上次讲到以张柬之为首的五位大臣发动神龙政变逼迫武则天退位，并拥立太子李显上位。然而，他们怎么也想不到，为李唐家族如此忠心耿耿，换来的竟是灭顶之灾。
张柬之等人控制住武则天之后，并没有第一时间诛杀武氏诸王。在他们的设想里，这件事由李显来做最合适，更有利于李唐王朝的稳定。
但李显在政治上是个白痴，不仅没有趁机打压武氏诸王，还放任武三思和韦后私通。接着，又眼睁睁的看着武三思把持朝政，为所欲为。
等张柬之等五人反应过来时，一切为时已晚。在武三思和韦后的策划下，张柬之等五人先被册封为王，表面上荣宠至极，实则上剥夺了他们的实权。
公元706年，借着处理王同皎谋反案，武三思诬陷张柬之等五人是同谋，将其贬到外地担任司马，此时的他们已形同废人，成了武三思的俎上鱼肉。
很快，武三思开始动手了。他先指使手下人列出韦后的种种龌龊事，然后到处张贴大字报，还要求废黜韦后。由于这些龌龊事都是武三思和韦后的日常，故而写得很详细。
大字报瞬间引爆京城，成为男女老少茶余饭后的谈资。李显恼怒异常，命令御史大夫李承嘉彻查此事，李承嘉是武三思的同党，象征性的调查后，结论出来了。
李承嘉上奏道：“这些文字是敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄喡等人所为，虽然表面上是请求废黜皇后，但实际上是图谋造反，请求将他们五人灭族。”
与此同时，武三思又指使安乐公主在李显面前横加诬陷，又让侍御史郑愔在外朝对五人大加弹劾，李显气愤之下，命令有关部门结案判刑。毫无悬念，张柬之等人被判处死刑。
判决结果呈给李显时，他总算良心发现，想起曾经给张柬之等五人赐予过免死铁券，许诺不处以死刑。于是，敬晖流放于琼州，桓彦范流放于瀼州，张柬之流放于泷州，袁恕己流放于环州，崔玄喡流放于古州，子孙十六岁以上流放于岭外。
事情到此结束了吗？没有。中书舍人崔湜劝说武三思道：“敬晖等人日后如果回到朝中，最终还是会成为祸患，您不如派使者诈称皇帝的命令把他们杀掉，斩草除根。”
武三思深以为然，问谁可以作为使者完成使命，崔湜推荐了大理正周利用。周利用之前曾不受敬晖等人的待见，被贬为嘉州司马，正愁没机会报仇，欣然同意前往。
于是，周利用被任命为代理右台侍御史，奉命出使岭外。等到周利用抵达岭外时，张柬之和崔玄喡已死，侥幸躲过一劫。
在贵州遇到桓彦范后，周利用命令手下人将他绑起来，放倒在竹筏子上拖着走，一直拖到桓彦范肉被磨掉露出骨头，才将他用杖打死。
抓住敬晖后，则将他一块块的剐死；袁恕己平素服食丹药，周利用硬逼着他喝有毒的野葛汁，喝下几升后仍没有毒死，毒性发作难以忍受，袁恕己疼得用手扒土，几乎把手指甲全部磨掉，周利用这才用棍棒将他活活打死。
然而，周利用回朝后，李显却将其提升为御史中丞。看到这一幕，张柬之等人该作何感想？历史一再用血淋淋的教训昭示世人，昏君、庸君、暴君手下不要做忠臣！
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