闹得沸沸扬扬的欧洲“马肉风波”看来一时半会儿是消停不了的：脍炙人口的瑞典宜家连锁仓储超市附属餐厅招牌食品——宜家肉丸，2月26日被宣布在全球24个国家和地区停售，其中包括英国、意大利、荷兰、比利时等欧洲21国，以及香港、泰国和多米尼加共和国等。稍早之前，意大利大名鼎鼎的“冷冻通心粉之王”普利米阿集团和瑞士雀巢集团的食品中也被发现掺入了马肉。
所谓“马肉风波”，最早的萌芽出现在2012年，当时一家塞浦路斯食品公司DRAAP将采购自拉美的马肉改头换面，冒充“德国原产清真牛肉”上市销售；不久，英国威尔士地区同样发现“挂牛头卖马肉”现象，马肉系本地出产，且其中发现有害人体健康的药物“保泰松”成分。但这些零星、互不关联的案例，最初被当作偶发个案看待，并未引发大的风波。
1月中旬，英国、爱尔兰两地某品牌牛肉汉堡中发现马的DNA成分，由于威尔士等地的“前科”被调查人员认真对待，2月7日，英国食品标准局宣布了一个举世震惊的结果：在英国市场销售的芬达斯(Findus)冷冻牛肉意大利盒装宽面，其中的“牛肉”竟被查出100%为马肉。芬达斯是瑞典冷冻食品巨头，生产的牛肉类盒装速冻食品行销全欧，英国的检验结果立即引发欧洲各国的紧张，这种紧张随即蔓延到其它品牌的牛肉类冷冻食品，2月12日，法国成为第二个确认本国市场上存在“挂牛头卖马肉”的冷冻食品，次日瑞士、德国也被波及，2月15日，挪威、奥地利成为又一批“中奖者”……截止目前，“上榜”的食品加工企业已有许多家，其中不乏雀巢、普利米阿、芬达斯、利德尔（Lidl，德国速食食品巨头）、可米吉尔(Comigel，总部在卢森堡的法资半成品菜配送巨头)、万德美吉（Vindmeijer，荷兰肉类加工巨头，DRAAP就是这家企业的转包商），而涉及销售这些含假牛肉、真马肉成分食品的超市则逾30家，连锁店遍布全欧，乃至北美、东亚等地。
马肉风波爆发后，欧洲和世界各地议论纷纷，欧洲以外的许多人对“挂牛头卖马肉”何以闹到如此轩然大波表示不解，如在中国，马肉同样有人喜欢，且价格在很多地方比牛肉还贵，这样一件事为何会令欧洲人“吃不消”？
有媒体将之解释为“动保情结”：牛是肉食牲畜，食之无妨，马是朋友，不是食物，食用马肉“感情上过不去”；有人解读为“食品安全考量”，理由是有的马肉中含有保泰松，对人体健康不利，有些马肉可能来自未经检验的疫马；有人称，欧洲马肉价格只有牛肉的1/3-1/4，“挂牛头卖马肉”是以次充好的欺诈行为；还有人则笼统以“欧洲人传统上不吃马肉”、“马肉味道酸不好吃”作解释。
这些解释有的有一定道理，有的则误差甚多：欧洲人并非不吃马肉，如此次“马肉风波”重灾区法国，马肉曾是主要肉类之一，10年前有差不多1400名屠夫专门宰杀食用马，数以万计的人在马肉产业领域工作，如今受素食主义者和“宠物福利”论者冲击，马肉消费量萎缩到肉类总消费量0.4%，但仍有专职肉用马饲养场6-7家，屠夫近800人，从事相关产业的劳动者约8000人；“牛肉风波”中被检测出含有不良成分的局限于英国一地，总数量十分有限（有报道称全部来自6匹马），因服用冒充牛肉的马肉制品而感到身体不适者，迄今连一例也未发现，以至于BBC健康问题专职记者菲尔古斯.沃尔什2月21日专门撰文表示，“马肉风波”至少到目前为止，并不是一起食品安全事件。
马肉的口感和牛肉十分接近，事实上也正因为此才会有人想到“挂牛头卖马肉”，而正规渠道产销的马肉制品价格并不比牛肉低，所谓“只有牛肉1/3价格”的马肉，主要是用来制作宠物饲料的。
由此可见，上述原因固然会造成消费者不满和市场恐慌，却不至于弄成如今这等如临大敌的地步。
那么，究竟是为什么？
多个欧洲国家调查发现，被卷入“马肉风波”的品牌和商家固然为数众多，但绝大多数都可汇聚到一两个“节点”，除了“英国原产地马肉”外，大多数掺入马肉的牛肉制品，其牛肉都来源于少数几家肉类供应巨头，其中最突出的是法国厂商斯潘盖罗（Spanghero），按照法国消费者事务部和预防诈骗调查专署（DGCCRF）的调查结果，这家公司在半年多时间里至少以牛肉的名义销售出750吨马肉，前述被波及的雀巢、芬达斯、可米吉尔……无不中了斯潘盖罗的招，其中“重灾区”可米吉尔，一家就“吃进”550吨。
斯潘盖罗用于冒充牛肉的马肉，大多数来自罗马尼亚，一部分来自波兰和拉美国家，由于税收、补贴等问题，从这些国家进口马肉，运进欧盟后再冒充牛肉，可以大幅降低“牛肉”实际成本，比在欧盟内部采购牛肉、马肉，或直接从上述地区进口牛肉都要“经济划算”。法国等欧盟相关国家曾打算追究罗马尼亚等马肉出口厂家的责任，但随即发现对方并无责任：它们是按照“人类食用马肉”的标准生产、出口、报关，货真价实，也没有任何证据表明，它们知道自己出口的马肉会被当作牛肉转售。
