暮春时节，很多植物园和公园里的鲁冰花陆续开放。比如无锡太湖风景区鼋头渚公园，今年就首次引种了5000多株各种花色的鲁冰花，现在已经进入花季。
鲁冰花的大名叫“羽扇豆”，是豆科羽扇豆属（学名Lupinus）植物的统称。就像很多从西方引种到东亚的栽培植物一样，“羽扇豆”这个中文名究其根源也是来自日语。尽管日本人现在更习惯用属学名的音译“ルピナス”（rupinasu）来称呼羽扇豆，但在最开始，他们是管这类植物叫ハウチワマメ（hauchiwamame，汉字写为“葉団扇豆”）的。这是一个很形象的名字，因为很多种羽扇豆的叶子都由掌状排列的多枚小叶组成，样子确实有点像团扇。而在日语中，“叶”和“羽”这两个词同音，都读ハ（ha），所以“葉団扇豆”这个名字有时也写成“羽団扇豆”。去掉其中的“団（团）”字，就成了“羽扇豆”。
白羽扇豆（Lupinus albus）（来源：http://www.luontoportti.com/）
羽扇豆属是个大属，其种数至今没有统一意见，一般认为是200多种。这个属的大部分种都产于美洲，在美国西部山区、墨西哥高原、安第斯山和南美温带草原地区种类尤其丰富；只有寥寥十几种产于旧大陆的地中海地区和非洲。当然，西方人最早熟悉的羽扇豆恰恰是这些地中海地区的一年生种类，特别是黄羽扇豆（Lupinus luteus）、白羽扇豆（Lupinus albus）、狭叶羽扇豆（Lupinus angustifolius）这几种。
和很多豆科植物一样，羽扇豆生有根瘤，能够把空气中的氮固定到土壤中；它的种子又富含养分，特别是蛋白质。因为这些特点，古希腊人和古罗马人把羽扇豆当成绿肥植物和食用豆类来栽培。这些一年生的羽扇豆在初夏结实之后就会死去，农民们把它的豆荚摘走后，便任凭枯萎的植株烂在田里，化为其他农作物的肥料。不过，羽扇豆在绿肥和食用两方面的用途都不算突出，既比不过苜蓿、三叶草这些最著名的绿肥植物，又比不过豌豆、鹰嘴豆这些栽培更广的豆类，所以在欧洲长期都是一种次要的作物。
狭叶羽扇豆（Lupinus angustifolius）（来源：http://www.luontoportti.com/）
羽扇豆西文名字的由来也是一桩疑案。根据后人考证，古希腊语里的θέρμος（thermos）指的就是白羽扇豆，但这个词又是“热”的意思（由此派生出英语的“温度计”thermometer、“等温线”isotherm等词）。白羽扇豆和“热”有什么关系？还是说它们只是两个词形恰巧相同的词？现在不得而知。
在拉丁语中，羽扇豆叫lupinus，和形容词“狼一般的”同形，这同样令人费解。18世纪以来，一些欧洲学者认定羽扇豆之所以和狼扯上关系，是因为它们可以耗竭地力，像狼一样凶恶。这个说法后来便流传开来，成为目前最流行的词源解释。
然而，明明可以改善土壤肥力的植物硬被说成是“耗竭地力”，实在匪夷所思。所以，后来又有人怀疑拉丁语中的羽扇豆和“狼一般的”也只是词形恰巧相同，本来没有关系。美国学者理查德·皮尔斯（Richard Pearce）就发现，在中世纪以前的文献中并没有人把羽扇豆和狼联系起来，倒是曾有人认为lupinus“羽扇豆”这个词来自古希腊语λύπη（lypē）“痛苦”，因为它们的种子如果不加处理的话是极为苦涩的，吃在嘴里可以让人愁眉苦脸。19世纪的英国植物学家托马斯·米汉（Thomas Meehan）也认为拉丁语“羽扇豆”一词和“痛苦”有关，但不是因为它的种子发苦，而是因为它的小叶在晚上会下垂、合拢，而下垂的叶子很容易让人联想到悲伤、痛苦之类情绪。看上去，这些词源解释似乎要比“恶狼”的说法合理一些。
黄羽扇豆（Lupinus luteus）（来源：http://www.tapiz.co.il/)
巧的是，羽扇豆在中国文化中的意象恰好也和痛苦相关。大众所熟悉的“鲁冰花”一名，本是台湾人对其英文名lupin（这个词自然是来自拉丁语）的音译。把鲁冰花引入台湾的人不是别人，正是日据时期的日本人，目的是作为绿肥使用。由于日本人在本土栽培黄羽扇豆最多，所以台湾今天栽培最多的也是黄羽扇豆。这样看来，鲁冰花传入台湾这件事本身，首先就是中华民族受到外敌入侵的痛苦历史的反映。
让鲁冰花暴得大名的，是台湾小说家钟肇政在1960年创作的同名长篇小说，以及1989年由这部小说改编的同名电影。小说讲述了拥有绘画天赋的神童古阿明不幸而短暂的一生，读之令人泪下。古阿明的父亲是茶农，鲁冰花正是茶园中充作绿肥的植物。小说中几处有关鲁冰花的描写，如“一行行的茶树和一行行的鲁冰花，形成绿黄相间的整齐图案”、“鲁冰花早已谢了……为了留种而没拔的，也结着一只只豆荚，整棵整棵都呈着枯萎的灰褐色”、“鲁冰花谢了，留下粒粒种籽，明年又会开出一片黄色花朵点缀人间；而在这一开一谢之间，使茶园得到肥份”，无不是对黄羽扇豆的形态和用途的精确描绘。作者由此让鲁冰花成为拥有苦涩人生的台湾乡间少年的象征。后来有不谙植物的人，以为“鲁冰花”是“路边花”的谐音，就是望文生义了。
如今，很多人还记得电影《鲁冰花》中由甄妮演唱的那首同名插曲，特别是“夜夜想起妈妈的话，闪闪的泪光鲁冰花”这两句歌词。鲁冰花因此被视为“母亲之花”。这是鲁冰花在华人世界中的独有意象——而在西方和日本的花语中，鲁冰花却意味着想象力、永远幸福和贪欲，与痛苦、母爱全无关系。
“彩虹”系列羽扇豆（来源：http://backyardideas.biz/）
其实，各地公园栽培的那些鲁冰花，也并不是原产欧洲、经由日本引入台湾的一年生的黄羽扇豆，而多半是由一种原产美国西部的多年生羽扇豆——多叶羽扇豆（Lupinuspolyphyllus）经过杂交之后培育出的“彩虹羽扇豆”系列园艺品种。想要看到最纯正的那种鲁冰花的话，我想还是要在暮春时节拜访一下台湾的茶园吧。
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