在我国，汉代“苏武牧羊”的故事几乎是家喻户晓，而对明代的“苏武”——傅安却少有人知。
明朝初年，很有一番雄视汉唐、志在四方的气象，海路有郑和七下西洋，陆路有傅安、陈诚等西使中亚，皆是中西交流史上的一代盛事。对于郑和、陈诚的出使，研究者著述较多，已是广为人知。而六次出使中亚、西域的傅安，由于二十四史中的《明史》没有为其立传，又因无出使记录保留可供研究稽考，致使其英名久已湮没。
傅安（？～1429年），字志道，祥符（今河南开封）人，祖籍太康（今河南太康）。他于明初以吏起家，始任南京后军都督府吏，后历任四夷馆通事、舍人、鸿胪寺序班，洪武二十七年（1394年）以才擢升为兵科给事中。四夷馆是明朝中央政府专事翻译边疆民族和邻国语言文字的机构，鸿胪寺是负责外交礼仪的部门，傅安在这两个部门工作多年，很可能懂外族语言，这对以后派他出使中亚、西域有很大的关系。
明初，中亚有刚崛起的帖木儿帝国，是由突厥化的蒙古贵族帖木儿建立的。当时，帖木儿忙于西征，无暇东顾，为了解除后顾之忧，多次派使向明朝表示通好。洪武二十八年（1395年），明太祖朱元璋“欲远通西域”，决定派傅安等出使帖木儿帝国。傅安与给事中郭骥、御史姚臣、中官刘惟等携带玺书金币，率领将士1500人的庞大使团踏上了艰难的万里征程。
明朝永乐二年（1403年）状元、后任左春坊大学士兼翰林院侍读学士的曾棨，在《西游胜览诗卷序》中记述了傅安一行出使的路线：傅安使团由甘肃酒泉出玉门关，行走八百里后进入流沙地带（今新疆东部的哈顺沙漠），西北二千余里至哈迷哩（今哈密市）；再向西穿越瀚海（今哈密盆地的南湖戈壁），历千三百余里至火州（今吐鲁番市）之地；复西行至亦刺八里（今伊宁市附近），比照陈诚出使的路线，傅安使团也应该是翻越天山那拉提达坂进入伊犁河谷的，他发现从伊犁再往西行，伊犁河等河流都是向西流的；又西三千里始至撒马尔罕（今乌兹别克斯坦的第二大城市）。
经过近一年的涉流沙、过空碛、翻雪山，傅安一行来到了当时帖木儿帝国的首都撒马尔罕。傅安使团是中外史籍记录的明朝到达中亚的第一个使团。这时，帖木儿刚获西征初胜，占领了钦察汗国的都城，对于明朝的态度也为之一变。傅安使团恰逢帖木儿凯旋之际到达撒马尔罕，于是帖木儿“骄倨不顺命”，反而威逼傅安等投降。傅安表现了高度的民族气节，对帖木儿说：“吾天朝使臣，可以从汝反邪？”帖木儿见傅安不服，欲夸其国土广大，来诱迫傅安等屈服，于是命人引导傅安等人“由小安西至讨落思（今伊朗大不里士），安又西至乙思不罕（今伊朗伊斯法罕），又南至失剌思（今伊朗设拉子），还至黑鲁（即哈烈，今阿富汗赫拉特）诸城，周行万数千里，阅六年始返其国（指撒马尔罕）”。由于傅安等不为所动，“始终不屈节”，结果帖木儿恼羞成怒，“竟留不遣”，无礼地扣留了明朝的友好使团。
1402年，帖木儿在征服了奥斯曼土耳其帝国后，决意东征明朝，妄图征服中国。1404年冬，帖木儿在撒马尔罕召集步兵20万，还有大量骑兵，号称80万大军，亲率东进。出发不久，帖木儿在途中病卒，远征中国成为泡影。帖木儿死后，其后裔争夺王位，割据称雄，国势日下，已无力向外扩张，因此想与明朝通贡交好。永乐五年（1407年）六月，帖木儿的孙子哈里派遣虎歹达等送傅安回国。明代陈继儒《见闻录》中云：“初安之使西域也，方壮龄，比归，须眉尽白，同行御史姚臣、太监刘惟俱物故，官军千五百人，而生还者十有七人而已”。
