文 | 獬执事
考虑到卢浮宫内众多藏品来源于包括拿破仑战争在内的历次扩张战争，大英博物馆起源于平民及贵族的有偿赠予的确世界博物馆史上开了一个非常好的先例。由此看来，大英帝国的18世纪的确是一个追求公益慈善与博爱主义的时代——至少对于英国及英国人自身是这样的。
汉斯·斯隆、罗伯特·科顿和罗伯特·哈雷三位爵士的藏品成了大英博物馆的“第一桶金”，需要说明的是这“第一桶金”也不便宜，除了给予汉斯·斯隆两位女儿的两万英镑之外，英国议会还需要支付给罗伯特·科顿和罗伯特·哈雷各一万英镑——虽然这个价钱远远低于他们所接受的藏品，但议会依然为此专门发行了三十万英镑的彩票筹措资金。这种方式早有先例：英国政府为建西敏寺大桥——就是《名侦探柯南》中工藤新一毛利兰告白的地方——时也曾发行彩票形式筹措资金，西敏寺大桥还因此被戏称为“愚蠢者的桥”，而对于大英博物馆这座足以成为民族骄傲的建筑，却没有哪个英国人将其称为“愚蠢者的博物馆”了。
尽管汉斯·斯隆、罗伯特·科顿和罗伯特·哈雷三位爵士的收藏通堪称丰富，但作为一个国立博物馆来说，大英博物馆的规模还远远称不上巨大。不过，后继者马上来临了。
首先是威廉·汉密尔顿爵士，他的文物捐赠过程在这一时期大英博物馆藏品的来源中可谓极具代表性。威廉·汉密尔顿于1764年至那不勒斯王国担任公使，之后便滞留意大利。威廉·汉密尔顿出身名门，幼年接受过良好的文化教育，妻子同样是富甲一方的豪门望族，加之公使这份差事颇为清闲，于是在任期内他得以花费大量时间与精力搜集古希腊及古罗马的艺术品——这些数量庞大的收藏，日后便成为大英博物馆希腊罗马部门的奠基。
威廉·汉密尔顿同时还是一位地质学家，在搜集艺术品之余，他还对维苏威火山的地质与矿物进行了长时间的科学考察，这些研究后来和那些艺术品一道，于1772年有偿捐赠给了大英博物馆，而大英博物馆支付了多少钱呢？只有区区8400英镑。要知道，单单是藏品中最出名的“波特兰德壶”就耗费了威廉·汉密尔顿1000英镑，8400英镑的对价几乎是象征性收费了。
除了威廉·汉密尔顿，旅居在罗马的还有不少英国贵族精英加入了发掘意大利遗迹的行列，其中最为著名的是查尔斯·汤利。查尔斯·汤利经济实力雄厚，从很多意大利没落贵族手中购买了大量古罗马时代的文物，这些文物在其加入大英博物馆理事会之后尽数捐赠给大英博物馆。大英博物馆为这批有偿捐款支付了两万英镑，而查尔斯·汤利的收藏也的确比威廉·汉密尔顿的收藏更具价值。
威廉·汉密尔顿等人的捐赠极大丰富了大英博物馆的藏品，但在那个盛产慷慨收藏家的时代里，没有哪一个个体的捐赠能够独领风骚。毕竟，英国已经跃居为世界第一强国，其殖民地的面积每天都在扩展着，世界各地的收藏与物产源源不断地通过各种渠道汇入到大英博物馆，如同人体的血液流入心脏。
在这些慷慨的捐赠者中，库克船长算是比较特别的一位。库克船长原名詹姆斯·库克，除了海军军官之外还兼具航海家、探险家和制图师等身份。军旅出身的库克船长功勋卓著：他发现了南极大陆，是首批登陆澳大利亚东岸和夏威夷群岛的欧洲人并绘测了澳大利亚和新西兰的海岸线。在三次太平洋旅行中，库克船长带回了丰富的民众资料并捐献给大英博物馆，这些民俗资料成为后人大洋洲民族文化的重要藏品。
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