那些被波及的下游食品商也很冤枉：它们明明付给斯潘盖罗等购买牛肉的价，且丝毫不知道对方交付的其实是马肉；更下游的超市、便利店之类就更冤了——谁会想到大名鼎鼎的雀巢、芬达斯和可米吉尔也会“挂牛头卖马肉”？
真正知悉并导演一切的正是斯潘盖罗：他们以“进口马肉”名义从境外买进马肉，然后改换标签，冒充成牛肉转售给食品加工商。事发后该公司总裁巴塞洛缪.阿盖尔一口咬定“没有证据表明造假者是300名本公司职员中的一员”，认为是“疏忽事故”，但正如欧洲委员会有关官员所指出的，马肉的海关代码是0205 0080，而牛肉的前四位代码是0201或0202，二者根本不可能疏忽混淆半年之久。
正如许多明眼人、包括澄清“马肉风波并非食品安全事件”的沃尔什所指出的，“挂牛头卖马肉”之所以引发如此轩然大波，是因为事件动摇了欧洲人认为天经地义、理所当然的一种信念，即在号称世界最严密的食品安全体系下，只要挂的是牛头，卖的就一定是牛肉。
正因为拥有号称世界最严密的食品安全体系，欧洲食品加工商、供应商和普通消费者才习惯了一切看品牌、看标签，食品是否靠得住，品牌不会欺骗，就算品牌会，但标签绝不会，只要是知名品牌、正规门店、合格标签，产品就绝不会有任何问题，大可放心食用。然而“马肉风波”却无情地告诉人们，盘根错节的食品产、供、销链条上哪怕99%的节点是诚实的，但只要一点出问题，在“连锁”和“统一市场”的今天，都足以让众多商家“挂牛头卖马肉”而不自知，让万千消费者食马肉以为牛肉而不自悟。
此次仅斯潘盖罗一家，被查实的假牛肉、真马肉就高达750吨，而这些肉并非制成生肉、熟肉制品，而是用作食品辅料，如盒装牛肉意粉中的牛肉馅、披萨饼上的牛肉丁、汉堡和三明治的馅料，等等等等，这些食品在欧洲十分普及，几乎每个成年人每天都要食用，而每件食品中所含牛肉的分量又只有十几克、甚至几克，数百吨假牛肉、真马肉足以“污染”的食物之多、波及面之广，实在令人不寒而栗（仅Comigel一家所生产的“疑问产品”就超过450万种，目前已查明至少有28家公司有进货和销售，波及13个欧洲国家）。
人们的恐惧正在于此：曾认为可绝对相信、放心的体系、标签，如今全成了“疑问手”，而且面对琳琅满目、每天都不可或缺的无数食物，哪个有问题、哪个没问题，谁也说不清，只能“宁错杀莫放过”（如宜家仅在捷克一国门店中发现“问题肉丸子”，却把整个欧洲门店的肉丸下架）。这一次是无害（至少无大害）的马肉，下一次呢？加拿大食品业龙头老大——枫叶食品厂，不就因为一个工序的失误，让无数熟肉制品掺入了致命的李氏杆菌？
马肉究竟对身体有什么危害并非问题关键，关键正如沃尔什、乃至英国副首相克莱格所言，重塑欧洲社会和公众对食品工业和食品安全体系的信心。这并非危言耸听：《周日镜报》和《独立报》援引ComRes民调显示，英国人在“马肉风波”曝光后，已纷纷改变了饮食习惯和结构。在线访问的2002人中，31%在“马肉风波”曝光后不再吃任何即食食品，7%不再吃任何肉类。赞成“除非对来源一清二楚，否则不应进口任何肉类制品”的英国受访者多达53%，而反对者则只有33%。这次调查是2月17日进行的，当时尚有 44%的受访者认为，英国政府的危机应对令人满意，认为不令人满意的仅30%，但10天后《每日电讯报》对1008名受访者的调查却显示，对政府应对不满意率已高达41%，认为“政府应加强食品安全管理”的更高达59%，高达33%的受访者表示，他们将少买或不买超市速冻食品。
极具讽刺意味的是，“罪魁祸首”斯潘盖罗居然在2月19日获准恢复经营，仅仅不再被允许自行储存冻肉，但生产碎肉、香肠和速食肉类则不受限制。路透社和法国电视二台悲观指出，尽管各国纷纷呼吁“加大打击力度”，但正如法国消费者事务部长贝努瓦.阿蒙所言，即便“从重”，斯潘盖罗负责人也最多入狱两年，而公司则会被罚款18万欧元，“还没有已知弄虚作假赚的多”，风险小，回报大，又如何能震慑效仿者？
至于“全面检测肉类制品DNA”的建议，看似不错，实则正如法国财经网所言，要真正发挥效果，就需要加大抽检密度，且不说组织方面存在困难，高密度对肉类制品进行DNA检测劳民伤财，届时欧洲肉类和含肉类食品价格将不可避免水涨船高，到时候，谁来为增加的消费者开支埋单？
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