吴昌硕能成为引领海派群伦的大师，是与他深厚而独绝的艺术素养和文化修养分不开的。吴昌硕的画绚烂苍茫，自然奔放，笔墨富于表现力。不仅是中国晚清美术史最后一家，是传统中国花鸟写意画的殿军，也是二十世纪现代中国写意花鸟画的开山人物。除了无人可及的石鼓文书法艺术、取法魏碑汉帖的治印艺术，吴昌硕在绘画上最突出的成就是他的写意花卉。
吴昌硕早岁生活颠沛流离，后以书画闻名，恳求者众，环境虽得改善，仍不忘民间疾苦，作画题诗寄寓颇深。本幅写白菜萝卜，这是一个极其普通但吴昌硕经常选择的题材。吴昌硕曾言：“葱蒜鱼肉损肝肺，咬之不厌唯菜根。”有一次，其诗友沈石山向他索画，并特地嘱咐要画日常蔬菜，原因为：“真读书者，必无封侯食肉相，只咬得菜根耳。”吴闻后“感慨系之”，并题诗曰：“咬得菜根坚齿牙，面无菜色愿亦足。”可见白菜对于画家有一种勉励和鞭策的意义。
此作《咬得菜根》写蔬菜，两棵白菜斜倚在方石上，方石耸立如笋，长行取势，作一柱香样式，为缶翁习见章法。一只洋红的小萝卜凌空而来，跃然纸上，使构图更加完美。画面单纯而设色分明，有着一任情性淋漓挥写的快感。白菜肥厚丰硕，萝卜则脆嫩小巧，水墨鲜灵，勾勒拙气有味，状物自然肖似，色净则清新鲜丽，极具原物质感，洋溢着一片田园风味。
整幅虽逸笔草草，近乎速写，但笔法轻松自然，得其天趣，再加上浑厚有力的题跋，使白菜这等日常生活中的普通之物具有了超越本身的审美特征，实为缶翁作品中雅俗共赏之典范。
