怡情行摄的京外采风
火石寨位于宁夏南部的西吉县境内，距西吉县城15公里，现已被设为“丹霞地貌”自然保护区。保护区内有红色、紫红色的山崖、山峰、山脊、怪石突兀于黄土高原之上，地貌景观壮观奇美。也因红色砂岩裸露，尤其在绿树的掩映下，如同一团团燃烧的火焰，因而取名火石寨。当下正值夏令时节，满山遍野花草丛生，色彩斑斓，蜂恋蝶舞，生机盎然。在火石寨方圆百里之内，分布着许多大大小小的兀立山峰，其中著名的有扫竹岭、石寺山、照壁山等，尤以天然石城最为奇特。火石寨不但有令人神迷的自然景观，还有十多处石窟建筑，它是和须弥山石窟一脉相承的，由于其所处地域封闭，迟迟不为外界所知。
关于火石寨的得名还有一个传说：这里原本叫做穆柯寨，是穆桂英的大寨。宋将孟良为了破解辽兵布下的“天门阵”，便向穆柯寨借取镇寨之宝——“降龙木”。穆桂英自然没有轻许，孟良只好放火烧山以此逼迫穆桂英，结果火烧红了山上的石头，穆柯寨因此变成了“火烧寨”，而火石寨就是“火烧寨”的谐音。至今，民间还将西吉县城叫做“穆家营”，据说就是穆桂英大破“天门阵”前驻扎军队的地方。
整个景区呈典型的丹霞地貌特点，奇峰怪石殷红如霞，巍巍壮观。景区内森林面积3万余亩，春夏百花吐艳，峰青峦秀，翠谷鸟语；秋日红叶似火，野果飘香；冬季千峰玉琢，万壑银装。景区内有大小景点十余处，可概括为险、峻、美、艳、奇、秘等特色，是黄土高原上绝美的景观。
2007年5月22日，火石寨国家地质公园揭碑，自此该景区有了“国字号”身份。这里的丹霞地貌明显区别于一般红色丘陵，在我国西北实属罕见。怪石、险峰、仙窟、茂树堪称“四绝”，这种独特的地质构造也成为我国地质考察、地质教育的“活化石”。
火石寨国家地质公园由云台山、情人谷、刀背岭、黑窑儿、龙潭寺、石寺山、大石城、禅佛寺等景点组成，其中情鸟峰、棋盘梁、野仙洞等景点因民间流传精彩故事而饶有情趣。景区的石窟是有别于我国其他丹霞地貌景区的特征，而云台山石窟又是这里规模最大，石窟最集中的一处。云台山石窟最早凿于北魏，文革时期破坏严重，现存玉皇阁、大佛殿、菩萨殿、牛王殿、阎王殿、万寿宫等洞窟30余孔，与固原须弥山石窟同期开凿，是全区凿建最早的石窟群之一，是古丝绸之路的文化遗迹。
目前，中国已发现丹霞地貌790余处，分布在26个省区。广东省韶关市东北的丹霞山以赤色丹霞为特色，由红色沙砾陆相沉积岩构成，是世界“丹霞地貌”的命名地。
关于我国最美的丹霞地貌排名，网上是这样公布的：第1名：丹霞山（广东省韶关市仁化县）；第2名：武夷山（福建省南平市武夷山市）；第3名：大金湖（福建省三明市泰宁县）；第4名：龙虎山（江西省鹰潭市贵溪市）；第5名：资江—八角寨—崀山丹霞地貌；第6名：张掖丹霞地貌（甘肃省张掖市临泽县和肃南裕固族自治县）；第7名：赤水丹霞地貌（贵州省遵义市赤水市）。
而此处的丹霞地貌却名不见经传，鲜为人知。
沿着云台山峭壁凿通的栈道盘旋而上，至最后端双手紧握铁链、胆战心惊地爬过百步云梯（实际约30几米），眼前即现一马平川。放眼远望，渐次展开的红色山峦尽收眼底，甚为壮观。
当你边游边心里打鼓胆怵如何再次返回时，却见峰回路转，原来可以顺着游览路线缓坡下山。可见景区为恐高的朋友登峰赏景早已准备好了舒缓的路线。
下山后如果您随即驾车返回，那您就错过了另一番美景。实际上下山后驾车再向纵深处行驶（上述图中已见道路），至丁字路口左转上山，会见到同处丹霞地貌，有别于刚才“山峰与森林配”的“山峰与农田配”之美景，同样美不胜收（见下组图）。
前述所讲火石寨石窟建筑和须弥山石窟是一脉相承的，如果您驾车继续前往固原市，则途中可经过同属丹霞地貌的须弥山，路边可欣赏到须弥山石窟全貌，须弥山大佛更是清晰可见。
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