孔子的思想核心是'仁'，他认为没有仁，也就没办法谈礼。所以他在《论语·八佾》篇：'人而不仁，如礼何？'，意思是做了人，却不仁，怎样来对待礼仪制度呢。那么，到底什么是'仁'呢？在《论语·颜渊》篇中，樊迟问仁，孔子说仁就是'爱人'，就是要爱护人，孔子重视人的性命，也包括一切阶级、阶层的人在内。'乡愿'之人也属于人的行列，为什么孔子如此深恶痛绝'乡愿'之人呢？
'乡愿'出自《论语·阳货》篇：子曰：'乡愿，德之贼也。'意思是说孔子认为，没有真是非的好好先生是足以败坏道德的小人。文中对'乡愿'一词的解释言简意赅。但我们可以认为'乡愿'一词是指虚伪的人，即伪君子，看似忠厚老实，实则善于逢迎，没有真正的是非观念，是道德败坏的小人。
《论语集注》中说道：'乡原'，乡之愿者也，盖其同流合污以媚于世，故在乡人之中独以愿称。夫子以其似德非德，而反乱乎德，故以为德之贼而深恶之。 《孟子·尽心下》中，万章问孟子什么样的人是乡愿之人？孟子对此作出了深刻的揭露：'阉然媚于世者也，是乡原也'（'原'同'愿'）。'阉然'，即阉割。动物被阉割后，生殖机能消失，副性器官及副性特征显著异常，明显温顺驯服。此处的'阉割'应该指的是放弃人的本性。'媚于世'，是谄媚、取悦讨好世俗的人。'阉然媚于世也者'，就是外表上是好好先生，实际是极力讨好有权势的人，这就叫做'乡愿'。
《说文·人部》：'傆，黠也。一乡中傆黠之人'。
按现代汉语解释：'乡愿'，外表忠诚谨慎，实际上是欺世盗名的人。
1. 认为'乡愿'之人乱德
汉徐干《中论·考伪》：'乡愿亦无杀不人之罪，而仲尼恶之，何也？以其乱德也。'
'德'在论语中出现了48次，尽管他并没有对德做进一步的阐释，但可以看出孔子是重视德的。
《论语·季氏》篇中说道：'齐景公有马千驷，死之日，民无德而称焉。伯夷叔齐饿死于首阳之下，民于今称之。其斯之谓与？'意思是'说齐景公有马四千匹，死了之后，谁也不觉得他有什么好行为可以称颂。伯夷、叔齐饿死在首阳山下，百姓们到现在还在称颂他们。那就是这个意思吧'。从这个章节中，我们可以知道孔子主张一个人要有德，具体来说是指崇高的品质、气节，而不与他地位的高低。而'乡愿'之人，这类人的存在败坏了社会道德，百姓会厌弃他们，同时他们对社会也会造成一定的危害。
此外，孔子说：'乡愿，德之贼也，'体现孔子的民主思想并倡导社会公平正义，'乡愿'之人没有是非观念，不敢表达看法，唯唯诺诺就是对公平原则的损害，也就是道德的敌人。
明代李贽《与耿司寇告别》：'若夫贼德之乡愿，则虽过门不欲其入室，盖拒绝之深矣，而肯遽以人类视之哉！'，表明了自己对'乡愿'之人的拒绝
2、 渴望有德之人的存在
孔子生活的时代，是动荡的时代，是一个变革的时代，周王室已无法恢复权利和威信。《论语·八佾》中谈到：孔子谓季氏，'八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？'古代舞蹈奏乐，八个人为一行，这一行叫做一佾，按照礼制，天子用八佾，八八六十四人，诸侯六佾，大夫四佾，季氏应该用四佾，却用了八佾，是违背礼制的，也是不道德的。所以，孔子渴望有德之人的存在的存在，于是就对'乡愿'之人极其厌恶。
清王宜山《围炉夜话》第四章：'孔子何以恶乡愿，只为他似忠似廉，无非假面孔；孔子何以弃鄙夫，只因他患得患失，尽是俗人心肠。
可见，孔子如此深恶痛绝'乡愿'之人的原因不仅仅是因为'乡愿'之人乱德，更体现了孔子对有德之人的追求。
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