我出生在湖北的一个小镇上，父母以种菜为生，相对其他同学而言，我家能称得上“富裕”二字。可惜，我读书成绩很差，永远处在班级倒数。说来奇怪，初中三年我的同桌只有一个，一个叫英子的女孩。
英子家在相对偏僻的村子里，她家有四兄妹，她排行最小，上面有三个哥哥。从英子常年穿着带补丁的衣服判断，她家相当贫寒。那时，她经常带一瓶咸菜吃一周。命运总是公正的，出身贫穷的英子学习成绩却永远在班级数一数二。
初中毕业后，英子如愿考取我们市重点高中。而我自然是落榜了。我爸妈叹着气说家里也不需要我，就叫我随表哥早早南下深圳找份工作能养活自己就行，不需要寄钱回家。
1996年，我随表哥坐上南下的火车，那是我一次出远门，一路上对所有的一切都颇感兴趣，完全没有对家的一丝留念。抵达深圳后，我才知道自己生活的小镇是多么地小。
表哥所在的电子厂在西乡固戍，听他说有很多大大小小的工厂，那里聚集着来自全国各地的打工者。表哥家比我家条件还要好，自然他也是挣多少花多少，故而他在工厂附近的城中村里租了一个单间。
我刚去时就落脚在他的出租房里，我以为自己会很快找到工作，没想到却频频被拒。后来我才知道很多工厂做的都是精细活，喜欢招女孩。男孩子如果没有高学历，又没有一技之长的话，要想找到一份满意的工作并不容易。
加上那时我还不满16岁，每次去应聘时都要假借表哥的身份证。我个子不高，才一米62，长着一张娃娃脸，别人一看就能猜到我的大概年龄。尽管我每次都对外坚称自己已经19岁了，可总逃不过一双双怀疑的眼睛。
后来表哥找了一个在一家电子厂当主管的老乡，塞给他两条烟，这才成功地把我塞进了那家厂里。刚开始去时，我被派去打杂工，有时帮人跑跑腿传个话，那时没有手机，能有座机使用就非常了不起了。
其实更多的时候我被派去搬运货物。我在家没干过活，又是未成年，厂里也没安电梯，经常我要把一箱箱货物从三楼拖到一楼，然后再和别人抬到车里。一趟下来我就浑身酸软，疲惫不堪。
干了两天，我就哭着跟表哥说我辞职回家。表哥劝我不能回去，好歹我们是男子汉，人家女孩子都能待好几年，我们男孩子哪能刚来就返回，岂不是让人笑掉大牙？
隔天，表哥又约那同乡出来吃夜宵，求他帮我换一个轻松一点的工作。那人说原本以为只是让我跑跑腿，没想到被另一个湖南人钻了空子，唆使别人叫我搬起货物。听他说这厂里其实是分帮派的，主要是湖南、湖北、河南这三个省的工人居多，各省之间互相斗争，对自省的人尽量安排轻活，对外省的人则毫不留情脏活累活都给人家。
真没想到打个工也这么多门门道道，我听后更加想回家了。但我不敢，好在那个老乡给我换了一份工作。我被分到流水线上锁螺丝，一天工作12小时，一周休息一天。我不爱加班，因此每个月只能拿到底薪600元。
流水线上的女孩子居多，而且都是年轻如花朵般的女孩，一个个全身洋溢着少女的纯情和青春的气息。表哥说这些女孩子在外孤单又寂寞，只要稍微给一点好处就可以轻易追到手。我虽然年纪不大，但也知道他所说的追到手是什么意思。
的确，我们流水线上就整天充满着情情爱爱的气氛。有些看起来和我一样大的女孩子听说就早早和男朋友在外面租房同居了。见得多了，我也习惯了，慢慢地也被感染了，竟然也想去找一个女孩谈一下恋爱。不知道为什么我的脑海里开始频频出现英子的身影，不知她在高中读得如何。
车间有一个陕西女孩，长得漂亮又青春，尤其是她那双大眼睛让人看了就喜欢。她说自己小名叫妮子，二十一岁了。我一看就知道她一样隐瞒了年龄，看样子估计和我一样不到17岁，后来在我的追问下她果然承认自己只有16岁。
