刘秀当了皇帝后，从老家把发妻阴丽华接回来。本想着久别胜新婚，没想到旧爱和新欢郭圣通见面后，刘秀反而尬尴的不行。
阴丽华来到了刘秀的军营，看到刘秀就想扑到他怀里。但她很快就停下了脚步，因为刘秀的旁边站了一位抱着孩子的妩媚少妇。
刘秀尴尬地给发妻阴丽华介绍了旁边女人的身份：郭圣通。原来，刘秀到了河北两年后，就和当地郡主之女郭圣通结婚了。阴丽华脸上强颜欢笑，心下却很苦涩：难道他忘了当初的诺言了吗？
那年，刘秀还只是一个太学生，而阴丽华则是豪门望族的大小姐。原本两个人注定没有交集。刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，他与阴氏有亲缘关系。刘秀这有机会接触到了阴丽华。
初遇阴丽华，刘秀就惊为天人，阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象，刘秀发下誓言：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”刘秀处于人生低谷的时候，阴丽华没有嫌弃，选择嫁给他。那年，刘秀已经29岁，阴丽华19岁。
刘秀看着强颜欢笑的阴丽华，非常内疚，他那些誓言犹在耳边，可惜才新婚三个月，就被皇帝一旨调往河北，夫妻一下子分离。他一人在河北征战，几度生死，为了光复汉室，他不得不迎娶郭圣通，这样她背后的势力才会支持自己。
原以为只是政治联姻，却没想到郭圣通也是难得一见的美人儿，几度贪欢，还有了儿子，郭圣通这才走进了刘秀的心里。
此刻再见阴丽华，却发现自己的真爱还是发妻阴丽华。刘秀将阴丽华搂入怀中，闻着她的发香，轻声道：“这些年，委屈你了，作为补偿，朕决定封你为皇后！”
阴丽华挣脱刘秀的怀抱：“陛下，万万不可。虽然这几年我日夜为你祈福，但并没有帮上你什么忙。圣通妹妹替我照顾你，又诞下皇子，若要册立皇后，非圣通妹妹不可！”
 刘秀感到不可思议，历朝历代后宫都是为皇后之位争得头破血流，怎么阴丽华却把到手的皇后之位拱手让人呢？难道她忌惮郭家势力太大，担心后位不稳？
刘秀便决定提高阴丽华家族的地位，封阴丽华的哥哥阴识为阴乡侯。这样阴丽华娘家的爵位就高于郭圣通娘家的势力，这样阴丽华应该高枕无忧了吧？
刘秀以“雅性宽仁，有母仪之美”为名，欲封阴丽华为后。阴丽华再次拒绝道：“陛下，臣妾闻言'有功则赏，有罪则罚！’臣妾无功而封后，朝中众臣恐有非议，请陛下三思。”
刘秀这才明白发妻阴丽华原来都是为他的天下着想，因此他不能封阴丽华为后，但也不愿意把皇后之位就这样交给郭圣通。郭圣通的舅舅刘杨，见刘秀迟迟不立郭圣通为后，举兵自立，准备取刘秀而代之。幸亏刘秀早有防备，派遣耿纯将他诛杀。
此时刘秀初登大宝，百废待兴，各地小的叛乱不断涌现。刘秀只好将刘杨反叛一事大事化小，只斩杀刘杨等主事者。其他人概不追究，还将刘杨的儿子刘得封为真定王，郭圣通几乎没受到影响。
 因为郭圣通身后的势力在刘秀称帝时出力较多，所以朝中大臣只知郭圣通，对阴丽华反而了解不多。朝中大臣上奏请求刘秀册立皇后和太子之位，稳定国本。
刘秀无奈之下，只好封郭圣通为后，封郭圣通所生的长子刘疆为太子。此时阴丽华还没有孩子，完全没有一丝机会。
后来，阴丽华终于怀孕，刘秀欣喜若狂，走到哪里都把阴丽华带上。哪怕是行军打仗，刘秀也不惜降低行军速度，也把阴丽华带上。
阴丽华十分不解地：“兴师十万，日费千金。带着臣妾出征，实属不妥。”
刘秀却一脸复杂道：“平定四海固然重要，但是你们母子更为重要。我已经爽约三年，此生再也不愿离开你，哪怕片刻。”
 其实刘秀是担心皇后郭圣通，她善妒，而且在宫中实力强大，阴丽华远远不如，宫廷争斗向来残酷无比，稍有不慎，就可能一尸两命。将她带在身边，一则确保她的安全，二则弥补三年的遗憾。
建武四年，阴丽华诞下皇子刘阳。刘秀对阴丽华的宠爱令郭圣通嫉妒发疯，她不敢对刘秀和阴丽华发火，就把怒气撒到其他嫔妃身上。
刘秀欲废后，但阴丽华几度劝阻，这才作罢。后来发生了一件事，让刘秀下定决心废后，立阴丽华为后。
公元41年，经过十六年的苦心经营，刘秀终于平定四海，他立刻废黜郭圣通，封阴丽华为皇后，郭圣通的长子，太子刘疆改封为东海王。两年后，立阴丽华长子刘阳为太子，更名为刘庄。
 阴丽华登上后位，对郭圣通及她的子嗣极为和蔼，并建议刘秀封赏郭圣通为中山王太后。
史书记载阴丽华：“不喜笑谑，性仁孝，多矜慈”。尤其是在约束外戚上，做得特别恰当，“卒不为宗亲求位”。正是由于阴丽华的示范表率作用，阴家从未出现像王莽一样的外戚之患。
中元二年，刘秀驾崩，30岁的刘庄登基为帝，阴丽华成为皇太后，并由此开创了被后世史家誉为“建武、永平之政”的清明政治。
永平七年（64年）正月，阴丽华崩逝，年六十。同年二月，与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。
一代贤后留下了“娶妻只娶阴丽华”的美名。
资料来源：《后汉书》