傅安回国后，向明成祖朱棣汇报了当时帖木儿帝国及其他诸国的详细情况。傅安出使帖木儿帝国历尽艰辛、坚贞不屈，而明成祖对他的奖励，仅是将北京东华门外的一所宅第赐予他，改任他为礼科给事中，并且一直到他退休都再没有变动。第二年，傅安征尘未洗，再次奉命出使帖木儿帝国，并颁赐其他诸国。永乐七年（1409年），“撒马儿罕、哈烈、火州诸国随安等入朝，贡西马五百五十匹。”明成祖于是再派傅安送使臣们回国。
由于傅安熟悉西域的情况，此后他又三次奉命出使了西域的东察合台汗国。东察合台汗国是察合台后裔建立的西域地方政权，明朝时先称“别失八里国”，后称“亦力把里国”。永乐九年（1411年），别失八里王马哈麻遣使入贡名马、文豹，明成祖命傅安送其使还国，赏赐金织文绮。当傅安回朝时，除马哈麻派遣入朝的使臣随同外，路途所经的火州王子哈三、柳城万户观音奴、土鲁番万户赛因帖木儿的使者也随之而至。永乐十二年（1414年）十月，当时有自西域还朝者，报知别失八里王马哈麻的母亲和弟弟相继死去。明成祖为怀柔远人，派傅安持敕书前去慰问，并赐马哈麻文绮表里。永乐十四年（1416年）三月，马哈麻之侄纳黑失只罕遣使贡马及方物，并报知马哈麻之丧。明成祖派遣傅安和中官李达等往祭，并以玺书命纳黑失只罕嗣位为别失八里王，赐其金织文绮、盔甲弓刀。由于史料没有记载，不知是何缘故，傅安又滞留东察合台汗国9年，直到洪熙元年（1425年）七月才返回。傅安回朝后请求朝廷给予敕命，告老还乡。吏部认为傅安多年出使在外，未经考核，按照制度是不允许的。明宣宗朱瞻基说：“安为朝廷使远夷，艰苦多矣！可拘常例乎？”即同意傅安退休。
傅安出使回来，朝中士大夫“皆以安节使绝域数万里外，往来三、二十年，以得周览其山川疆域之形胜，其意气岂不壮哉！”纷纷为傅安作诗，汇成《西域胜览诗卷》。宣德四年（1429年），傅安病故，葬于朱仙镇岳王庙后土冈上。明代著名文学家王世贞《弇山堂别集》卷四关于文臣久任提到傅安时说：“前后为给事中三十二年，留虏二十一年，白首生还，去苏卿不远也。”苏卿即汉朝的苏武，字子卿。傅安从第一次出使到最后归来，先后身陷异域13年和滞留西域9年，其出使经历与汉朝张骞出使西域相仿，其志节之凛冽、义气之磅礴，又堪比汉朝的苏武。
在长达20多年的时间里，傅安六次出使中亚、西域，奔波往来于西域古道的沙海绿洲之中，对加强明朝与中亚、西域的联系起到了重要作用，也为促进丝绸之路的畅通、东西方的经济文化交流做出了卓越的贡献。
（1988年，我读大学二年级，看张星烺编注的《中西交通史料汇编》，从中知道傅安西使的事情。当时研究傅安西使的文章好像还没有，于是我到新大图书馆古籍部查找明代相关史料，写了《明代的“苏武”——傅安》，刊登在历史系学生自己编的油印刊物《西部风》上。到了1990年12月，同学老唐在《新疆日报》当编辑，把旧稿寄给他，发表在“古今中外”版上。最近，看了《明实录》、王鸿绪《明史稿》、万斯同《明史》、尹守衡《明史窃》、焦竑《国朝献征录》、沈德符《万历野获编》、陈继儒《宝颜堂秘籍》、王世贞《弇山堂别集》等明史书籍中有关傅安的资料，将旧稿作了修改。）
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