我们经常坐在邻近的位置，她总是趁着干活的间隙偷偷看我。我隐隐觉得她是喜欢我的，她会经常趁人不注意时偷偷塞给我几个糖果或者其他吃的。我也经常被她的主动弄红了脸。
我把这事告诉了表哥，表哥鼓励我去追她。他说又不是要结婚，就玩一玩，不然打工的生活太无趣了。第二天干活的时候，我悄悄偷看了一眼妮子，看着那稚气未脱的脸，想起表哥说的“玩一玩”，我觉得我做不到那样卑鄙。
倒是不久，表哥就找了一个小女朋友，经常带回出租屋。为了避嫌，我主动提出自己到附近再租一个房子。没了表哥的闲聊，晚上的时光显得更加孤单寂寞了。那个年代，没有电脑也没有手机，流行听广播。为了打发无聊的时光，我买了一个收音机，每天靠着听一些谈心节目入眠，日子过得也不那么难了。
年底，我和表哥两个两手空空地回到老家。为了面子，我找家里要了800元钱出门四处见同学，还很大方地请客。我又一次见到了英子，尽管她依旧穿得寒酸，但是漂亮了许多的感觉。听说她的成绩依旧很好，只是家庭条件越来越不好了，她的三个哥哥都要娶老婆了，她爸妈也想她辍学南下打工挣钱。
不知道为什么，我一下子滋生了想要保护她的念头。我没说什么，只是默默地记下了她所读的班级。
年后返回电子厂后，我就退掉了出租房，搬进了厂里提供的大宿舍。我要开始省钱，然后寄给英子。我开始在晚上悄悄给英子写信，给她讲述工厂打工的见闻，并鼓励她安心读书，一定要考上大学。
不久，我就收到英子的回信。她向我讲述了高中生活的压力，也讲了她自己对大学生活的向往。就这样我开始频繁地和英子通信。我试着给她寄了两次钱，她来信责怪了我，并说钱都取出来如数交给我爸妈了。不久，我果然接到了家里的来信，说收到我寄回家的钱了。
因为这点，我更加欣赏英子。为了让她能接受我的资助，我一连写了10封信跟她说了自己是真心想帮助她，大不了先记着这些钱，等她工作后双倍还给我。终于，英子同意了。
在那些枯燥的打工生涯中，英子的信和收音机带给我力量和温暖，我觉得自己的生活开始闪闪发光起来。当时我们的产线拉长是一个湖南人，整天有时没事就来挑我和另外两个湖北人的毛病。我从最初的看到他就咬牙切齿到后来竟然慢慢不以为然了，并且为了多赚一些钱给英子，开始喜欢加班，慢慢练出了比别人快很多的速度。
湖南拉长却并不因为我的大度而有所感激，反而会更加无端挑刺，还强迫我帮别人干活。我年轻气盛，有几次也忍无可忍本想和他大打出手，但一想到自己出去又要重新找工作，想到英子，我竟然一再妥协忍让。我还私下学表哥给湖南拉长送烟，渐渐地，竟然化解了和他的矛盾，关系好起来。
过了一年，湖南拉长被提拔为主管，他还把拉长的位置推给了我。我开心极了，这不仅意味着我在车间也有了一点小权威，最主要的是工资提高了。我当晚就写信把这件事告诉了英子。不久，英子来信告诉我，不要总是只满足于当前的生活，她鼓励我出去学点技术。
我觉得英子说得对，可我又不知道要去学点什么。英子叫我先去学电脑打字，然后可以学一点英语口语，这两样对我以后的工作会有帮助。我不知道这些究竟能有什么帮助，但只要英子说的我一定会去照做。英子给我买了书和磁带，寄给我叫我每天睡前认真听。
我很快学会了电脑打字，每天认真听着英语。转眼，英子要参加高考了。在她高考前我请假回到家乡，给她买了一些营养品，并请她在学校外面吃饭。
18岁的英子越来越漂亮了，我发现自己对她的情感起了变化，至于什么样的变化我不敢多想。
