作为一个有知识的人，怎么能没听说过“寒武纪大爆发”呢？距今大约5.4亿年前，地球浅海里变得热闹起来，一批全新的生命劲爆登场。它们能用眼睛看世界，能用肢体触摸世界，能在运动中体验世界的美好和残酷……自从它们出现之后，地球就越来越充满生机了。
残酷的世界才有活力
距今5.3亿年前的寒武纪早期，地球陆地上依然一片荒芜，浅海中却十分热闹。下面我们先来认识几种。
几亿年的沧海桑田，把这些远古生命化为岩石，又把海洋变成群山。在今天的中国云南，它们以“澄江生物群”的名字重现世间。以人类的眼光看，寒武纪的海洋生命还很原始，但比起之前介绍的“埃迪卡拉生物群“已经有了翻天覆地的变化。那些与世无争的早期多细胞生物已经消失无踪，取而代之的是更敏锐、更强大的生物种类。它们的出现，也意味着生存竞争从此变得越发残酷。
更广阔的大海，更复杂的生态
地球进入寒武纪后，气温比今天温暖一些。南北两极的冰川消融，抬高了海平面，使大片沿海陆地被淹没成浅海，这个过程名为“寒武纪海侵”。
这些浅海形成了新的生命温床，与之前的埃迪卡拉生物群相比，寒武纪生物群落更热闹、更残酷，角色也更加丰富。其实，在寒武纪大爆发之前，海洋的生态系统仅有“生产者”和“分解者”两个角色，当时的多细胞动物也主要以有机碎屑为食。但在大爆发之后，海洋里出现了以植物、动物为食的“消费者”，从而形成了“生产—消费—分解”的三极生态系统。这样的模式，一直持续到了今天。
新生过后是收割
然而在短暂的狂欢之后，寒武纪生命很快就遭到了沉重的打击：距今5.17亿年前、5.02亿年前和4.88亿年前，全球接连经历了三次灭绝事件，每一波都带走了30%—40%的海洋生物属种。三叶虫、海百合和牙形石当中的许多类型，都没能活过寒武纪。这些灭绝虽没有生命史上六次大灭绝那么惨烈，但不到3000万年之内发生三次，在整个地球生命史上也堪称罕见。古生物学家推测，这可能跟冰川作用、火山爆发，以及海洋中含氧量下降有关。
尽管磨难不断，但是地球生命演化的车轮已经转动起来，大爆发之后的生命们挑战极限环境、努力生存演化的大势不可阻挡。在下一期的内容中，小编将与您分享更加精彩的生命——奥陶纪。
（部分内容选自《博物》2017第2期。）
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