夏商周、秦汉三国、魏晋南北朝、唐宋元明清……若问祖国的历史年代，或许你马上就能脱口而出。不过，如果你问地球历史年代的顺序呢？
46亿年的地球历史，被地质学家划分成了一个个“纪元”，每个纪元都有不同的自然环境，以及独特的生物种类：寒武纪的三叶虫、石炭纪的蕨类植物、侏罗纪和白垩纪的恐龙……造就这些生命的幕后力量，则是每个纪元的地质活动、气候变化，或者一颗前来搅局的小行星。在未来的几期，小编将陆续为您讲解地球历史上的各个纪元，展现不同时期的地球风采。
宙、待、纪、世、期，玩转地质史
如果把地球诞生至今的46亿年时间压缩成一天24小时，那么人类直到23点59分51秒才出现，而人类文明史只有0.1秒……在地质学尺度上，哪怕几十万年也只是一段短暂时光。为了涵盖46亿年的悠久历史，又细分各个时期的地球面貌，地质学家们建立了一套地质时代体系，从大到小分为宙、代、纪、世、期等单位。
宙最大的地质年代单位，有冥古宙、太古宙、元古宙和显生宙4个。其中前三个时期又称“隐生宙”，因为当时的生命还很原始，直到元古宙晚期才有肉眼明显可见的多细胞生物。而距今5.41亿年前的寒武纪大爆发，标志着“显生宙”来临。
代每个“宙”下的各个大时期，时间可达数亿年。经常说的古生代、中生代、新生代，就是显生宙的三个大时期，从大约6500万年前恐龙灭绝至今，都处于新生代。
纪每个“代”的进一步细分，时间一般为数千年到1亿多年。如古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪；中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪；新生代分为古近纪、新近纪和第四纪，大约从200万年前地球进入冰期至今，都处于第四纪。由于每个“纪”的生物化石都大不相同，而化石又是识别地层的头号指标，因此“纪”是最常用的一级地质时代单位，尤其是在显生宙。从而地球诞生到寒武纪之前的40多亿年时间，又经常被统称为“前寒武纪”。
世每个“纪”的进一步细分，时间一般为数百万年到上千万年。如古近纪分为古新世、始新世、渐新世，新近纪分为中新世、上新世，第四纪分为更新世和全新世。从大约距今1万年前最近一次冰期至今，都处于全新世。
期每个“世”的进一步细分，时间一般为数十万年，通常只有专业研究才分这么细。
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