回到厂里后，我开始变得积极进取起来，先是去旁边的几家大一点的工厂应聘。我不能再待在那家小厂子里了，我得努力，努力跟上英子的步伐。
很幸运，因为我会打字，也因为我会说几句简单的英语，我顺利地找到了一家外贸公司，被安排到办公室做起了文员的工作，处理一些简单的外贸单子。办公室工作环境比车间好多了，休息时间也多。
表哥依旧在工厂的流水车间混着日子，期间他换了好几个女朋友，依旧分文不剩。我曾劝过他也去学点什么，他都笑着说要趁年轻多玩几个女孩。
英子如愿考上了上海的一所名校。接到她的信时，我高兴得泪流满面，英子考上了大学，而且是名牌大学，我在心里默念着，一遍又一遍。那天，我叫上表哥在路边的大排档，喝得大醉酩酊。本来是应该笑的，然而我却哭了，我知道我和英子之间即将隔着千山万水了。
我把我所有的积蓄都寄给了英子，还去附近最大的商场给她买了一件漂亮的白连衣裙。我写信告诉她一定要穿得漂漂亮亮地去上海报到，我还说自己为她高兴，太高兴了。
英子突然出现在深圳是我完全没有想到的。她说想在上大学前来看看我，看看我工作的地方。大概是英子即将去读大学的原因，我觉得她越来越超凡脱俗了。我带着她专门去了一趟莲花山，我知道很多厂妹们和她们的男朋友经常手拉手专门“进城”去爬过这山，而我一次也没去过。
爬山的过程中，英子几次主动要牵我的手，我都巧妙地躲避了。我也不知道自己在怕什么，明明心里那么渴望和她牵手。
表哥得知英子来了，当即表示把他的出租房让给我们。他悄悄地把我拉到一边，神秘兮兮地递给我一个避孕套，拍拍我的肩膀说了句加油。
那晚，我和英子相对而坐，说着可有可无的闲话。直到深夜，英子叫我早点睡，然后她先和衣躺到床上。我木木地站着，不知所措。英子突然站到我身边，抱着我。我们相拥了，那是我第一次如此近距离地接近异性。慌乱中，我吻了她。
当英子主动要求进一步时，我推开了她。并不是我的身体没有躁动，相反我的身体里有一股尖锐不安的东西一直撞击着我，似乎有一股如火般的暗流要把我推向她。但我不能，我知道从英子考上大学的那一刻，我和她之间就不可能了。
我一夜没睡，英子也是。我们紧紧相拥，不说话，就那样到天亮。第二天，我就送走了英子。表哥知道后恨得直跺脚，他说我傻，还说本来我和英子还有点希望的，但在这之后再也没有可能了。
英子上大学后，继续和我通信往来，她还告诉了我她宿舍的电话。我一次也没有拨打那个电话，再也没有写信去诉说自己打工生活中的酸甜苦辣了。我继续给她寄钱，给她寄吃的和穿的。
英子大二时，她给我写了最后一封信，信里说她交了一个男朋友，也是湖北人，说他对她很好，还说她拿到了一笔奖学金，加上她自己找了几份家教，这些钱合起来足够她的学费和生活费了，她叫我不要再给她寄钱了。
从那以后，我再也没给寄钱了。英子毕业后留在上海的一家高校任教，她去过我家，塞给我父母一个装满钱的大信封，我知道她那是还我的钱了。我和她再也没有联系过，尽管她给我父母留了电话号码。
我从来没有放弃过学习英语，口语表达越来越好了。后来又换了好几家企业，最后遇到了一个积极上进的女孩。她爱看书，积极进取，我们一起努力，互相鼓励，最终走到了一起。如今，我们在深圳买房定居了，孩子也即将参加高考了。
表哥后来回到了家乡，找了一个家乡的女孩结婚生子，在家乡的一个汽车厂继续过着打工的日子。
我很少去想英子，我知道她会越来越好，我也知道她希望我也越过越好。我想，这样就足够了。
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