小女儿小宝终于从田纳西回来了，我们的四口之家难得有了几天的团聚。自从女儿们上大学之后，一家人就分多聚少，全家人能在一起的时间每年也就几个星期。
正象博文“比一千个太阳还亮”所说，小女儿暑假在橡树岭国家试验室(ORNL)里做见习生(Intern)。按她的说法那是“十个星期的恶梦”。夸张了一点，其实也没啥：无非是天气热，没吃的，工作没劲，当地人保守拘谨，很难交朋友之类。据她说每个星期最想做的事是与同宿舍的同学一起走三英里去图书馆借书。对我们这些当年口袋里揣 $200，手提两只箱子就独闯北美的人，这也稀松平常，听了之后只是耸耸肩而已。
美国大学的暑假很长，虽然各校不同，但多有3个月或更长时间。这源于美国的清教徒和农业社会的传统。以前学生暑假时要回家在田里干活的。现在当然没有多少家庭需要孩子在田里帮忙，暑期工作的传统却保存了下来。暑假一到，美国孩子多会去找工作。一方面贴补家用，赚点零花钱；另一方面，积累经验，为以后正式找工作打基础。至于做什么工种并无高低贵贱之分。
小宝高中时有一帮狐朋狗友(以下均是别名)，现在都是大一的学生。虽然家里多是中产甚至是富裕阶层，暑假里几乎没有在家里闲坐着的。
Evan身高二米，是电机工程系学生。虽为酒厂老板的儿子，不知为什么不愿意在家里帮忙，要到另一家酒厂的葡萄园做 Weed wacker (打草工)。每天天不亮出工，到中午要顶着烈日，带领几个墨西哥工人用打草机打葡萄架下的野草。这可是体力活。同他说起来今年工作难找，Evan赞同：是啊，我找这份工作还是因为有路子(connection)。如果白人大学生找一份打草的工作还要有后门，你就明白世道有多艰难了。
打草工
Evan后来被提升为 Pesticide Spreader (撒农药的)。那需要一点技术，得看懂说明书。
Leslie是药理专业学生，亚裔混血儿女孩。暑假开始的时候狂找了半个月时间终于找到这份在一家超市做 bagger (装袋员) 的工作。在超市的各种工作中这大概算最低的了。负责给顾客装袋，到停车场推车，卸货等工作。不需要动太多脑筋，但一天八小时都要站着，不停的干。三个月下来，练得两臂粗壮。Leslie 回学校以后在附近超市里找到做收银员的工作。也算是升了一级。
Lauren 是体育康复专业学生，白人女孩, 家里是医生。中学时 Lauren 就是游泳队的。大学以后，继续代表学校东征西杀。暑期工作自然同“专业”有关，在本城的公共游泳池做救生员。早上教几个孩子游泳, Chicken, Airplane, Soldier，再轮流做几个小时的救生员。另有一半时间在室内，登个记，聊聊天什么的。问她有没有遇到需要冲出去救人的事情，她说“never”。虽然很轻松，3个月下来也晒得象龙虾似的。
同她的几个朋友相比，小宝的工资是最高的。但因为要住在外地，去掉住宿，生活费，交通费之后，大家存下的钱都差不多。
盘点女儿暑假的收获，重要的当然不是赚的几千块，虽然不用给两个女儿零花钱对家里来说也不无小补；其次也不在于学到了什么，虽然做了些事情，三个月也很难学到“屠龙之技”。最重要的可能是她们对钱的价值有了更深理解。
交税不再是一个抽象的概念。拿到第一张工资单时女儿气得哇哇乱叫: “我只赚这点钱，还要交这么多税。”以前她一向支持民主党，现在转而赞同共和党的减税的理念。我乘热打铁: “你15块一小时的工资对第一份工作来说是不算少的，但你得去掉联邦税，州税，住宿，伙食的开支，每小时只赚到7-8块。你要这样算才对”。
小宝从小就有点“小气”的倾向，贵一点的东西舍不得买 (还不是用她的钱)。现在变得越发“小气”了。加州南湾有一家比较高档的购物中心叫 Westfield Mall。前两天带她去血拼，她转了一圈什么也没买就出来了，说“这里的店让我直乐 (crack me up)，一件 T-shirt 要卖到 $40”。我笑一笑心想：“真是乡下孩子”。
有时女儿看到一件自己很喜欢的东西，她会陷入长考。我知道她的小脑瓜在想什么, “$80一双的运动鞋，我要工作10个小时才能买的。Hmmmmm… 还是算了吧。”
小财迷就这样炼成了。
白露为霜注：这篇文章是去年暑假时写的。又一个暑假过去了，这几个孩子又做了啥？今年暑假，小宝留在学校帮助一个地理教授做研究工作，建立数学模型，预测农作物的产量之类。Lauren 留在学校上课外加游泳训练。Evan 在暑假里上课另外还做三份短工。Leslie 上学后在波士顿的一家连锁店 Shaw's 兼职收银员，一个星期工作20小时，一年以后已经升到助理经理。 美国孩子真的是很能干。
