北京城标准的四合院并不太多。在清代,四合院一般是有一定的经济条件的中等商人、作坊主、小官僚、中小地主的住宅形式;而一些城市贫民、小商贩和小手工业者、雇工等,往往是挤在大杂院中生活。只有有身份地位的人才真正住得起标准四合院(或叫中四合院)和更大的四合院。
北京的四合院主要分为:小四合院、中四合院、大四合院、变体四合院、三合院、大杂院等。
小四合院其实应该叫做“四合房”。形状像口字形只有三间北房,两间或三间东、西厢房,两间或三间南房。院中用长条砖墁成十字前路,没有游廊或垂花门,房间数量不多,院落也不太大。如果没有南房,则称三合院。
规模较大的两进四合院
两进四合院分为前院和后院,后院又叫作内院。形状呈日字形,前院由门楼、倒座房组成,小型二进院落占地面积一般较小,东西宽度不过十五六米,南北深不过二三十米,这样的小院没有抄手游廊,二门多采用月亮门的形式。规模较大的两进四合院,正房、厢房都设外廊,外廊之间由抄手游廊连接。二门采用四柱垂花门形式,与两侧游廊相接。这样,由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道,这是一条可以避雨雪的通道。
中四合院即“标准四合院”,也就是北京人常说的“宅子”。这样的四合院呈目字型,都是非富即贵的人家住的,是在两进院子后头,又建一排后罩房,叫做三进四合院。后罩房有的比正房还高,目的是阻挡冬天刮来的西北风。有些人家在后罩房的下面建成了地下层,用来存放一些杂物,使空间得到了充分利用,也使整个院落变得干净利落。后罩房一般分为三组,中间是三间,左右各两间,门窗对称开设。
一般人家的正房都是三间。地位极高的人家有五间、七间的,但必须是单数。若只有四间房的地界可盖三间标准的正房,两边再改成各半间的耳房,这样从整体上看,仍然是五间正房。有的中四合院还有跨院,作其他用途使用。
大四合院是指规模更大,纵向和横向都有所发展。
向横向发展,正房一般不止三间,而是五间、七间,甚至九间(包括耳房),南屋也是这样。纵向发展主要是增加院落,偏院、跨院、书房院、围房院和马号等一进二进三进四进,甚至更多。除此之外,还可以增加。大四合院除进数多的特点之外,还有跨院和私家花园。住宅院落中山石花木,庭榭楼台,景色宜人。
大四合院的装饰极为讲究。磨砖对缝的墙面,所用的是一色的黄松木架材料,屋里是桐油抹过的方砖墁地,除盝顶、耳房、车房外,都是上支下摘的窗户。所谓上支下摘,是指上边是糊着高丽纸的窗户,外边是可以用两根细铁棍儿支起来的窗户。夏天,里面的那扇窗户,为通风换为冷布;冬天为遮风避寒,将外面的窗户放下来。下边的窗户外面有一扇“护窗板”眼窗帘差不多,晚上可以挂上,白天可以摘下来。
王府是大四合院中的最高形式。王府四合院除了规模比其他四合院大之外,府内的建筑是供王爷执行政务所用的和特准建造的,比如正殿、后殿、翼楼、后楼等等,王府中都设有花园。
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