他为弟子，他的秘密除了康有为知道，就是朱子洲和蒋碧微知道了。到了1917年5月14日，由于第一次世界大战还在激烈的进行，由上海到法国的航线不通，徐悲鸿与蒋碧微先去了日本，看是否有机会去法国，但是资费已经花完，于当年11月回到上海。徐悲鸿再去拜见康有为先生，康有为介绍他们先去北平，看能否弄到官费留学，到北平后，徐悲鸿拿着康有为的介绍信去见康先生的大弟子罗瘿公先生，罗瘿公先生和樊樊山先生、易实甫先生三人是当时北平的三大名士，在政教两界说话都很有力量。后罗先生又介绍徐悲鸿给教育总长傅增湘，并给了徐悲鸿一个公费名额去法国留学，继续深造。从这段历史上看，徐悲鸿与康有为的交情深厚，从这幅画作上看是悲鸿未出国时传统的中国画法。—摘自《蒋碧微回忆录》
徐悲鸿年表中记载：1916年，徐悲鸿考入震旦大学攻读法文，课余乃勤奋作画。三月，哈同花园建立明智大学，征求仓颉画像。以巨幅水彩仓颉像中选，被明智大学聘请作画和讲学，因此得识康有为等著名学者。康有为视徐悲鸿为艺苑奇才，请他为自己、妻何旃理及朋友们画肖像，尽出所藏碑帖供他观览，并一一讲解。徐悲鸿以康有为为师，在其指导下遍临名碑，因得崇碑派真髓，广闻博见，书艺精进。1917年，得明智大学稿酬，东渡日本研习美术。康有为赠横幅题额《写生入神》为他送行，旁注小字：“悲鸿仁弟于画天才也。”徐悲鸿饱览日本美术藏品，觉日本花鸟画家能脱出旧习，但尚少韵味。又结识日本著名书画家、收藏家中村不折，得见中国流失的许多珍贵碑帖。中村不折将他所译的《广艺舟双楫》托徐悲鸿转交康有为。
