公元前163年3月，40岁的孝慧皇后张嫣死后入殓，宫女替她净身用玉石堵九窍时，发现张嫣结婚4年，竟然还是个处女。

公元前192年，11岁的张嫣嫁给了汉惠帝刘盈。
新婚当日，刘盈别别扭扭地进了新房，却不肯靠近张嫣。
这个11岁的孩子，善解人意地对他说：“您别担心，我不会告诉别人的。”
张嫣说的别人主要是指吕太后。

吕太后年轻时，嫁给一文不名的刘邦，跟着他吃苦受累。
在他起兵反秦后，多次受到牵累生死一线，但刘邦做了皇帝后，却只宠爱戚夫人，甚至想让戚夫人的儿子刘如意做太子。
经过残酷斗争，吕太后还是获得最终的胜利，但担惊受怕了多年后，她愈发觉得权势才能带给自己安全感。

刘邦死后，她手段强硬地独揽大权，儿子汉惠帝也成了她手中的傀儡。
为了不让家族的权势外流，她竟逼汉惠帝迎娶11岁的张嫣。
张嫣固然年幼，但最要命的是，她的母亲是汉惠帝的姐姐鲁元公主，也就是说，汉惠帝是她的亲舅舅。
汉惠帝拒绝过，但吕太后苦苦相逼，鲁元公主也欣然同意将女儿送入宫。
可怜的张嫣还不懂事，只能懵懵懂懂任人安排，看着如同自家女儿一般的张嫣，汉惠帝内心煎熬，实在不忍心做逾矩之事，可吕太后却不肯罢手，不断催促汉惠帝尽快与张嫣怀上孩子。

一次，汉惠帝想要宠幸一个美人，还对太监说，若是那个美人睡了，直接裹着被子抬进来。
这话很快被吕太后得知，她令太监偷偷将张嫣裹在被子里送到汉惠帝床上。汉惠帝见了张嫣，吃了一惊，张嫣却安慰他说：“我是来找您聊天的。”
汉惠帝打心底里喜爱这个乖巧的外甥女，但这种喜爱却不是吕太后想要的那种。

次日，吕太后问起张嫣，她却撒谎说自己前一晚和汉惠帝睡在一起。
在张嫣的刻意隐瞒下，汉惠帝逃过了母亲的责罚，但张嫣迟迟不能生育，让吕太后很是烦恼，找了很多药给她吃，依旧是不见动静。
吕太后不想再等，她准备找个孩子，为自己巩固得来不易的权势。

在吕太后的授意下，张嫣“怀孕”了，只见她肚子一天天变大，却总不见临产。
终于，汉惠帝宠幸的宫女刚一生下儿子就被吕太后秘密处死，而她的儿子刘恭被送到了张嫣身边。
那时，张嫣才14岁，她疼爱这个孩子，所有的精力都用来照顾她。

与此同时，汉惠帝为了逃避母亲的重压，纵情酒色，不理朝政，身体也越来越差。
公元前188年，23的刘盈抑郁而终，15岁的张嫣成了太后。而她收养的刘恭也像她一般，成了吕太后手中的棋子。
刘恭5岁那年，被人告知了身世，不懂事的他很是气愤，扬言道：“吕后杀了我的母亲，等我长大了，定为生母报仇。”这话传到吕后耳中，顿觉胆寒。
于是，她着人将刘恭关起来，任凭张嫣求情，就是不肯放他出来，后来，刘恭被活活饿死。

刘恭的死，让张嫣又变成了孤身一人。
此时，她的父母也已经离世，身为皇太后的她就如一个苟活于世的孤女，她不敢反抗，也不知如何反抗，只能任吕太后摆弄。
终于，几年后，吕太后离世，可张嫣的悲惨生活却没有因此结束。

朝臣迎接汉文帝登基后，年纪轻轻的张嫣愈发成为宫中可有可无的存在。
汉文帝的母亲薄太后不喜欢吕太后，连带着对她的外孙女张嫣也不喜欢。
张嫣被赶出原来的宫殿，发往偏僻的北宫居住。
可叹张嫣一生受制于吕太后，在吕太后死后却变成了她的亲信继续受排挤。
独自居住北宫的日子里，无依无靠的她勒令不能随意走动，吃穿用度也很是简陋。
一些宫女见风使舵，常无端克扣本属于她的东西，伺机欺负她。

张嫣不声不响地在北宫生活了多年，41岁时，她因病离世，在生病期间，竟没有人为她治疗。
根据相关规定，张嫣没有葬礼，墓前不能有墓志铭，甚至连封号都没有，仅仅由宫女将其简单入殓。
入殓前，宫女们依规为她洗澡，之后又用玉石堵住九窍。
而她们惊奇地发现，婚后多次被送往汉惠帝房中的张嫣，竟然还是个处女，给她的一生留下了一个更为悲惨的注脚。
在吕太后的重压之下，汉惠帝和张嫣守住了做人的底线，但他们凭此一生，也没有逃脱被操纵。