2021年，脸书创始人兼CEO马克· 扎克伯格将其公司名更改为“Meta（元宇宙）”。
据悉，扎克伯格将元宇宙描述为一个可以进入的“虚拟环境”，其最典型的特点就是身临其境。
医学也是与时俱进的，元宇宙的概念无疑也吸引了大批“向前看”学者的目光，那么虚拟环境在医疗保健方面有多大用武之地？
近日，匈牙利学者Bertalan Mesko就此在《欧洲心脏杂志》阐述了一下自己的看法。
作者介绍说，对于虚拟现实（VR）技术，有研究证明有助于缓解患者疼痛，加强心理健康管理，以及对抗恐惧症及创伤后应激障碍。
除了这点冰山一角的用处，他认为，虚拟现实技术或将在远程医疗中大放异彩，比如去医院看看病的这个过程或会有所演变。
而近几年延绵不断的新冠疫情也促成了线上技术的流行和延展，比如一些医学会议就将以虚拟方式举行，包括医患沟通环节。
医生可以通过智能手机应用程序，甚至远程视频沟通，可以在虚拟环境中看到患者的身体以及对谈话的应答和反应。
作者以在线多媒体平台Second Life为例进行了介绍。
这个平台不仅举办了多个医学和科学会议，在这些虚拟环境的学术活动中，不仅会议代表可以充分展示自己的成果和想法，患者也可以虚拟地与他们对应的医生会面，讨论分析病例。
患者也可与其他患者在线上来个同伴互助，分享治疗进展，讨论疾病相关新进展。
此外，数字化的可携带设备也可清晰记录、保留，方便加以分析，比如想象一下，患者可以上传自己的心脏状况、健康数据、对于药物不良反应的遗传风险、心血管病等。
虚拟的环境中，医生可以和同行讨论更为复杂的病例并分享同行的支持，比如应用虚拟技术制定完善术前计划，根据三维超声心动图分析心脏结构等。
在介入心脏病学和心脏外科手术中，操作熟练者可以以5G甚至6G快速链接虚拟世界。
此外，元宇宙也可在医学教育中吹起春风。
美国虚拟现实医学专家 Brennan M. Spiegel已展示了虚拟环境的优势。他可在现场前通过虚拟耳机与讲者进行交流沟通幻灯内容。
不同专家也在虚拟环境中透过心脏和心血管系统的三维成像，进行研究同一结构部位。
虽然将医疗保健扩展到虚拟世界听起来诱人，但还得考虑可行性，技术障碍和价格奢华如果不能克服，这就是个白日梦。
另外，庞大的健康数据也对安全和隐私的保护提出新的挑战。
作者表示，如果说三维组织生物打印和人工智能等先进技术已经让人感到很玄乎，那么元宇宙更是距离当今医疗保健遥远。
来源：Mesko B. The promise of the metaverse in cardiovascular health. Eur Heart J. 2022 Jul 21;43(28):2647-2649.
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