竹刻，传统民间雕刻艺术，用竹根雕成人物及动植物形象，或在竹材、竹器上雕刻文字、图画等。通常也指用竹根、竹材、竹器雕刻成的雕塑工艺品。竹刻主要流行于中国南方各地，明代时的江南竹刻艺术已达到全盛时期，发展为各具特色的两大流派，一派是以南京竹刻为代表的“金陵派”；一派是以上海嘉定竹刻为代表的“嘉定派”。
明清时期，中国竹刻工艺日益繁荣。竹刻在盛产竹子的江南地区，出现了上海嘉定与江苏金陵两派。两派竹刻艺术家既从竹根刻圆雕人物，又在竹制笔筒、扇骨上镌刻，有的还善于利用株皮与肤里的不同质感创造“留青”的特殊艺术效果。金陵派以濮仲谦为首，此派竹刻风格开始简朴，后渐工细。嘉定派竹刻影响更大，作者大都擅长书画，用刀如笔，雅俗共赏。
竹刻工艺善于应用竹材的不同层面的质差和色泽变化，表现雕刻层次。竹刻工艺品随着年代的久远，竹材的皮层干透后变得色浅，接近白色；而竹肉表层纤维紧密，色深，细腻晶莹，越往里纤维越少而且变粗。年代越久远，竹肉表层色泽会越来越深，如琥珀般呈棕红色，与竹皮、竹肉里层的色差越发明显，达到宝光灿灿，滋润无比。留青雕便是利用色差来表现图文或文字，经常把玩，汗水油脂浸润，渗入肌理，艺术效果更佳。
竹刻工艺造型独特。竹刻工艺品多见弧形的臂搁和筒形的笔筒，这是由于竹材呈筒形，由竹节连接而成，这一特定的形态形成了竹刻制品以弧形板条状和筒形为主的造型特点。同时，圆雕受竹根形态的限制，形成雕刻摆件的独特造型，竹根粗短，尖端实心，形状呈纺锤状，其直径通常大于节距。利用竹根的形态雕刻，变形成了“船”的特定造型。竹根的根结四周长有根须，密而弯曲，如果应用如人物头像雕刻，则类似于头发或胡须，具有巧夺天工之妙。此外，竹根纤维较短，横截面呈点状，用以雕刻蟾蜍、佛手等物品，能取得质感逼真的神奇效果。
竹刻虽是小器，但往往精雕细琢。竹刻光传统手法就有透雕、浮雕、圆雕等，创作者不仅要有绘画、书法等功底，还要练就娴熟的刀功手法，对综合素养要求极高。特别是明清时期，名家辈出，风格独特。因此对后来的藏家来说，明末至清乾隆期间的竹刻作品最为珍贵。
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