四川来了个怪和尚卖怪画竹禅和尚

竹禅（1825～1901）

    竹禅是一位饮誉海内外而又性格古怪的画僧，嗣法于一超禅师，是双桂堂的第十代方丈。　
　　竹禅少年时就已出家为僧，但他不以佛法为事，一心研习书画。艺术家往往是多情种子，竹禅也不例外。他曾与本县一位名门闺秀发生私情，事情败露后，女方家族要拿他是问，竹禅只好逃之大吉，远走高飞了。竹禅出走后，旅居京、沪、汉等地，过着鬻书卖画的逍遥生活。他常在旅店或僧院门口挂一块引人注目的招贴：“四川来了个怪和尚卖怪画。”其放浪不羁是可以想见的。他于咸丰初年回到梁平，将卖画所得和五台山等地禅友所赠的舍利子、贝叶经、菩提叶等珍贵文物捐献给了自己故乡心向往的双桂堂。当时双桂堂的住持洪道和尚为此专门修建了贝叶楼和舍利塔。竣工后，陕西候选何焜及本省本地官僚文人纷纷撰联，对竹禅进行歌功颂德，对他以前的行为既往不咎。不久之后，竹禅再次离开梁平，往来于上海及江浙等地。据《海上画语》等史料记载，竹禅在上海与任伯年等海泒魁首多有过从，相与诙谐调侃，十分火热。 　　
　　双桂堂今存有方炳南撰写的《竹禅和尚碑记》，其中说，竹禅平生塞北江南，云游四海，“书画愈震中外，然犹恋恋祖庭矣”；他在咸丰年间回到家乡，向双桂堂捐献了贝叶经等物后，又“汇银千两回堂，以添海众衣单之资，培补灯油之费”；双桂堂的其他文物，如“破祖（即破山）墨迹等物，皆公苦心觅回”。可见竹禅对双桂堂的钟爱和奉献之情，是何等的真挚而深切。因此，僧众共同呼吁，恭迎德高望重的竹禅回乡住持双桂堂。竹禅应邀回归故里，作双桂堂的第十代方丈，这时他已76岁的高龄了。　　

　　为了重整道风，复兴法门，竹禅壮心不己，为双桂堂的兴旺而操劳，不料刚过半年，他便溘然而逝。人们在他的墓前撰有楹联一副道：　　
　　携大笔一枝，纵横天下；　　
　　与破山齐名，脍灸人间。　　
　　竹禅以书画终其一生，无嗣法弟子，圆寂后临时找了个僧人以弟子的身份为之捧灵。　　
　　竹禅具有诗、书、画、印诸方面的造诣，其艺术风格属徐渭、八大山人和扬州画泒一路，作品重意境、重主观感受和个人气质的表现。他的绘画多取材竹石花鸟和山水人物，而不拘泥于一事一物的具体形貌；书法多以自作诗文和佛语为内容，擅作大篆，精于行草；所作印章将佛像、偈语、粗话、竹石等刻之于石，大笔大刀，大朱大白，对比十分强烈。竹禅天分既高，阅历又广，更有文学、佛学的修养，所以写字作画不假雕饰，浑然天成，无论寻丈巨幅，还是尺幅小品，用笔酣畅淋漓，用墨苍润华滋，水与墨浑然一体，让观者爱不释手。因他俗姓王，出家在本县报国寺，所以他的作品上常用有“王子出家”与“削发报国”二印，戏谑地表明自己的身世。但一些好事者捕风捉影，说竹禅是一位身世显赫的宫廷王子，因不屑于王位的争夺便出家为僧，浪迹江湖，言及书法绘画，更有鬼斧神工之奇，他置国破家亡之时，是为报效国家社稷而出家的。殊不知所谓的“王子”实乃王氏之子，而“报国”则是佛门报国寺的泛省称。二印的由来不是出于竹禅的假冒，正是体现了他天生的幽默与豁达。　　
　　竹禅的书画早已风靡佛门，享誉文坛，杭州灵隐寺，成都文殊院、宁波天童寺、新都宝光寺等处都珍藏有他的大作，浙江普陀山博物馆还专门辟有竹禅纪念室对他作全面的介绍。《中国艺术家辞典》称他“水墨人物，山水竹石，人谓别成一泒。”遗著《画家三昧》己由中国书店影印出版。《四川佛教文化》介绍他说，双桂堂“第十代方丈乃著名书画家竹禅，曾为清慈禧太后传戒，被列为世界著名宗教人物。”