1973年，麦克·利兰博士在《美国心理学家》杂志上发表一篇文章：“Testing for Competency Rather Than Intelligence”. 文中，他引用大量的研究发现，说明滥用智力测验来判断个人能力的不合理性. 并进一步说明人们主观上认为能够决定工作成绩的一些人格、智力、价值观等方面因素，在现实中并没有表现出预期的效果.因此，他强调要离开被实践证明无法成立的理论假设和主观判断，回归现实，从第一手材料入手，直接发掘那些能真正影响工作业绩的个人条件和行为特征，为提高组织效率和促进个人事业成功做出实质性的贡献. 他把这种发现的，直接影响工作业绩的个人条件和行为特征称为能力素质. 此文的发表，标志着能力素质运动的开端.
