印象中草原就是了
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封狼居胥（图为霍去病雕像）
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在贝加尔湖南岸，今天的俄罗斯联邦布里亚特共和国乌兰乌德城附近，发现过中国汉代宫殿建筑和城市遗址，出土的瓦当上有“天子千秋万岁、常乐未央”等汉朝常见的吉祥话语。可见，尽管汉朝的疆域并未获得长期实质性拓展，但汉文化在公元前已经影响到了贝加尔湖南北两岸。
“天子千秋万岁、常乐未央”
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高纬度地区的极夜现象
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大元北土
最令人兴奋的莫过于讨论蒙古大元帝国时代的中国疆域，作为从额尔古纳河畔崛起的草原游牧者，大元蒙古帝国对于内亚草原与北亚森林民族具有天生的统治能力。
布里亚特人也算蒙古人的“远亲”
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尔丹河等著名河流，即没有记载北冰洋水系的江河。
北冰洋的水系繁多，如果真到达此处没理由没有相关记录
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外兴安岭已经是茫茫雪原覆盖下的山脉了
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但越往北越荒芜寒冷也是不争的事实
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元朝人盛如梓的《庶斋老学丛谈》说到当时的保定刘敬之任断事官时，到昂可剌部发现有“日不落山”，在仲夏时有日不落现象。元人耶律铸的《双溪醉隐集》内丁零诗注中说“诏瑞等入北海，往返数年，得日不落山。”也就是说这些元朝官僚确实曾经目睹了在北极圈内才可以看到的极昼现象。其中的昂可刺部便是今天俄罗斯境内叶尼塞河上游安加拉河的同音称谓，也就是说，安加拉河—叶尼塞河中上游的这群部族是蒙古人管辖的认知极限，也就是在今天北纬58度左右。但是当年确实可能有元朝官员曾经到过北极圈附近地区目睹了类似极昼现象。
当时的著名的海外蒙古历史巨著《史集》中，熟知蒙古故事的波斯人记载了当时蒙古北方大量的突厥蒙古语部落，但是却完全没有记载乌拉尔语系的部族。但是根据现代人类语言学的研究，今天居住在西伯利亚地区中北部的涅涅茨人等部落其语言均属乌拉尔语系。这就表示，元朝人对这些民族不仅没有统治权，甚至都不知道他们的存在。这也是蒙古北方疆域不能到达北冰洋沿岸的一个佐证。
元代科学家郭守敬主持过全国性的日影观测科学实验，很多人认为当时的北海观影所就是在北冰洋沿岸一带。不过，根据北海观测所的坐标“北极出地六十五度，夏至暑影长六尺七寸八分，昼八十二刻，夜一十八刻”来进行地理方位推算，当时的北海观测所位置大概处于北纬63度左右，大概与东西伯利亚的俄罗斯城市雅库茨克同纬度。
雪气弥漫的冰城雅库茨克
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综合来看，元朝时代的中国官员或许真的到过北极圈附近，观赏到了夏日的极昼景象，但是元代长期驻留的军事或者科研据点并不能超过北纬63度，实际控制的疆域则基本处于北纬58-60度之间。
盛世之后
元朝时代是中国北疆的巅峰，中央王朝对北境的实际控制尽管没有达到神话版的北冰洋沿岸，但是同样深入了西伯利亚深处，并将今天泛内亚草原地带牢牢的控制在手中。明朝代替元朝之后，存在于北方的瓦剌、鞑靼与兀良哈等蒙古部落迅速退化到部落时代，频繁的内耗使得蒙古人对边缘地带的控制日渐衰落。
公元16世纪中期以后的两百年间，从乌拉尔山一侧奔袭而来的俄国哥萨克们依靠骁勇的武力与强大的扩张欲望在鄂毕河、叶尼塞河与勒拿河之间利用水陆航运+旱道拉纤的长途奔袭迅速在原始的西伯利亚大地上建立军事据点与交通线，将当年大唐使者与元朝官吏嗤之以鼻的怪异土地上构筑堡垒，奴役原住民，并一步步向南方缓冲地带蚕食挤压。
后来还修了西伯利亚大铁路，用以侵略
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公元17世纪中叶，俄国人趁明清易代战争之际征服布里亚特蒙古人的土地，将当年苏武牧羊的贝加尔湖变成了俄国治下西伯利亚的明珠。公元17世纪末，俄国人又将侵略触角波及黑龙江流域，尽管未能成功，却依旧将外兴安岭以外的东西伯利亚土地尽数鲸吞。到18世纪中期，俄国人又趁准噶尔汗国覆灭之际收取了叶尼塞河上游与鄂毕河上游的边隅之地。
还顺带做起了与中国的茶叶、皮毛和陶器贸易，这是哥萨克能源源不断冲向这片“不毛之地”的根本动力。
至此，古代中国曾经庞大而模糊的北方疆域基本被压制在萨彦岭—恰克图—外兴安岭一线。曾经那些辉煌王朝流散在北境的故事与猜想，只能永远留给外人发掘与想象了。
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