乔斯坦。贾德于1991年创作了《苏菲的世界》,他将故事情节与哲学史紧密相联,用青少年人易于理解的语言诠释了上下两千年的西方哲学思想。
艾勃特.纳格是位哲学家,他创作了一本关于哲学的书送给女儿席德作为15岁生日的礼物,他认为没有比把他对这个世界的爱和疑惑全部送给女儿更好的了。书的主人公苏菲被当成席德的副本而创造了出来,在几乎以艾勃特.纳格自己的形象创造出来的艾伯特的指点下学习哲学,当他俩意识到自身受到艾勃特.纳格意志控制时,他们力图逃脱来赢得自身的存在。
《苏菲的世界》既是小说又是哲学史。我们为什么会在这里,什么才是好生活——书中提出的所有这些哲学问题就是我们可提出的最重要的问题。哲学或许不能使我们的生活更简单,或是给出容易的答案,但它会让我们对于自己的存在充满好奇心。贾德告诉我们:即使哲学相当错综复杂,但其主旨却是简单的。
在《苏菲的世界》中发挥最大作用的哲学问题就是那些有关自由意志的问题。苏菲和艾伯特得知他们的存在有赖于艾勃特.纳格的想象,在这之前苏菲一直相信自己是一个独立、自由的人。当她跟艾伯特讨论到柏克莱的哲学时,他们意识到他们的自由仅仅是席德的父亲让他们认为拥有的而已。然而,尽管他们是虚构的人物,但他们仍设法找到了逃脱的方法。他们无法获得我们认为的真实存在,但是他们却赢得了自主行为的自由。
在我们的生活中也有同样的问题,我们的行为有可能被事先决定,而我们不像苏菲那样,我们不知道自己的行为是事先决定的。这本书也许要告诉我们:我们其实对生命知之甚少,这点我们应常记于心。或许我们是自由的,或许我们的每一种思想都是预先设定的,二者我们都无法知晓。
关键是我们要经常提出这一问题。如果我们经常想着各种可能的答案,那么我们将过好我们的生活。我们必须设法克服我们的无知,并坚持下去。书本中无法找到生命的意义,人们只有通过生活发现其意义,通过提出贯穿于《苏菲的世界》一书的“我从哪里来?我是谁?”等等问题找到生命的意义。正因为有一些我们不能确切回答的问题,我们才必须提出这些问题——那才是一种充实的生活。
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